Мощные склизкие щупальца схватили меня за ноги и потащили ко дну. Так быстро, что я не успела ничего сделать. Все мысли улетучились, меня охватила паника. Я пыталась собраться, но ничего не выходило. Страх накатывал волнами, не давая сосредоточиться на своих ощущениях и собрать остатки магических сил.

Щупальца поднимались по ногам выше, захватывая в крепкие объятия и сжимая. Мне стало трудно дышать, а сердце забилось с такой скоростью, будто хотело выскочить из груди.

Я должна вырваться! Из последних сил сложила руки в пассе, отдавая остатки всего резерва на заклятие…

И у меня вышло! С ладоней сорвался яркий свет, оттолкнувший нечисть. Я почувствовала свободу, на мгновение обрадовавшись победе, но тут же накатила дикая слабость. Тело стало тяжелым, из легких выбило весь воздух, а ледяная вода обожгла больнее любой горящей кочерги…

«Заклятия пали…» – промелькнула мысль. Голова закружилась, свет померк, я задыхалась, медленно опускаясь на дно.

Вдруг я ощутила рядом чье-то присутствие, попыталась открыть глаза, пошевелиться, но не смогла. Спасительная темнота медленно приняла меня в свои крепкие сильные объятия, и я… умерла.

В легкие ворвался живительный воздух, лицо обжег студеный ветер. Я кашляла, не в силах нормально дышать, а кто-то ласково придерживал меня за голову, что-то шепча и гладя по волосам.

– Сэл?! Сэл, ты меня слышишь?

Какой знакомый голос. Я не погибла?

Я открыла глаза и увидела рядом с собой Рэна, удерживающего меня на плаву. Воздух! Я могу дышать! Боги, но как же мне плохо! Тело словно не мое, резерв полностью опустошен, голова кружится, болит живот, а еще дико тошнит…

– Уже немного осталось, – попытался успокоить друг детства. – Тут совсем недалеко до берега.

– Что ты здесь делаешь? – слабо прошептала я, чувствуя, как меня бьет крупная дрожь. И хоть Рэн окутал меня пологом тепла, все равно было очень-очень холодно.

– Все потом. Тебе надо согреться.

– А я жемчужину Эссы достала, вновь победила рашиля и побывала у морского царя! – не удержалась я, чтобы не похвастаться. И как бы плохо мне сейчас ни было, я искренне улыбалась и радовалась.

– Ты, как всегда, в своем репертуаре, – ласково и в то же время укоризненно пожурил меня Рэн, а на душе все равно потеплело. Всегда приятно знать, что с тобой рядом есть человек, который никогда не бросит в беде.

– И все же как ты тут оказался? – Я крепче прижалась к другу, устало закрывая глаза.

– Я же обещал, да и Эшэр меня призвал.

– В смысле? – Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. С чего бы это дроу звал Рэна?

– Тебя очень долго не было, Сэл. Он же эльф, или ты уже забыла? Их магия отличается от нашей. К тому же Эшэр в первую очередь воин, а не маг, хоть и умеет колдовать. Вряд ли он бы смог так долго пробыть под водой.

– Ха, теперь я знаю его слабое место!

Друг промолчал, только немного приподнял уголки губ, обозначив улыбку, и крепче перехватил меня за талию. А вскоре мы наконец выплыли на берег, где нас ждал злющий эльф.

– Сэл, я тебя когда-нибудь убью! – прорычал Эшэр, схватил меня под мышки и потащил к костру. – Это ты называешь час?

– Ой, да ладно. – Я попыталась вырваться, но сил не хватало даже на то, чтобы просто поднять руку. Возмущаться тоже не могла и лишь слабо прошептала с плохо скрываемым удовольствием: – Признайся, что волновался за меня.

– Еще чего! – Дроу накинул на меня шерстяное одеяло и усадил к костру, не забыв вернуть мою сухую одежду. – Кто бога хаоса будет загонять обратно, если ты умрешь?

Я не ответила, чувствуя, как меня продолжает бить крупная дрожь. Несмотря на всю свою браваду, я до сих пор еще не отошла от морского приключения.

– И все же ты здесь. – Рэн подсел ко мне и протянул чашку горячего отвара.

– Благодаря тебе. – Я была настолько слаба, что даже не смогла держать напиток. Друг осторожно и аккуратно напоил меня, заставляя выпить все. Мне лишь оставалось кривиться и возмущаться.

Боги, как же я устала. Глаза захлопывались, мне было тяжело сконцентрироваться. Голоса друзей стали какими-то далекими, а в следующее мгновение я поняла, что лежу на одеяле, свернувшись калачиком и поджав под себя ноги. Плохо, как же плохо… И еще эта тошнота…

Чье-то нежное поглаживание по волосам, приятный успокаивающий голос и ласковые слова, под которые я уснула…

Рядом послышалось тихое пение. Прекрасный голос словно проникал в саму душу – так божественна была эта мелодия.

Я открыла глаза и медленно села, потягиваясь. Самочувствие отличное. Усталость как рукой сняло.

Светало, солнышко выглядывало из-за горизонта, даря земле свои первые утренние лучи. Просыпались звери, щебетали птицы. Весь лес оживал.

А вот друзья до сих пор крепко спали у потухшего костра. Я уже хотела возмутиться, почему никто из них не стережет наш привал, когда ощутила защитный контур Рэна и успокоилась.

– Доброе утро, – поприветствовал меня тот самый звонкий голос, который пару минут назад напевал чудесную мелодию.

– Ирэт… – Я с удивлением посмотрела на богиню. Сегодня она была в совсем легком атласном платье. Длинные светлые волосы заплетены в причудливую косу, в которой поблескивают маленькие драгоценные камушки.

– Я пришла за жемчужиной Эссы, как и обещала.

– Но я ведь еще даже не успела позвать…

– И не надо, мне уже известно, что ты ее получила, – спокойно ответила женщина. – Я же взамен, как и обещала, уговорю Ассата.

Я молча протянула ей цепочку с жемчужиной. Приняв ее, богиня довольно улыбнулась и, немного сощурив карие глаза, доброжелательно произнесла:

– В нужный момент мы придем.

После этих слов она исчезла, словно ее здесь и не было. Я же, чувствуя себя выспавшейся и бодрой, пошла к воде. Заодно и резерв восстановлю. Несмотря на раннее утро, песок оказался удивительно теплым, хотя ведь солнце только-только поднялось. Даже жарковато стало, и умываться прохладной водой оказалось довольно приятно. Может, все дело в Ирэт? Из-за ее появления здесь так потеплело?

Вернувшись к месту ночлега, я застала друзей уже проснувшимися. Они также были удивлены, не понимая, отчего так резко изменилась погода. Пока завтракали, я рассказывала обо всем, что произошло со мной в подводном мире, не забыв приукрасить и конечно же не упустив деталей! Потом сообщила, что утром ко мне приходила весенняя богиня.

– Как Трэшен узнал, что ты в подводном царстве? – задумчиво поинтересовался Эшэр.

Меня и саму волновал этот вопрос. Я лишь пожала плечами.

– Может быть, ты сохранила какие-то его подарки? – а это уже Рэн.

– Нет! И слава богам!

Я не жалела, что тогда, в камере, порвала браслет Трэшена и выбросила его кольцо. Мне ничего не нужно от этого предателя! Даже вспоминать его имя не хочу!