— Зачем это? — спросил Сэймур.

— Ночью поймёшь, — неоднозначно ответила Рыжая, распихивая по карманам ампулы с дизорфином.

Я решил не ёрничать, и прислушался к ней. Нашёл труп почище, снял с него куртку и завязал рукава на поясе. Остальные поступили так же, и больше всех не повезло Сэймуру. Ему досталась порванная куртка, покрытая пятнами высохшей крови.

В дорогу мы собрались только к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонтом. В пути сразу стало понятно, зачем нужны куртки. С приходом темноты наступил холод, от которого зубы сводило. Я многого ожидал от жаркой пустыни, но только не этого.

Мы ползли по дюнам несколько часов. Мины упирались нам в животы, а меж пальцев сочился остывший песок. Я выдохнул облачко пара и перевёл дыхание. Мне хотелось подняться в полный рост, размять кости и мышцы, но мин вокруг было слишком много.

— Хол-лодно, — жалобно заикнулась Сигурни. — Я устала.

— От моей куртки воняет трупом, — жаловался Сэймур. — Почему из всех мне досталась самая грязная?

— Привал, — прерывисто выдохнула Рыжая, и достала из кармана ампулу. На её лбу проступили капельки пота, кожа побледнела. Дух растления проснулся, и вытягивал из неё силы, чтобы истребовать новую дозу.

— Какая мерзость, — Азуми с отвращением отвернулась.

— Не суди меня, — прорычала рыжая, угрожающе бряцнув автоматом. — Думаешь, мне это нравится? Ты ничего обо мне не знаешь. Так что закрой пасть, уголовница. Лучше быть наркошей, чем убивать людей.

— Надо было прибить тебя на платформе….

— Хорош трепаться! — вспылил я. — Рыжая, колись и не мозоль людям глаза.

— Я Сэцуко, — оскалилась она. — Сам ты Рыжий.

— Какое-ж из тебя снежное дитя? Ты рыжая ведь, — усмехнулся Горо.

— Не я себе имя выбирала, — ответила она, наматывая жгут над предплечье.

Отвернулись все. Всё же, Сэцуко была самой взрослой в группе. Её слабость перед наркотиком напрягала, заставляла всех чувствовать себя жалкими, вызывала раздражение. Наверное, я бы до последнего недолюбливал её, если бы отвернулся от вместе с остальными. Но мне было любопытно рассмотреть её энергетику. Лишь пристальный взгляд помог понять, что Дух растления душил совсем не Сэцуко, а кого-то внутри неё. Это мог быть кто угодно. Другой дух, или же….

— Ты за что сюда попала? — поинтересовался я.

— А это не твоё дело, — расслабленно фыркнула Сэцуко, перевернувшись на спину. — Я посплю минут десять, — голос её слаб. — Подождите меня…. — и засопела.

— Ползём дальше, — предложила Азуми. — Мы тут околеем, пока она торчит.

— Согласен, — поддержал Сэймур.

— Нет, — возразил я. — Ждём, пока она проснётся.

— С чего это ты проникся к ней симпатией? — сощурился Горо. — Она ведь дала нам информацию. Зачем она нужна?

— Нельзя же так, — согласилась со мной Сигурни. — Сэцуко одна из нас.

— Дело не только в этом, — ответил я. — Она беременна.

— Чё-ё-ё? — Азуми чуть не вскочила от удивления, но вовремя пришла в себя. — Это ты с чего решил? Она плоская….

— Это ты плоская, — сострил Горо. — У неё грудь есть, хотя бы.

— Пошёл ты, — презрительно огрызнулась Азуми и плюнула. — Я не про это!

— Мне просто это известно, — пояснил я. — И всё. Я остаюсь с ней. Вы можете делать что угодно.

— Чёрта с два я буду возиться с этой скотиной, — нахмурилась Азуми. — Ещё чего не хватало. Я иду дальше. Сэймур, ты со мной? — она взглянула на него.

— Если ты помрешь, мне меньше заплатят, — ответил Сэймур. — Идём. На север.

— Вот и хорошо, — ответила Азуми и поползла дальше. Сэймур отправился за ней.

— Глупо, что они уходят, — тихо произнесла Сигурни, глядя им в след.

Глупо, согласен. Конечно, я бы не стал жалеть наркоманку, но другое дело — мать. С чего я так размяк? Не знаю. Может, дело в симбиозе с человеческим телом, может дело в человеческом обществе, ведь в полях мне не о ком было заботиться, кроме себя. А может, дело в уроках Рэви. Какой бы тварью она ни была, цель всех уроков заключалась в необходимости подготовить меня к какому-то подвигу, и бросить женщину в положении точно не подвиг. Да и спасение человека могло очень хорошо отразиться на моей репутации, а положительное реноме в глазах фанатов только на пользу. Пожалуй, это мотивировало меня больше, чем жалость.

И поступок оказался полезный. С чего-то толпа завелась, просмотры подскочили и пожертвования посыпались как из рога изобилия. Неожиданная реакция со стороны тех, кто платил только за литры пролитой крови.

— Ну и твари, — скривился Горо.

— Ты не относился к Сэцуко дружелюбно, — удивилась Сигурни.

— Сыпать остротами и бросить умирать — разные вещи. Важно, что человек делает, а не что говорит.

— О чём вы бормочите? — Сэцуко распахнула глаза. — Извиняюсь за задержку. Я пришла в себя. Можем ползти дальше…. — она огляделась. — А где?…

— Ты им не по душе, — пояснил я.

— Даже так….

На севере, за барханом, эхом загремела пулеметная трель и автоматные выстрелы. Сигурни вздрогнула, Горо весь превратился в зрение, а я понял, что Сэймур и Азуми влипли.

Глава 8. "Буря в пустыне"

Утомительное занятие — ползти по-пластунски. Я думал, что пока мы доберемся до вершины бархана, за которым слышалась стрельба, Азуми и Сэймур умрут. Их вот мне было не очень жалко, однако их присутствие в команде могло значительно облегчить мне жизнь, пока мы не доберёмся до выхода. Осторожно взобравшись по склону к хребту, я перетянул автомат со спины и взглянул на пустынное поле, стараясь сильно не высовывать голову. В центре поля темнел дот пункта центрального контроля, и когда засевший там чипер лупил по оврагу из крупнокалиберного пулемета, желтые вспышки высвечивали амбразуру. Прожекторы на крыше дота освещали подступы вокруг, освещали армейский внедорожник с большими колесами и ящики с боеприпасами.

К чиперу было не подобраться. Сэймур залег в овраге, накрыл руками голову и вздрагивал, когда пули вгрызались в остывшую землю рядом с ним и вздергивали фонтанчики песка. Обстрел был плотным. До ушей доносился звон гильз, падавших на бетонный пол, сквозь выстрелы слышались отчаянные крики чипера:

— Вы не возьмете меня живьем, твари! Всех убью, один останусь! Пошли прочь! Прочь!

- Это контрольный пункт, — пояснила Сэцуко. — Хреново, что он там засел. Туда трудно добраться.

— Смотри, — Горо указал на дот, на серую тень возле него. — Это Азуми?

Я присмотрелся. Да, у двери дота действительно стояла Азуми с автоматом наперевес. Прямо у двери. Только открой — пулеметчик даже на скрип петель отреагировать не успеет, прежде чем умереть. Но Азуми бездействовала. Лицо ее выражало не уверенность, не смелость, а страх.

— Почему она не