упруго, уверенно. Явыглянула из-за его плеча: оборотни, используя магию земли, собрали трупы в кучу и сноровисто обшарили одежду на них. Я удивилась, заметив, что кошельки с деньгами их не заинтересовали. А вот парочка листочков, найденных в подкладке куртки одного из мертвецов, подверглась пристальному изучению. Но и там вроде бы ничего полезного не обнаружилось. Когда мы подошли к дороге, оборотни уже предали тела земле, накрыв их внушительными пластами почвы.

На тракте выяснилось, что у места нападения еще двое оборотней из Белого клана оставались. Они положили тела мои спутников-коммивояжеров в их бричку и накрыли плащами. Судя по всему, доставят в Ромул, чтобы передать стражам правопорядка вместе с имуществом. А вот темные убийцы подобных хлопот не стоили.

– В поле твой конь с вещами лежит? – мягко спросил меня Лаури.

– Да, – всхлипнула я, наконец выбираясь из заторможенного состояния, которым меня накрыло в тот момент, когда передо мной вспыхнуло лезвие ножа.

– Заберите ее вещи в бричку, – приказал кому-то мой спаситель.

По моим щекам побежали горячие слезы: как же жаль добряка-мерина, две недели добросовестно делившего со мной тяжелую дорогу. Лаури нахмурился, а потом начал мягко увещевать:

– Ну что ты, лапушка моя, не надо, не плачь, все уже закончилось. Ты вне опасности…

– Альфа, с тобой все в порядке? – с подозрением спросил незнакомый оборотень, услышав своего, похоже, командира.

– Вы закончили? Все проверили? Еще трупов нет? – рыкнул в ответ Лаури, грозно глянув на спутников.

– Альфа, ты сияешь… – с немного пришибленным, восторженно потрясенным видом одновременно выдохнули оба оборотня.

– Я после боя, – по-русски говоря, отбрехался Лаури.

Затем перевел встревоженный сияющий взгляд на меня. И похоже, о чем-то важном подумал. Рядом с нами приземлился, перепрыгнув земляной вал у обочины, Кейгер. Он однозначно все слышал, если решил поразмышлять пока еще над непонятной для меня проблемой:

– Четыре года назад сияния не было. Что за это время изменилось? Почему ты здесь одна, малышка? Так далеко от дома?

– Еду в клан своей матери, просить у Филана Скалистого, ее дяди, убежища и защиты. Муж моей тети, Райвек Маршан, захватил власть в клане и пытался меня убить, – пролепетала я, крепче обнимая такую крепкую и надежную мужскую шею.

– После гибели твоих родителей его причастность к преступлению мы проверили первым делом. У него куча свидетелей, что поместье он не покидал. И связей с другими темными не имел довольно продолжительное время. Значит, кого-то нанять или сообщить о поездке твоих родных никак не мог. В том убийстве его магии мы не ощутили, можешь мне поверить, – спокойно пояснил Лаури.

Увы, все это я знала. Отчет о расследовании гибели главы клана был подробный, толстый. И даже лежал на почетном месте в кабинете дяди, чтобы все видели. А может, чтобы самому смотреть и насмехаться или гордиться, как всех обвел вокруг пальца. Значит, я все верно сделала. Не пошла к городскому главе и стражам, а отправилась под защиту маминой родни. Ведь и Рейтиш так же думал и советовал.

– Те пятеро, – я мотнула головой в сторону захоронения, – не знали, что вскоре умрут. Поэтому, не таясь, сами признались, что их нанял дядя Райвек убить меня. Более того, они служили на границе с Байратом под его началом. Боевые товарищи. Правда, это не помешало ему взять с них клятву на крови, что выполнят поставленную задачу… убьют меня.

– И все же, мне интересно, что изменилось за эти четыре года? Почему именно сейчас он настолько обнаглел, что темные толпами шастают по Дарглану не скрываясь? – настоял Кейгер на, надо думать, важном обстоятельстве.

Потершись носом о ворсистую ткань куртки Лаури, я призналась:

– После смерти родителей выяснилось, что я лишилась зверя. Меня отправили в Далимскую школу магии учиться дальше. Этим летом я завершила обучение и вернулась домой, в Фир. И только за эти три месяца меня уже раз десять пытались убить. И каждый раз все выглядело как случайность. Как с мамой и папой, вдруг, на пустынной ночной дороге нас поджидали грабители… залетные темные маги.

– Постой, но твой зверь жив и…

– Три месяца назад подо мной обломили кусок земли, я полетела со скалы в горную речку. Под угрозой смерти моя родная совушка смогла сломать все преграды и вылететь. Уверена, или дядя, или те темные ее проклятьем заблокировали, – хрипло поделилась я.

Спасительное отупение сменилось противной дрожью. Как же я устала, до слез. До безнадежного смирения перед неожиданным озарением: я раз за разом обманывала Смерть. Только настанет и момент ее триумфа. Удача ко мне щедра, но ведь не безгранична.

– Видать, ее зверя уже тогда заблокировали, в нашу первую встречу, – мрачно констатировал Кейгер, глядя на Лаури.

– Ежения, сколько тебе лет, напомни, пожалуйста? – хмуро уточнил Лаури.

– Двадцать. Совершеннолетней я стану в июне, – ответила ему в шею с глухой усталостью.

– Теперь ты под защитой Белых и Скалистых. С принадлежностью Фира разберемся в июне, – сухо постановил Лаури. – А сейчас нужно добраться до Ромула…

– Да, ты прав. Снова разбираться с трупами, сообщать о разорванных телах убийц, нападении и прочем, – убито согласилась я.

– Увы, малышка, у нас работа такая. Оберегать земли Дарглана, блюсти порядок… и передавать тела жертв законникам, – с сочувствием пробасил Кейгер.

– Все, в путь, – оборвал разговор Лаури.

Кивнул одному из незнакомцев и тот подвел к нам красивого каурого коня с солидным, дорогущим таким седлом. Животное заметно нервничало, косило испуганным взглядом на оборотней и проявляло горячее желание свалить от нас куда подальше. Вряд ли этот шоколадный красавец часто видел оборотней и явно впервые вынужден везти на себе.

– Он не твой? – осторожно уточнила я.

– Нет. Мы предпочитаем путешествовать налегке, на своих лапах, – почему-то в этот раз сухо ответил Лаури. – Это кони темных. Их мы тоже доставим в Ромул главе законников.

Затем альфа рыкнул на коня, отчего тот затрясся мелкой дрожью, но присмирел. Усадил меня боком в седло. А следом и сам взлетел аки птица и сел за мной.

Еще четверых коней привязали к бричке, которой сел править Мишка. А вот остальные волки сменили ипостась и маленькой стаей устремились вперед по дороге. Я долго смотрела на них, огромных белых волков, внутри которых скрыты человеческие души и тела. Потом ткнулась в грудь Лаури, обняла его за торс и замерла. Рядом с ним было не страшно. Мир не казался пугающим и смертельно опасным. Терпкий мужской запах усмирял мою панику, помогал расслабиться и поверить, что и в этот раз все обошлось. И смерть осталась с носом.

Глава 6

Ромул – небольшой городок в типично сельской местности, принадлежащей лисьему клану, радовал чистотой, добротными домами, попыхивавшими вкусным дымком из труб, широкими улицами, чтобы без проблем могла разъехаться пара телег, и плодовыми деревьями вдоль обочин. Мы заехали в него