и собираетесь выглядывать из кустов? Хотя оно и понятно, вы, трусы, только и можете, что с безоружными воевать. А вот как драться грудь на грудь, то сразу кишка тонка!

Мои слова поддержали довольные крики зверолюдов и ругань со стороны деревни. Ящеры явно были оскорблены, но показываться не спешили.

— Ладно, вы там не скучайте, мы еще зайдем!

— Пожри черви твои потроха! Сдохни! Да поглоти тебя топь! — раздался хор голосов.

Я лишь довольно улыбнулся, слушая бессильные вопли врагов, после чего отдал ментальный приказ: «Вперед!».

Анубы, только и ждавшие отмашки, мгновенно бросились в бой. Алебарды обрушились на стены и ворота, после чего массивные тела доломали то, что еще держалось. Наше появление сопровождалось оглушительным треском.

А затем настал черед бойни. Ящеры просто не успели задержать нас у проломов, а чуть позже их сопротивление оказалось обречено на провал. Анубы орудовали умело и жестко, прорубая щиты, кожаные доспехи и тела. Фелины прикрывали их с боков, рубя тех, кто думал прорваться на ближнюю дистанцию. Слышались хлопки крыльев — все это время бездействовавшие гарпии также присоединились к кровавому пиршеству. Я тоже был там, в бою, хотя впору было назвать это бойней. Враги оказались не способны дать нам достойный отпор. Все было закончено уже через пару минут.

К этому моменту деревня ящеров наполнилась множеством трупов, пленных и освобожденных рабов. Последние были из числа похищенных бондов и тут же оказались пристроены к делу — сбору трофеев. Ведь кому как не им лучше всего было знать, где скрыты ценности? В то же время передо мной встала новая моральная дилемма. Требовалось решить, как поступить с плененными ящерами.

Из воинов в живых на текущий момент остались немногие. Да и те были ранены. Большинство же пленных относились к числу гражданских. Дети, женщины и старики. Но не могу сказать, что мне их было очень жалко. Обида за внезапный удар на деревню до сих пор жгла. Опять же оставлять их жить на этой земле не хотелось. У нас уже отношения не сложились, так что куда проще было решить проблему кардинально.

— Вождь, прошу, пощади! — это обратился ко мне тот самый шаман, лишившийся в бою правой руки, но сумевший сохранить жизнь.

— Зачем это мне?

— Мы будем служить тебе! — воскликнул ящер.

— Не интересно, — ответил ему.

Старый ящер в бессилии сжал челюсти, не зная, что еще сказать. Я сам готов был отдать необходимый приказ, и все же медлил. Небольшое сомнение оставалось, как и желание отыскать какой-то еще выход.

— Я опытный маг Разума. Используйте мои силыили принесите в жертву, но оставьте в живых остальных.

Маг Разума — это, конечно, интересно. Однако чего-то особенного ящер во время штурма показать не смог. Так что его предложение меня мало заинтересовало. Вот если бы у него была какая-нибудь иная специализация, например, на магии Жизни, тогда иное дело. Но чего нет, того нет. По всему выходило, что эти ящеры были совершенно бесполезны. Хотя… В голове забрезжила одна идея.

— Маг, скажи, а ты мог бы направить послание на дальнее расстояние?

— Послание? — ящер явно был озадачен. — Если заворожить птицу, да… Но это потребует времени. Много времени и сил.

— Ничего, время у тебя будет. Вот что хочу предложить. Вы сейчас получаете в руки свои жизни, лодки и припасы в дорогу. Далее отправляетесь на этих лодках в закат, за Завесу. Там обустраиваетесь на одном из ближайших островов, разведываете округу. А как Завеса падет, направляете мне карту. Компренде?

— Что, вождь?

— Говорю, все понял?

— Да, мы согласны, клянемся духами земли, воды, огня и воздуха, что исполним уговор.

— Клятва — это замечательно, но ты вот что заруби на носу. Я на этом острове надолго не задержусь. Как Завеса падет, тут же отправлюсь мир повидать, да себя показать. Ну и приятелей прихвачу, как без этого. И вот если вы карту не направите, а затем встретитесь на пути…

— Великий вождь, этого не будет! — поспешил заверить ящер.

— Хорошо если так. А теперь давай, собирайся, время не ждет. К утру ваших рож тут быть уже не должно.

Оспаривать это решение ящер не стал и принялся организовывать сородичей под плотным наблюдением моих солдат. Я не опасался, что кто-то из ящеров атакует, но вот вариант, при котором они заберут нечто для нас ценное оставался, а потому наблюдали за побежденными пристально. Одновременно с этим происходил сбор трофеев. Надо сказать, особого богатства у ящеров не нашлось. Удивительно, но те не владели ни одним железным изделием. Даже их копья были изготовлены из дерева и камня, так что годились разве что на растопку. Утварь, одежда и прочие предметы быта даже упоминать не стоило. Продать их возможно было бы разве что какому-то туристу, если бы таковой вдруг появился здешних широтах. Всем прочим данное барахло не требовалось.

Зато весьма кстати оказались амулеты, обнаруженные у наиболее брутальных из убитых ящеров. Они были довольно необычными, явными поделками шаманов, позволяя выдавать тот или иной эффект. Что-то давало способность ударить струей огня, нечто позволяло обрасти каменной кожей. В общем, интересные вещички с одним небольшим недостатком — для их применения требовалось скормить духу ману. То есть мне эти артефакты совершенно не подходили. Зато могли оказаться полезны подчиненным, всего то и требовалось, что завести шаманов, которые могли бы этих духов подкармливать. А такие у меня точно должны были появиться.

Еще удалось раздобыть еды, несколько тысяч золотых, ресурсов в виде дерева и камня. Правда все указанное еще требовалось вывести, но то была проблема не моя, а бондов. Уж они как-нибудь справятся за соответствующее вознаграждение.

Также из хорошего оказался набран необходимый опыт до следующего восемнадцатого уровня. А вместе с ним было приобретено уже третье умение от книги расы, на этот раз связанное с экономической сферой. И выбор здесь пал на «искусных рыболовов», просто потому, что охотниками зверолюды и так были не плохими, а вот умение удить рыбу, им должно было не хватать. Особенно учитывая пребывание на островах.

А вообще, день выдался насыщенным, полным событий, так что о серьезных вещах думать совершенно не хотелось. Стоило отдохнуть.

…

Десятый день со старта, замок.

— Кто у меня умница? Кто свирепый страшный зверь?

— Ррр!!! — ответил Рокот. Маленький мантикор ластился, довольный поглаживаниями. В общем, вел себя как типичный кот,