Нельзя продолжать жить в плену кошмарных воспоминаний. Так и с ума сойти недолго. Студенты, нерадивые и старательные, помогут мне отвлечься от войны, которая завершилась в галактике нашей безоговорочной победой, но все еще продолжалась в глубинах моего разума.

Щелкнул коммуникатор, в ночном тихом режиме оповестил о входящем сигнале. Генерал Элкорнис! Старика выписали из больницы, и он поспешил меня порадовать доброй весточкой. Сообщил, что здоровье теперь в норме. Попросил присматривать как за студентами, так и за ректором-энтузиастом.

– Надеюсь, моя лучшая ученица сумеет навести порядок, восстановить строгую дисциплину и вернуть академии прежнюю добрую славу, – в завершение нашей беседы сказал генерал Элкорнис.

– Дорогой учитель, я вас не подведу, – заверила я.

Хотела выключить коммуникатор, но случайно ткнула пальцем в левый верхний уголок сенсорного экрана и открыла сводку о студентах самой, в прямом смысле, взрывоопасной группы. Первым возник тот самый голографический портрет молодого лимерийского аристократа, ставший предметом спора.

“Кто ты, Рэй Лимари? Почему твой внимательный взгляд и хитренькая улыбочка включают на полную мощность предупреждающий сигнал моей интуиции?

Может, я и вправду была несправедлива по отношению к тебе? Поддалась глупым играм не вполне здорового разума, испещренного боевыми шрамами и покрытого кровоточащими язвами?

Ничего, завтра я увижу тебя воочию. Постараюсь выяснить, действительно ли твое появление в академии повлечет за собой новые беды и опасности – то, о чем жители этой планеты и целой империи хотят как можно скорее позабыть, но не у всех получается”.

Кайс назначил меня куратором первой, самой сложной в управлении, группы. Ну, разумеется, кто же еще сможет укротить венценосных особ, кроме как настоящая полноправная принцесса?

Рэй

Кадет Лимари… Красиво звучит!

После процедуры медицинского осмотра меня спросили, как будет удобно ко мне обращаться. Актуальный вопрос, ибо у некоторых существ полное имя не помещалось на стандартную страницу документа. Выбрал фамилию, которой мой отец дорожил всю свою жизнь.

Стоя на торжественной линейке, я подумал, а вдруг его дух витает где-то поблизости и видит меня в нарядном синем кителе с вышитыми белыми звездами. Наверное, отец мог бы гордиться мной. Даже немного жаль, что я тут ненадолго, не на пять лет, как другие, настоящие, кадеты. Реально эта академия – не худшее место в галактике. Уж точно лучше дашиойнских трущоб.

Слева от меня вытянулся в парадной стойке алверийский граф Дарникус. Коротко подстриженный, в отличие от большинства аристократов этой расы, предпочитающих носить длинные волосы, заплетая их в косу или собирая в хвост. Кстати, о хвостах и хвостатых… Альтерро снабдил меня полезной информацией, предоставил подробное досье на одногруппников. Благодаря ему я заранее знал, с кем мне придется делить комнату в общежитии. Компания подобралась не самая приятная, но по сравнению с обитающими в трущобах уличными бандами или путешествующими по всему обозримому космосу пиратами, еще более-менее сносная.

Дарникус предпочитал на меня не смотреть, лишь изредка удостаивал случайным беглым взглядом, исполненным презрения. Зато стоящий справа пушистый трехглазый парень, весь круглый и потому очень необычно выглядящий в академической форме, так и сверлил меня несчастным робким взглядом потерявшегося домашнего зверька. Ростом он был почти вдвое ниже нас с графом и своей соседки справа, миловидной розовой “кошечки” Мурнии.

– Привет. Меня зовут Пуршаль, – преодолев нерешительность, обратился он ко мне.

Жизненный опыт из детства и юности подсказывал мне, что лучше ответить круглому чудику полным игнором или легким хамством. По всему видно, это будущий объект всеобщих насмешек. С такими не следует дружить. Он них надо держаться подальше, если не хочешь, чтобы тебя самого причислили к неудачникам.

Но проблема оказалась в том, что я вступил в ту стадию неизлечимой болезни под названием “возраст”, когда ты уже думаешь не о покорении мира, а о выживании в нем. А еще начинаешь размышлять о вероятном будущем своих детей. Даже если пока и не планируешь их производить. Внезапно подумал, а если бы Пуршаль был моим сыном (нет, ни за какое вознаграждение не свяжусь с миголупийской женщиной, она меня попросту раздавит), то я, как его отец, не хотел бы, чтобы у парня совсем не нашлось друзей в академии, чтобы все сверстники над ним только издевались, и никто бы ему не помог в трудный момент, не поддержал и не утешил.

– Я Рэй, – глянул искоса сверху вниз и процедил сквозь зубы, давая понять, что не жажду общения.

– Рад знакомству, – круглый чудик счастливо заулыбался во весь свой широченный рот. – Признаюсь тебе, Рэй, я так странно себя чувствую здесь… Все вокруг на меня не похожи. Такие стройные, подтянутые.

– А ты что думал? Кого тут ожидал увидеть? Это военная академия. Сюда принимают тех, кто сдал все нормативы по физической подготовке, – объяснил я терпеливо.

По крайней мере, так было раньше.

– Отец советовал мне поступить в университет филологии и философии, – вспомнил Пуршаль. – А я мечтал учиться здесь и настоял на своем. Думал, там можно умереть со скуки.

– Здесь тебе точно не придется скучать, – я насмешливо улыбнулся.

– Боюсь, что так, – вздохнул Пуршаль.

Время ожидания закончилось, и к нашему длинному строю подплыл на летающей гравитационной платформе уже знакомый мне генерал-ректор. Он затянул длинную и неинтересную речь о том, как престижно стать выпускником академии Таир-Элькор, какие учебные предметы нам предстоит изучать. Я слушал его краем уха, замерев в ожидании появления в поле зрения объекта своей хорошо оплачиваемой страсти.

Речь генерала Кайсиллиана казалась бесконечной. Но только я подумал, что адмирал Лиссандра не почтит кадетов своим присутствием на этом построении, как будто бы с неба спустилась еще одна гравитационная платформа. Дыхание замерло, стоило мне увидеть эти прелестные ножки. Так и захотелось их укрыть своим мягким пушистым хвостом от порывов холодного ветра.

Внимательный взгляд красивых зеленых глаз, приятная сдержанная улыбка, слегка колеблемые ветром рыжие кудри, обманчиво хрупкая стройная фигурка… Я не мог отвести слишком пристальный не по уставу взгляд от легендарной алверийской принцессы, которая оказалась поистине прекрасной, словно героиня волшебной сказки.

Мои гормоны, давно привыкшие выделяться строго по команде разума, вдруг самовольно прямо-таки пустились в пляс. Я подумал, их внезапное буйство к лучшему. В случае тайной фиксации энергетических импульсов я ничем не буду выделяться среди пылких юношей. Мои ближайшие соседи по строю весьма недвусмысленно пялились на красивую молодую женщину в приталенном кителе и облегающей короткой юбке, удачно подчеркивающих соблазнительные изгибы тела.

– Приветствую вас, кадеты академии Таир-Элькор, – зазвучал ее намеренно жесткий, но все равно приятный, легкий, не раздражающий голос. – Добро пожаловать в нашу проверенную годами цитадель знаний. Не скрою, некоторым из вас с непривычки покажется, будто их отправили в тюрьму строгого режима. Ведь здесь вам всем придется соблюдать распорядок дня, проходить нелегкие испытания и даже участвовать в учениях, условия которых максимально приближены к реальным боевым. Здесь за вами не будут повсюду следовать верные слуги, готовые исполнить любой ваш каприз. Придется самостоятельно поддерживать чистоту и порядок в жилой ячейке общежития и соблюдать множество правил. Постепенно избавляться от не самых полезных привычек и взамен приобретать ценные навыки, в том числе практиковаться в живом общении. Доступ информации на ваши коммуникаторы будет ограничен. Забудьте об играх и чатах с виртуальными друзьями, которые живут за сотни световых лет от вас. Учитесь находить общий язык с теми, кто рядом. Поверьте, этот простой, но такой важный навык не потерял своей актуальности в эпоху высоких технологий, и даже может однажды спасти вам жизнь.