себе, или даже больше.

— Джордж, в чем дело… — начал было Алекс.

— Не перебивай, — властный жест рукой. — Произошла неприятная ситуация. Тебя она пока никак не касается, я просто хотел бы с тобой поделиться…

Стилейн погладил подбородок рукой. Алекс ждал продолжения.

— Помнишь мистера Ли Роя и его приспешника Гринберга?

— Приспешника? — удивился Алекс. — Мне они не очень были по душе, но я считал их уважаемыми людьми. А ты говоришь «приспешник»?

— Да, да, именно так. Приспешник бандита! Этот Ли Рой, что-то вроде мафиози. Он всегда разевал рот на чужое. И мои отели, в этом числе, полноправным управляющим одного из которых, ты, к слову сказать, являешься, не давали ему покоя все эти годы.

Но у меня большие связи, ты же знаешь, и мне до сих пор удавалось открещиваться от их «выгодных» предложений. А на прошлой неделе мой товарищ ушел со своего поста в отставку (что поделать, все мы уже не молоды!), и эти молодчики тут же явились, и опять сделали «предложение»!

На этот раз они предложили продать им один из отелей. Цену как ты понимаешь, они назвали смешную. То есть они практически рэкетируют меня…

Алекс обалдел: «Ничего себе! А я — ни сном, ни духом. Стилейн умеет хранить тайны!».

— Понимаешь, Эл. Я уже становлюсь старым. Кроме того, мне есть о ком заботиться. Это Пэти, как ты понимаешь. Она — самое дорогое, что есть у меня сейчас.

Я хотел ввести тебя в дело, сделать тебя совладельцем моего бизнеса и продать один из отелей. Пора мне уже отдыхать. Может плюнуть на все? Они же бандиты. Конечно, цену запросить повыше и продать. Все равно собирался…

Алекс посмотрел Стилейну прямо в глаза.

— Джордж, для меня это вообще сюрприз. Вся эта ситуация. Но ответь мне. Ты-то как себя будешь после этого чувствовать? Ты холил и лелеял, пестовал свой отель, и теперь должен отдать его кому-то за бесценок? На каком основании?!

— Они сказали, что на меня есть рычаги воздействия… — ответил Стилейн. — Патриция, например…

Алекс обомлел.

— Джордж, да ты что? Это же до какой степени душевного опустошения надо дойти, чтобы шантажировать тебя ребенком? Да что они могут сделать?! Заявим в полицию, наконец! Пускай разбираются с ними.

— У этой шайки дела, я слышал, идут совсем плохо. Они сейчас озлоблены. А в полиции у них связи. Так что можно ожидать чего угодно. Может, вздумают похитить Пэт!..

— Да ты что!? — вскричал Алекс. — Никогда этого не случится! Никогда!

— Ну вот, Эл, — с укоризной сказал Стилейн. — Ты же сам меня учил: «Все, что ты отрицаешь, набирает силу и приходит в твою жизнь. Никогда не говори «никогда».

— Верно, Джордж, — успокоился Алекс. — Что же ты все-таки будешь делать?

— Предлагаю завтра посовещаться, и потом они позвонят, и по их тону и поведению, будем думать, что делать дальше.

— Отлично, Джордж. Верное решение.

Стилейн встал.

— А сейчас пошли в гостиную, наших девочек ждет сюрприз.

— Какой? — поинтересовался Алекс.

— Торт! — Стилейн хлопнул в ладоши. — Торт, сделанный на заказ моей подругой. Пошли!

Тревога постепенно сошла на «нет», и уступила место радостному настроению и блаженству, приправленному шампанским «Кристаль».

«Завтра посмотрим и обсудим, что за ерунда такая, — подумал Алекс. — Что-нибудь решим, утрясем как-нибудь!»

— Ух, ты! Какая красота этот торт! — воскликнул он, подаваясь вперед. Оглянулся: Мари смеется, Кристинка — смеется, Патриция — смеется, Стилейн — улыбается…

«ВСЕ ХОРОШО!»

Глава 3

На следующий день, Алекс, неожиданно для себя опоздал на работу. Просто накануне они у Стилейна, так душевно провели время, что утром вставать совсем не хотелось. Блаженство и нега не хотели отпускать его, из своих обьятий.

В отеле, которым он управлял уже два с лишним года, Алекс встретил Джорджа. Было видно, что тот нервничает.

— Эл, давай, как договорились. Сейчас одиннадцать. Справляйся с делами и приезжай в мой отель к шестнадцати часам. Подумаем, что нам делать.

— Хорошо, Джордж! Не переживай так. Ты же знаешь, в итоге, будет все хорошо!

— Да, да, Эл, — рассеяно ответил Стилейн. — Приезжай…

* * *

«Так, так. Всё! Некоторые дела можно отложить и на завтра. И так уже опаздываю на десять минут. Что это я сегодня расслабляюсь?».

Мягкий хлопок двери нового автомобиля, кондиционер, музыка, плавная езда.

Внутри — кипение: «Да пусть только попробуют что-нибудь сделать, ублюдки! Сам, лично всех порву!.. Стоп!!! Спокойно…Еще ничего не произошло. Не строй СВОЕГО ОТНОШЕНИЯ К ЛЮДЯМ, НА ИХ ПРЕДПОЛАГАЕМЫХ ПОСТУПКАХ!». Аккуратный поворот направо.

«Что-то Мари не звонила сегодня…Интересно почему?».

Легкая досада, и снова предположения, рисующие картинки в воображении.

«Таак… Не думать ЗА других!» — опять остановил себя Алекс, подъехав к входу отеля «Рич». — «Потом сам позвоню и узнаю как у нее дела».

Звонкие шаги по мраморному полу, печатающие звук под потолком.

— Здравствуйте, Мистер Ноэл!

— Здравствуйте, Джейн. Мистер Стилейн у себя?

— Да, да, прошу Вас, проходите!

— Спасибо!

Знакомый коридор…дверь…

Тринадцать минут седьмого…

— Алекс! Алекс! Они звонили три минуты назад… — белое полотно, с двумя глубокими, испуганными озерами глаз, по имени Дж. Стилейн, пошатываясь, стоит перед Алексом.

— Что случилось, Джордж?! Что они сказали?! На тебе лица нет!

В глубине души — понимание. Случилось что-то ОЧЕНЬ серьезное.

— Эл…Эл…Они…Они взяли в заложники Пэт, и…и…Мария с Кристинкой!

Удар кулака под сердце, выбил ритм жизни на губительную адреналиновую частоту.

— Они сказали, что если…я… — Стилейн пошатнулся и с трудом удержался на ногах, схватившись за стол, — …не привезу документы на ОБА отеля к девяти часам вот по этому адресу… — листок бумаги бабочкой затрепыхал в руках Джорджа. — То… — Стилейн очень тяжело задышал, — То в девять пятнадцать, Пэт уже не будет в живых. А если до девяти сорока пяти Гринберг не позвонит Ли Рою, и не сообщит, что договор купли-продажи подписан, Марию и Кристину тоже убьют… Алекс…

Дыхание Стилейна прервалось, и он медленно стал заваливаться на левый бок, хватая ртом и руками воздух.

Алекс бросился к нему, подхватил и уложил на кожаный диван в углу кабинета. Затем он расстегнул Стилейну воротник и открыл окно. У Джоджа начался очевидный сердечный приступ.

— Алло! Джейн! Скорую в кабинет мистера Стилейна! У него плохо с сердцем! Срочно и ОЧЕНЬ быстро!

Алекс швырнул трубку на место и подбежал к Стилейну.

— Джордж! Я вызвал скорую. Все будет хорошо…Сейчас они приедут!

— Эл, — захрипел Стилейн. — Отдай…им…документы…Не сообщай в полицию…Нельзя…У них там осведомитель…Наши любимые сразу погибнут…

— Где документы, Джордж? — нервно спросил Алекс. — Я все сделаю. Потом попытаемся разрулить ситуацию, а сейчас главное спасти наших девочек!

— Документы в