Тактическую ситуацию я понял так. Сэймур отвлекал пулеметчика на себя, а Азуми должна была подкрасться к нему и выстрелить в затылок. Но что-то пошло не так. Энергетика Азуми была дряблой, подрагивала, и выглядела точно не как у человека, готового убить. Она впала в ступор, и я решил, что ее нужно спасать. Иначе пулеметчик разделается с Сэймуром, а потом убьет и Азуми.

В комментариях писали: «Да бросьте вы их! Идите дальше! Зачем вам сдались эти слабаки!», и это меня завело. Ты сидишь в удобном кресле, дома, с банкой газировки, чешешь свисшее до колен пузо и жаждешь крови. Решаешь: кому жить, кому умереть. Черта с два разжиревшие неудачники будут указывать мне, что делать. Черта с два вообще кто-то будет мной командовать.

Я твердо понял — Азуми сегодня не умрет. Никто не умрет, потому что я так решил.

Возможно, кто-то из этих людей станет моим билетом в мир большого бизнеса, который выведет меня к Рэви. Им нельзя погибать хотя бы по этому. Но больше мне хотелось насолить зрителям, хотелось пойти против их воли, ведь боги и охотники всегда стремились ублажать аудиторию. Я же не собирался никого удовлетворять, кроме себя.

— Палите по нему. И берегите патроны. Провернем то же, что и Азуми с Сэймуром, но только я доведу дело до конца.

— Замётано, — ухмыльнулась Сэцуко. А я не обращал внимания на то, как умело она держала автомат. — Давай, ползи!

Горо и Сигурни принялись стрелять. Вскоре захлопал автомат Сэцуко. Пули на сверхзвуковой скорости врезались в дот и выбивали из стен бетонные брызги. Чипер отреагировал живо, и расширил сектор обстрела. Он посылал пули в хребет бархана, заставляя мою группу нырять в укрытие, но они на удивление быстро приходили в себя, открывая ответный огонь. Чипер лупил по бархану не жалея патронов: поднялось облако пыли, трассирующие пули рикошетили от песка и улетали в небо пунктирными линиями, хлопки выстрелов разносились по округе троекратным эхом.

Когда я дополз до внедорожника, стало понятно, что здесь можно встать. Мин поблизости не было. Я поднялся, и добрался до дота короткими перебежками, прячась за ящиками с боеприпасом. Азуми сидела у стены, вжалась в нее спиной и закрыла уши. Автомат лежал у её ног. Не было времени расспрашивать, что и как.

Я потянул за ручку двери, но она не поддалась. Была закрыта изнутри. Осталось только подкрасться к амбразуре, прицелиться в лицо чипера и надавить на спуск. Грохнула очередь, автомат задрожал у меня в руках. Пуля пробила врагу скулу и вырвалась из затылка с кровавыми брызгами, в доте завизжали рикошеты и послышались крики.

Там был кто-то ещё. Теперь стало ясно, почему чипер не перезаряжал пулемет. Кто-то цеплял на пулеметную ленту новые звенья. Скрипнула дверь, второй чипер не устоял на лестнице, со стоном повалился на песок и пополз прочь, оставляя след из размазанной крови.

Азуми не закричала, не обратив на него внимания. Я понял — добивать врага она не собиралась, потому сделал всё сам. Настиг чипера, прицелился в него, он перевернулся на спину и выставил перед собой руки: «Не надо! Пожалуйста! Я не желаю вам зла! Нас заставляют! Он заставил меня помогать!»

— Не трогай его! — Вмешалась Азуми и схватила меня за плечо. — Видишь! Он же не хотел нам навредить!

И я бы, быть может, пощадил его. Быть может, прислушался бы к Азуми. Намерения чипера не читались по лицу, но читались по душе, по энергии. Стоит мне отвернуться — он нападет со спины, заколет меня или пристрелит. Потому я без сомнений выстрелил ему в лицо, заставив Азуми вскрикнуть от испуга.

— Зачем! — ее лицо было влажным от слез, она рыдала в ладони. — Зачем ты это сделал?! Вы все — животные! Гадкие, мерзкие животные!

— Он бы убил меня. Или тебя, — ответил я, указав дулом автомата на татуировку ключа, выбитую у него на ладони. — Он убийца.

— Вот оно как, сосисочка, — у угла дота появилась Сэцуко, вальяжно держа автомат на плече. Из-за её спины осторожно выглядывала Сигурни. — Хочешь щёлкнуть меня, но убить врага не можешь? Ты же убийца. Только киллерам такие наколки делают.

— Я не убийца! — призналась Азуми. — Я сама эту татуировку сделала, чтобы люди меня боялись, чтобы не трогал никто!

— Оригинальное решение, — фыркнула Сэцуко.

— Не давите на неё, госпожа Сэцуко, — Сигурни поспешила к Азуми и обняла её за плечи. — Не видите? Ей и так страшно.

— Тогда она не туда попала, — пожала плечами Сэцуко. — Ладно. Можете и дальше наматывать сопли на кулак. Я пошла, отключу мины, — она поднялась по лестнице в дот, на пороге обернулась и сказала: — Подготовьте транспорт. В ящиках найдите патроны к автоматам и магазины. Горо, иди со мной. Поможешь пулемет со станком скрутить. На крышу машины его поставим.

— Ого, раскомандовалась, — скривился Горо.

— Если есть идеи получше, все тебя слушают, — Сэцуко провела рукой по воздуху. — Нет? Тогда хлеборезку завали, и дуй за мной.

— Черт с тобой, Рыжая, — неохотно подчинился Горо, и вошел в дот следом за Сэцуко, хлопнув за собой дверью. — Ух, ну и кровища тут….

— Горо! — крикнул я. — Чип не забудь вытащить!

— Ага! — отозвался Горо.

— Сэймур, ты там живой?! — воскликнул я.

— Да! — Сэймур высунулся из оврага и помахал мне. — Только обмочился, кажись…. А, не! Это бутылку с водой прострелили!

Сигурни усадила Азуми к стене, и утешала её, тихо произнося что-то успокаивающее. Я взглянул на дохлого чипера. Видимо, он был настоящим киллером, в отличие от Азуми. Кулаки сбиты, лоб мощный, как у питекантропа. Сразу видно — урка. Лицо я бы тоже оценил, но его разорвало пулей. Ничего не осталось.

— Азуми, дай нож, — попросил я.

Она молча вынула нож из кармана и бросила на песок, я поднял его и перевернул чипера на спину. Чип бы не повредить. Непонятно, как глубоко его зашивали в позвонки. Надрез сделать было легко, но чтобы добраться до чипа, пришлось раздвигать окровавленную кожу пальцами. Да уж. Организаторы действительно звери. Кайоши при всей своей рачительности и меркантильности не заслуживал такой участи. На месте этого чипера мог оказаться вполне нормальный человек, не желавший никому зла.

К счастью, чип был вмонтирован не глубоко и торчал на поверхности шейного отдела позвоночника. Я вытащил его без труда, а затем осторожно вставил в ошейник, услышав писк блокировочного механизма. «Фух, наконец-то» — подумал я. Теперь можно было использовать магию. Главное не увлечься, чтобы не произвести на зрителей и организаторов слишком сильное