— Фигня твоя идея, — говорит Ольга. — У нас же есть балаклавы. Я сейчас переговорю с отцом, он выпишет нам пропуск как отряду разведчиков или переговорщиков. И мы спокойно пройдём.

— Ты гений, дай я тебя расцелую! — подскочила к ней Язва. — Да я по-дружески! — добавила оскорблённая в лучших чувствах мелкая, видя, как Ольга шарахнулась от неё.

— Прости, Юль! — покаялась та. — Просто мозгами я уже в разговоре, а тут кто-то напрыгивает. Ладно, я общаюсь.

И действительно её взгляд расфокусировался, она замерла сусликом. Общалась реально долго, не меньше десяти минут. Уж не знаю, какие аргументы девушка приводила, но в итоге смогла убедить главу в целесообразности. Отмерев, она сказала:

— Ну что, надеваем балаклавы. Нас пропустят.

И в этот самый момент мне пришёл вызов от главы.

— Сергей, доброе утро. Меня очень беспокоят ваши действия, — без вступления заявил Петрович. — Ты гарантируешь, что вытащишь оттуда все трупы или хотя бы их ангелов? И поверь, если Ольга не вернётся, твоя спокойная жизнь прекратится.

Наехал так наехал. Всё-таки тяжёлый мужик. Хотя я его, наверно, понимаю. У меня пока нет детей, но дорогие люди есть.

— У нас появился способ взломать Систему и вернуться в любой момент, — примирительно говорю. — Получил там же, где и алмазы.

— Я надеюсь на тебя, Правнук! Не подведи старика, ага. Удачи!

И он отключился. Вот чего было связываться? Силу показать? Напомнить, что он шишка? Да мне плевать. Моя команда дороже. И Ольга в том числе, важна и необходима. Увидев, что все ждут только меня, надеваю балаклаву и даю приказ выступать.

Нас заметили, когда мы уже легко смогли бы положить всю группу охраняющих. Вообще расслабились. Вперёд вышел мощный лысый мужик.

— Это вы дипломаты, о которых нам сообщали? — уточнил он. — Странно выглядите для переговорщиков.

— Так нужно. И нас там ждут, — коротко ответила Эльза.

— Да, проходите. Только не забывайте о правиле двадцати четырёх часов. Потом арена и смерть. Мы уже одного бойца потеряли, не успел выйти оттуда, — простодушно отчитался боец.

— Да, мы предупреждены и проинструктированы, благодарю за заботу, — сказала Шпион, и мы шагнули в портал.

Здесь был вечер, что странно. Раньше день и ночь в обоих мирах практически совпадали. Видимо, даже время тут течёт по-разному. Или длина суток иная, не знаю. Нас тут же заметил дежурный, подскочил.

— Здравия желаю! — перевод его речи «мейд ин бабуля» был, как всегда, безупречен. — Чем могу помочь?

— Нам необходимо встретиться с вашим командиром, — отозвалась Эльза на чистейшем английском.

— Прошу следовать за мной, — моментально откликнулся солдат, как-то официально, со стуком каблуков развернулся и пошёл к лестнице с крыши.

Мы всей гурьбой потянулись за ним. Спустившись на два этажа, подошли к обычной двери. Да, тут я уже был. Нашим глазам предстал уже знакомый мне большой стол, за которым было непривычно пусто. Лишь один незнакомый толстый и усатый мужик перебирал бумаги. Нет, я серьёзно! Бумажные, мать его, документы! В семнадцатом веке! Ну, понятно, после прихода Системы, а не от сотворения мира в Звёздном храме.

Я в растерянности остановился. Толстячок поднял на меня взгляд. Да мать моя женщина, я что, в историческом фильме? Или на реконструкцию попал? Он был в очках! Его глаза казались огромными сквозь толстые линзы.

— Кто такие, что надо? — недружелюбно буркнул он.

— Команда снизу для изучения аномалии под названием «арена», — не растерялась Эльза. — Прибыли в ваше распоряжение до окончания исследования!

Человек медленно положил бумаги, которые с интересом перебирал, и уставился на нас, изучая.

— Хорошо, — видимо, придя к какому-то выводу, буркнул он. А потом гаркнул: — Стив! Проводи в расположение!

Тут же появился ещё один солдат, который вежливо указал нам на выход. То, что мы увидели, можно описать одним словом, опять же из истории — казарма. Двухъярусные кровати занимали всё пространство относительно небольшой комнаты. Между ними были тумбочки, над ними — пара крючков, как полагаю, для верхней одежды.

Впрочем, нам большего и не надо. Еда у меня есть, обделять землян не будем. Спальные места предоставили. Таймер обратного отсчёта постоянно прыгал, и я совершенно не понимал принципа его работы. То показывал почти сорок часов, то десять, то три. Поскольку основная часть нашего отряда была «на грани», думаю, Система просто высчитывала среднее время. Для тех, кто рядом. Блин, надо обсудить с командой.

— Ребят, — начал я. — Уменя после посещения арены счётчик доступен сразу. Пока я один, он составляет почти тридцать восемь часов. В зависимости от того, кто рядом со мной, он скачет от десяти часов до трёх. Вот прямо сейчас вижу число семь. Исходя из этого, я пришёл к выводу, что Система цепляет ближайших. И есть ограничение на количество членов команды. По-другому это объяснить не могу.

— А что, звучит весьма логично, — тут же отозвалась Шпион. — У меня примерно такая же картина. Предлагаю экспериментировать. Главное, у кого появился обратный отсчёт, не отходить от меня или Правнука. У нас максимальный срок. Попробуем?

В итоге мы выяснили, что предельный размер команды составляет пять человек. Любой выше этого числа на счётчики уже не влиял. У нас было два радара, потому мы легко могли разбиться на две команды. Но есть одно «но». Все хотели быть со мной и Эльзой. Причём одновременно. В итоге приняли единственно возможное решение: одну группу возглавляет Эльза, вторую Язва. И я априори состою во второй.

После очень долгих баталий в одной команде оказались Юля как командир, Ольга как та, за кого я ответственность не мог переложить ни на кого, Аня, кого я не хотел от себя отпускать. Во второй была Эльза в роли командира, Гном с Машей и Картофан. Можно было подумать, что я собрал вокруг себя любимчиков… Да так и было. Не хватало Шпионки. Она собрала вокруг себя отряд, потенциально ни разу не слабее нашего. Мы разошлись в разные углы казармы.

— Отсчёт поменялся и зафиксировался! — выдала наша главнокомандующая. — Шесть часов и четырнадцать минут!

— У нас четыре тридцать две, — отвечаю. — Так что мы в теории сможем вернуться до вашего ухода.

— Ребят, а, может, ну его на хер? — Маша преданным собачьим взглядом смотрела именно на своего Лёху, не обращая на нас внимания.

— Поздно, Маш, — спокойно ответил тот. — Ты просто до портала не дойдёшь, на арену затянет. Твоё время давно вышло. Мы тут тусим пока что только из-за времени Эльзы и Витька.

Он прижал её к себе.

— Ты наша главная ударная сила. Ты маг огня! —