— А что у нас есть? Вот смотри какая вкуснота! — около носа Рокота показалась свежеубиенная мышь, тут же с довольным хрустом съеденная.

Мне оставалось смотреть на кушающего питомца с глубоким умилением. Ведь какая лапочка! Настоящая отрада для души, притом, что сегодня и без того день складывался невероятно удачно. Начался он с того, что ящеры на рассвете счастливо уплыли за горизонт. А потом и отряд собрался, направившись дальше причинять добро и справедливость. Притом, весьма успешно. Что не удивительно. Судя по карте, гоблины закусили удила и осаждали форт гномов, город находился далеко, так что на острове не имелось никого, кто мог бы помешать мне подминать территорию под себя.

Как итог, нам удалось очистить почти все северное побережье, присоединить еще одну деревню викингов, а в конце вернуться в замок с трофеями. И да, положенный лимит в два уровня также оказался достигнут. А вместе с ним приобретены умения «Технологичность бронного дела» и «Навигация». Ни первое ни второе пока что пригодиться не могли, но вот в будущем обещали стать крайне полезными. Особенно «Навигация». Раз уж с приобретением «Морехода» все обстояло печально, она могла служить хоть какой-то компенсацией.

— Ярл, тинг собирается, вас ждут, — отвлек меня от мыслей и обнимания кота голос Эгиля.

Скальд помимо своей типичной серьезности сейчас был еще и торжественно пафосным. И оно понятно. Если в прежние времена замок разрастался за счет строений зверолюдей, то сегодня произошло знаковое событие — построился Круг правды. Культовое здание викингов, на котором те устраивали тинг. Притом первый сбор викингов никогда откладывать не собирался. Приготовления начались едва армия вернулась из похода, а сейчас, судя по всему, подошли к концу. Что же, мне на самом деле стоило посетить собрание.

— Уже иду, — ответил Эгилю и поднялся на копыта, последний раз погладив мантикора.

Шагать пришлось сравнительно далеко. Круг правды был построен вне будущих замковых стен, на побережье перед пристанью. Можно сказать, в самом бойком месте, где собиралось большинство бондов. Чтобы из донжона добраться до цели, пришлось спуститься с холма, пройти мимо парочки недавно построенных домов и только тогда выйти к площади. И еще до того, как удалось добраться до нужного места, меня встретил гул голосов.

На Круг правды прибыло множество людей. Порядка сотни. Честно говоря, я даже не подозревал, что их у замка проживало такое число, хотя банальная математика должна была мне все подробно разъяснить. Ведь нанимались бонды по полсотни в неделю, а за это время успело состояться уже два призыва. И пусть кое-кто к настоящему моменту оказался мертв, а некоторые просто отсутствовал по причине работы в шахтах или вовлеченности в перевозках, но также было немало бондов, прибывших из других деревень. Отстроенный рынок не пустовал, к причалу порой подходили торговые суда, были и желающие наняться на воинскую службу, так что гостей имелось много. И мало кто из них решил пропустить будущее мероприятие.

Сам Круг правды представлял из себя площадь, выложенную неровным камнем, с установленными по кругу скамьями. Места на них для всех не нашлось, так что большей части собравшихся приходилось стоять. И тем значимей был статус тех, кому предоставили места под задницы. Для меня с товарищами скамьи также припасли.

— Так, вижу все собрались, — проговорил я, опустившись на предложенное место.

Слева от меня сел Эгиль, справа Шартак. Последний являлся единственным зверолюдом, что оказался на собрании викингов, но для моей правой руки позволительно было сделать исключение. По крайней мере желающих оспорить присутствие фелина не находилось.

— Так, Эгиль, что у нас на повестке дня? — спросил у скальда.

— Дайте мне сказать, — внезапно поднялся с одной из скамей бонд. Был это заросший по самые брови детина под два метра ростом. Притом, обладающий мечом, сейчас покоившимся в ножнах на поясе. И надо сказать, рожа его была мне не знакома. Видимо из пришлых.

— Спросить я хочу, — меж тем продолжил данный тип, — сколько еще ждать? Примут нас на службу или нет⁈

Вопрос встретил одобрение солидной части присутствующих. Кажется, проблема уже назрела и почти перезрела, готовая выплеснуться в бунт.

— А ну тихо! — прикрикнул я, поднявшись на копыта. — Нечего бучу поднимать. Сегодня Круг правды построился, сегодня и на службу можно будет поступить. Правда для начала придется обучение пройти, ибо мне ни на что не способные увальни не нужны. Впахивать будете от заката до рассвета, раз такой энтузиазм есть. Это понятно?

— Да, ярл! — ответил бонд с самой широкой улыбкой.

«А мужик то правильный, трудностям только обрадовался» — довольно подумал я.

— Раз пошла такая пьянка, может еще есть вопросы? Выкладывайте, — предложил собравшимся.

Среди людей поднялась новая волна перешептываний. Несколько секунд и высокое собрание выдвинуло нового представителя. Им оказался местный староста, Бруни.

— Ярл, — заговорил тот, — просим вас выделить дерева на нужды поселения.

— Зачем оно вам?

— Число людей растет, поля всех прокормить не смогут, нужно уходить в море. А для этого лодки требуются.

«Эх, а вот тут в пору пожалеть о том, что отпустил ящеров. Если бы не это решение, лодки у нас уже были бы» — пронеслось в голове. Что интересно, и тогда и сейчас идея вырезать деревню совесть совершенно не трогала. Может потому, что ящеры первые атаковали, а может из-за того, что не выглядели как люди? Черт его знает, однако сожалеть о решении было поздно.

— А сможете лодки сделать?

— Есть у нас пара мастеров, что в работе с деревом знают толк, — ответил Бруни. — Лодки они справят. Может не слишком надежные, но справят.

— Тогда дерево выделим, — пообещал старосте, делая себе в уме зарубку о необходимости построить Мастерскую корабела. Ибо в квалификацию названных мастеров верилось слабо, а вопрос пропитания был более чем важным. Особенно для викингов, часто сталкивающихся с проблемой голода.

— Ладно, если с этим вопрос решен, тогда выскажусь я. У нас, народ, до черта всего произошло. Врагов перебить пришлось немерено. И, главное, что немалое число народа из тех, кто оказался захвачен в плен, захотело стать викингами. В бою они себя проявили, так что теперь требуется решение тинга — принять их в викинги или нет.

Сказав это, я махнул рукой в сторону нескольких людей и парочки гномов, сейчас стоявших за моей спиной. Было там всего