Когда он позвонил в домофон, она ответила, что сейчас спустится, заперла квартиру и зашла в лифт. Она села на заднее пассажирское сидение большого черного джипа, стоявшего возле подъезда.

– Привет, – произнёс мужчина.

– Привет. Ну, и куда мы направляемся? – уточнила она.

– В магазин. Надо же тебя одеть в соответствии с той средой, в которую мы вольемся, – улыбнулся он.

Они поехали по шумным улицам вдоль заснеженных проспектов.

– Ты понимаешь, что я никогда не бывала на подобных раутах? – спросила она, когда он выбирал ей платье в довольно дорогом магазине.

– Ничего страшного. Я тоже не из аристократии, – оценивая взглядом очередной наряд, ответил он.

– Влад, я просто тебя опозорю, – схватив его за руку, произнесла девушка.

– Послушай, солнце, – мягко заговорил он, переведя взор на неё, – моя репутация – хуже некуда. С кем меня только не сводили… И с проститутками, и с мужиками, и с женами богатых людей… Какая разница? Главное, что только мы с тобой знаем правду!

– Вообще-то, ты всем говорил, что ты женат! Даже кольцо носишь! А тут я такая… Здрасьте…

– Боже, Лена, да какое их дело? Может ты – моя любовница. Их это не должно волновать! Я просто вынужден туда поехать, поскольку мой друг просто закрывает глаза на то, что моя студия выпускает некоторые, как бы это помягче сказать, не совсем угодные правительству песни. Вот и всё.

– Вероятнее, они подумают, что я твоя дочь, – произнесла его спутница.

– Не капризничай, – усмехнулся он, рассматривая очередное платье. – Как тебе это?

– Нормально, – безразлично заметила она.

– Возьмём тогда эти четыре, а ты их сейчас померишь, – предложил он, принимаясь искать глазами консультанта.

Женщина, работавшая здесь, помогла им отнести наряды в примерочную, повесила их на вешалку и удалилась.

– Господи, да как же это можно носить?! – послышался недовольный комментарий из-за шторы.

Влад лишь улыбнулся на эти слова.

– Ну, золушка, покажись, – попросил он.

Девушка отодвинула завесу и сделала шаг навстречу ему. На ней переливалось изумрудным свечением роскошное вечернее платье длиной до пола.

– Тебе очень идёт, – с нескрываемым восхищением заметил он.

– Блин, Влад, ну что это такое? Ну я вообще не могу всё это носить… Это кошмар какой-то!

Она состроила недовольную гримаску, а он приблизился к ней, коснувшись пальцами её подбородка.

– Ну чего ты так переживаешь? Это же так просто… Представь, что ты – английская королева. Там никого не будет лучше тебя, поверь. Они все искусственные, накаченные ботоксом и силиконом… Они пытаются реанимировать свою былую молодость и красоту, но у них получается лишь больше изуродовать самих себя. Ты там будешь самым свежим, самым чистым бутоном… Расцветающей розой. Просто верь мне.

Она улыбнулась, зашла в примерочную, задернула шторку и принялась стягивать с себя одежду, чтобы перейти к следующему варианту винно-бордового цвета.

– Не знаю, мне кажется, что я в нём как бабулька какая-то, – поделилась она своим впечатлением.

– Да, полностью согласен. Раздевайся.

Она перевела на него удивленный взгляд и засмеялась.

– Ох, Лена, я не то имел ввиду! – со наигранно-смущенной улыбкой заметил он.

– Может поможешь? – кокетливо предложила она.

Он немного опешил, не двигаясь с места.

– Шучу, – задорно выдала она и снова скрылась за шторой.

Через несколько минут она появилась в нежном до умилительной дрожи бледно-розовом платье. Оно спадало ровными лёгкими складками на пол. Вверху были почти невесомый корсет, переходящий в плетеные кружевом рукава.

– Ух, как красиво! – единственное, что он смог произнести.

– Оно? – уточнила она, проведя руками по талии.

– И оно, но ты…просто бесподобная!

– Я не это имела ввиду. Его берём?

– Ах, да! Его, конечно. Остальные так себе…

– Договорились, – улыбнувшись, согласилась она и в очередной раз скрылась за тяжелой тканью.

Потом уже Лена вышла в повседневной одежде, держа в руках выбранный наряд.

– Ну вот, а ты не хотела, – идя следом за ней, произнес Владислав.

Она остановилась, повернулась к нему и посмотрела в его глаза.

– Я и сейчас не хочу, – честно ответила она.

Он подошел ближе, проведя теплыми пальцами по её щеке, скользнул взглядом по бледной коже.

– Тогда к чертям весь этот мир, если он тебе не нужен, – выдыхая тяжелый воздух, прошептал он.

– Влад, мне… Я чувствую себя… Просто ужасно, – не пряча своего взора, заявила она, глядя на его нынешнее состояние какой-то призрачной эйфории.

– Почему? – искренне забеспокоился он.

– Я стала ненавидеть саму себя за то, что не способна дать и доли того, что даешь мне ты. Боже, Влад, я такая…тварь!

– Не говори так, – спокойно запретил он ей. – Пойдем на кассу. Нам нужно ещё туфли тебе купить.

– Зачем тебе всё это?! – с полным отчаянием воскликнула она.

– Знаешь, когда я смотрю на тебя, я вижу столько жизни в каждой твоей клеточке… Ты вся – пульсация артерий огромной вселенной, а, впрочем, галактика слишком мала для тебя.

– Ошибаешься, этот мир слишком большой для меня. Я в нём давно затерялась, – сделав шаг ему навстречу, произнесла Лена.

Он скользнул пальцами по её шее, приподнял голову за подбородок, приблизился на расстояние вдоха так, что она, закрыв глаза, уже была готова утонуть в пленительном волнении собственной крови, что забурлила в её артериях. Она чувствовала на своем лице его дыхание, слышала его, теряясь в лабиринтах собственного ожидания… Но нет. Он коснулся губами её лба, оставив на коже легкое покалывание щетины.

– Ты ещё не готова, – прошептал он.

Она посмотрела на него отрешенным взглядом, искренне не понимая, что заставило его сейчас поступить именно так.

– Почему? – единственное, что она была в силах произнести.

– С этим нужно повременить, – пояснил он. – Это один из тех барьеров, переступив который уже не будет пути назад.

– Точка невозврата? – догадалась она.

– Не торопись. Всё будет, но со временем. Я не хочу, чтобы ты раскаивалась в своих поступках. Мне не нужно твое подчинение из-за моей силы. Я стремлюсь заслужить словом и делом твоей добровольной капитуляции, чтобы ты сама захотела сдаться…

Она сделала шаг назад.

– Ладно, пойдем, – согласилась она, направляясь к кассе, однако продолжая анализировать его слова в своем сознании.