У Алекса от боли чуть не случился шок. Но отрепетированная в голове ситуация, не дала потерять контроль над собой.

Шаг влево, чтобы устоять; руку как можно выше, на пределе, и, точный выстрел правой ноги в живот собаки!

У пса перехватило дыхание, и хотя порог болевой чувствительности у него был чрезвычайно низок, но функции дыхания и болевой порог все же разные вещи.

Пес понял, что сейчас потеряет сознание и его челюсти, повинуясь инстинкту, заложенному в породу, стали сжиматься еще сильнее, превращаясь в мертвую хватку.

Алексу показалось, что его рука — это тонкостенная китайская ваза, которая сейчас разлетится на куски от чудовищного давления зубастого пресса, созданного природой при участии человека.

«Ну, и крокодил!», — мелькнула мысль, в то время как правая рука нащупала топор за поясом, выдернула его, и по дуге, тупой стороной опустила собаке на голову. Потом еще раз…

Молчаливая схватка, освещенная ярким свидетелем — луной, продлилась не более десяти секунд. Алекс осторожно освободил левую руку из нарукавника и еще секунд десять разминал ее, молча вопя в пространство от боли.

«Хорошо, что стаффордширские терьеры такие молчаливые», — подумал Алекс, глядя на крепкое неподвижное тело собаки у своих ног.

— Извини, братишка, убивать я тебя точно не хотел, ты ни в чем не виноват, — прошептал он, а его тело уже единым напряженным механизмом бросилось вперед к дому.

Оборот событий. Ритм быстрее.

Приблизившись к освещенному окну, Алекс увидел, что это окно каминного зала, посреди которого стоит круглый дубовый стол, за ним на стуле сидит бледная, заплаканная, но невредимая Пэти, а также недавний знакомый Алекса — мистер Гринберг. Кроме них в зале расхаживали два охранника с деловыми лицами и оружием. Один из них надевал куртку и перчатки, готовясь выйти на улицу для патрулирования.

— Значит, они приехали, чуть ли не за десять минут до меня, — сообразил Алекс, — выпустили собаку, усадили Пэт, так, чтобы Стилейн хорошо видел ее, когда войдет в зал, и только сейчас собираются выставить наружное наблюдение.

Алекс плюхнулся на землю под окном, сжал кулаки и позволил себе пятисекундное совещание с самим собой.

— Какая удача. Спасибо, Боже! — прошептал он, а затем начал настраивать себя мысленно перед последним рывком.

«Действовать быстро, бесстрашно, по обстановке. Не бояться убить, но постараться избежать…», — адреналин вместе с кровью, так будоражил тело, что Алекс уже не мог сидеть на месте.

Ощутив, свое тело как гибкий, крепко сбитый кристалл, он перевернул топорик в руке, чтобы бить обухом, и, бесшумно, крадучись как кошка, подошел к входной двери…

«Надо быть готовым к тому, что третьего охранника я не увидел. Маловато что-то охраны привез с собой Гринберг…», — размышлял Алекс, ожидая событий.

Ждать пришлось недолго. Щелкнул замок двери, и она с легким скрипом отворилась.

Алекс ожидал увидеть свет, струящийся в проем, но света не было, и у него екнуло сердце. «Какие опытные охранники. Туго, видно, мне придется…», — но тут же прогнал эту мысль прочь.

Алекс не ошибся. Охранников было двое, а третий, вероятно, остался в каминном зале. «Ну что ж, подождем…».

Он услышал, как щелкнула зажигалка, и увидел пятно неверного света, лежащее у порога. Звук первой затяжки, и опять темно.

— Рэкси, Рэкси, — тихо позвал один из охранников собаку. — Куда этот чертов пес запропастился?

— Сейчас прибежит. — Различил Алекс голос второго охранника. — Пойду схожу за сигаретами и вернусь.

— Давай! Только побыстрее! Надо под контроль взять периметр…Рэкси! Черт тебя побери! Ко мне!

Носок ботинка из дверного проема, звездочка сигареты, превратившая в пылающую маску, грубые черты лица, во время затяжки.

Упругое движение вперед! Взмах! Удар!

Рассеченный воздух издал легкий стон; блик в темноте, и конечная цель — начавшее поворачиваться, застывшее лицо охранника. И еще раз…

Вперед!!!

Стук падающего тела за спиной, стрелой вперед — в коридор; удар — выключатель — свет; фото охранника в мозгу, в полуобороте на шум. Падение тела, цепкий, оценивающий, фиксирующий взгляд: «не встанет». Пистолет на поясе… «Тихо…».

Передышка пять секунд.

Алекс не стал совершать ошибки всех героев фильмов с натянутым сюжетом, и, положив топор на пол, рядом с телом охранника, снял у него с пояса пистолет, внимательно осмотрел, и вытащил из него обойму. Убедившись в наличии патронов, вставил ее на место и снял пистолет с предохранителя. Топор на улицу, подальше, а заодно проверить тело первого охранника. «Тоже еще долго не очнется». Глубокий вздох…

Тихое, медленное движение в сторону двери, ведущей в каминный зал. Замереть, прислушаться. Спокойно…

Мобилизация сил, но уже с легкой противной щекоткой внутри от волнения и переизбытка адреналина.

Легкое нажатие дверной ручки и, в следующий миг — удар, треск, дверь нараспашку! Пэт, Гринберг, «Стоять!», — во весь голос, — «где охранник?» — мысль.

Сознание Алекса нырнуло в гиперпространство, вспыхнув мириадами звезд, сквозь которые он несся на сверхсветовой скорости. Тем-не-менее оно, к счастью, не покинуло тело.

Краешком глаза Алекс успел заметить третьего охранника справа от себя, а также увидеть свой пистолет, летящий в сторону Гринберга, и скрюченную в судороге, правую руку.

Вселенная со звездами схлынула с его глаз, уступив место реальности, и Алекс уже с каким-то автоматическим отчаянием, мгновенно, отмечая в себе детали окружающей обстановки, инстинктивно пригнулся и бросился влево — к камину, вытянув вперед руки.

Глухой удар о стену и вскрик, подсказал ему, что он вовремя предпринял маневр, и охранник промахнулся, нанося второй удар.

Руки Алекса наткнулись на детали, ранее замеченного «Набора для камина». Совок для золы, щетка, кочерга… Кочерга!

Рывок, переворот влево, взгляд в сторону охранника, легкое удивление своим способностям, о которых ранее он и не подозревал.

Охранник сильно разбил себе руку о стену и, поначалу, немного опешил от боли, но его тренированное тело быстро подавило боль и, охладив мозг, подсказало решение.

Алекс, вскакивая на ноги, увидел, как охранник пытается достать пистолет из кобуры, своей здорово разбитой, и плохо подчиняющейся рукой. Эти драгоценные камни миллисекунд, Алекс оправил в золото благодарности и, рванувшись вперед, ударил наотмашь охранника по голове.

Кочерга разрезала воздушный пирог, а охранник, обладающий мгновенной реакцией, уклонился от удара, пружиной выпрямился и приготовился атаковать.

«Быстрее, быстрее!» — нейросистема отдала приказание оголенным нервам Алекса, заставив почти незримо для глаз поднять правую руку, и уже не наотмашь, а сверху вниз, направить кочергу на свидание с целью.

Охранник к тому времени, сделал шаг навстречу для атаки. Видимо он все-таки сломал себе какую-то косточку в руке, так как, заметив металлический крюк, летящий в него, не успел поставить