«Может, хватит заниматься самобичеванием?»

Я даже не обратила внимания на мысленную реплику Эшэра, полностью погрузившись в себя. Как же хотелось вернуться на несколько месяцев назад и все исправить! Целый город! Боги, он уничтожил целый город! Последние годы нигде не было зафиксировано вспышек чумы.

– Рэн, успокой свою подругу! А то, кажется, она впадает в панику.

– Сэл? – Рэн удивленно на меня посмотрел и подъехал ближе. – Это правда? Неужели ты действительно готова опустить руки?

– Эшэр преувеличивает, – соврала я, не желая признавать очевидное. – Паника – это не для меня! Просто размышляла обо всем происходящем, а кое-кто взял и подслушал!

– Так чего же ты не воспользуешься корнем сапожника?

– Случай купить никак не представится.

– Ой-ой, – самодовольно улыбнулся дроу. – Хотела бы – давно купила. Признайся, тебе доставляет удовольствие слушать мои остроумные комментарии к твоим мыслям.

– Ты себя переоцениваешь! – в его же манере ответила я, прекрасно понимая, чего он добивается. И у него это вышло – я действительно отвлеклась от грустных дум.

– Вообще-то у меня есть с собой корень сапожника, – вмешался Рэн. – Ты должна помнить, что я всегда ношу с собой множество отваров и трав.

– А я и забыла! И… дай, пожалуйста.

– Сколько раз уже говорил: маг всегда должен иметь при себе зелья и травы первой необходимости! – Несмотря на недовольное бурчание, Рэн все же протянул мне готовый отвар в маленькой бутылочке, который я залпом выпила.

«Эшэр – индюк!»

Тишина.

«Эшэр – напыщенный хам!»

Опять тишина.

– Сэл, не забудь уточнить, что я еще и сволочь, – напомнил дроу, отчего я разочарованно спросила:

– Неужели не подействовало? Ты все равно читаешь мои мысли?!

– Нет, просто у тебя и так на лице все написано. Могу руку на отсечение отдать, что ты думала про меня какие-то гадости.

За этой маленькой перепалкой я забыла об увиденном. Впрочем, ненадолго. Стоило нам замолчать, как гнетущая атмосфера города вновь стала на меня давить. Скорее бы покинуть Манлир!

Приятели тоже молчали, более ничего не говоря. Наверняка и им было не по себе здесь, хоть они и не подавали виду.

Когда впереди наконец появились южные ворота города, я вздохнула с облегчением. Они были распахнуты, а вокруг никого не было. У крайнего дома лежали два тела, над которыми роились мухи. Тут же отвернувшись и сглотнув, я как можно быстрее проехала ворота.

* * *

Бог хаоса был зол, и это выливалось в разрушения и бедствия. Сейчас он нервно расхаживал по балкону, пытаясь справиться со своими эмоциями. Вот только потемневшие глаза все выдавали. Эдисс уже начинал жалеть, что заключил договор с Трэшеном. Этот недотепа не может выполнить такое простое поручение, как убийство девчонки! Она была почти в его руках, а полуэльф умудрился упустить ее!

Неожиданно в дверь постучали, отвлекая бога от размышлений. На балкон робко вошел слуга и, низко поклонившись, дрожащим голосом сообщил:

– К вам Трэшен Тор Ориэстэн Шерт…

– Пусть войдет!

Мужчина развернулся спиной к слуге и, положив руки на перила балкона, с улыбкой посмотрел вдаль. Эдиссу нравился серый и мрачный вид Темной империи. Он считал дроу одной из лучших рас, созданных его отцом, вот только Великий всегда отдавал предпочтение людям. Возможно, именно потому бог хаоса так невзлюбил эту слабую расу, разве что воров и убийц щадил. Ведь он являлся их покровителем.

На балкон зашел теперешний владыка Темной империи. Он очень изменился за эти несколько месяцев: жизнь в глазах погасла, лицо больше не озаряла улыбка. Полуэльф был просто марионеткой в руках бога. Но Трэшен сам в этом виноват.

– Я начинаю жалеть, что оставил тебя служить… – Эдисс обернулся к Трэшену, с трудом удерживаясь, чтобы не вспылить. Однако полуэльф ему еще нужен, да и отчасти благодаря ему Эдисс сейчас здесь. – Ты даже не можешь убить смертную девчонку! Мне что, самому заниматься такими пустяками?

– Скоро она будет мертва, – послушно проговорил полуэльф.

– Они миновали Манлир и сейчас направляются в Эльфран. – Эдиссу уже успели все доложить о местонахождении хранительницы. – Надеюсь, кто-нибудь из них да заразился! А еще лучше, чтобы сама девчонка! Люди слабы, она не справится с чумой, и это было бы чудесно.

– В любом случае я лично ею займусь! – с уверенностью заявил владыка дроу.

– Еще бы! Это твой последний шанс: если она и в этот раз выживет, договор будет разорван, и я не уничтожу столь ненавистную тебе империю! Более того, ты лишишься статуса правителя и отдашь мне перстень владык. А теперь… Вон!

Бог все-таки вспылил. И чтобы успокоиться, вновь обернулся к открывающемуся виду. Ему еще столько предстояло сделать, а его лучший и преданный слуга даже со смертной девчонкой справиться не может!

Эдисс вдохнул свежий, влажный после дождя воздух. Проведя много веков в заточении, бог хаоса теперь наслаждался свободой. Вот и сейчас он собирался посетить одно из своих любимых мест в этом мире – Северный лес Темной империи. Там было мрачно и тихо, зато это успокаивало и давало возможность сосредоточиться на своих мыслях.

* * *

Мы остановились на привал недалеко от Аллирского залива. Уже все спали, когда мне приспичило в кустики. Это же надо – проснуться посреди глубокой ночи. А ведь мне такой замечательный сон снился! Как я всех спасла от бога хаоса и прославилась на весь мир. Да, знаю, нельзя о таком мечтать в данной ситуации, однако это же просто сон.

Я с неохотой вылезла из-под одеяла – несмотря на теплые дни, по ночам было довольно-таки прохладно – и медленно направилась справлять нужду, то и дело вздрагивая от пронизывающего ветра. И каково же было мое удивление, когда у потухшего костра я обнаружила собирающегося Эшэра.

– Цигх! И почему ты так не вовремя проснулась! – выругался заметивший меня приятель.

– А ты что это делаешь?! Зачем вещи собираешь? – Я так и замерла, пытаясь решить, как же мне реагировать. Ничего не придумав, пошла прямо к Эшэру, уперев руки в бока и зло сощурившись.

– Ну?!

– Не подходи! – внезапно приказал дроу, и я невольно вздрогнула от его грубого тона.

– Да что это с тобой? Ты сам не свой последние дни! А сейчас еще и эти сборы непонятно куда?!

Эшэр устало выдохнул и облокотился на ствол огромного дуба. Лунный свет упал на его лицо, и я с удивлением поняла, насколько сильно приятель бледен. А я еще удивлялась, почему он так глубоко натягивает капюшон.

– Тебе плохо? Почему ты скрывал это?! – Я подбежала к нему, но друг отступил на пару шагов назад.

– Я же сказал: не приближайся!