Дарглана. Пребывая в некотором прибитом состоянии, я растерянно наблюдала, как из конюшни вывели моего нового… Борзого. Лаури сам проверил, надежно ли приторочили сумки и подпругу под брюхом затянули, потом молча закинул меня в седло, укоротил стремена под длину моих ног.

А я, ощущая на себе его горячие и сильные руки, пыталась уложить в голове, что передо мной всамделишный жрец. Грубо говоря, священник культа Сияющей госпожи. Духовное лицо… ну или морда, смотря в какой ипостаси.

В Далимской школе нам преподавали легенды. На заре зарождения рас Сияющая выбрала самую достойную своего покровительства расу – оборотней. И того, кто будет передавать ее волю. Им оказался представитель Белого клана. Более того, этот достойный наделялся каплей ее божественной силы, чтобы соединять влюбленные пары, указывать заблудшим душам верный путь, подсказывать и направлять. С этой стороны он считался фактически духовным наставником, а в моем понимании – еще и отчасти психологом. И по совместительству – работником ЗАГСа.

Только была и вторая сторона, более суровая и беспощадная. Этот избранный Сияющей жрец вершил суд, судил виновных в преступлениях против оборотней или среди оборотней. Единолично решал, кто прав, а кто виноват в имущественных или иных спорах. И главное, несогласный с его вердиктом, неважно истец или ответчик, мог оспорить, бросив вызов. Вызов на смертельный бой!

Любопытно, что, согласно летописям, проигравших бой жрецов – считанные единицы. И в этом случае каждый оборотень Дарглана был абсолютно убежден: судья вынес неверное решение, за что был наказан самой Сияющей. Ведь жрецы Сияющей госпожи наделены ее божественной силой. Именно она сияет в их глазах лунным светом, когда жрецы вершат правосудие. Поэтому все представители Белого клана, имеющие хоть каплю крови того, первого, избранного богиней, могут стать ее Гласом. Помимо этого, судьей и палачом в одном флаконе.

И нереальная синева в глазах Лаури тоже неслучайна, это второй признак отмеченных богиней, так сказать, обратная сторона, синева безоблачного неба в ожидании прихода Сияющей.

Я смотрела вниз, на руки Лаури, и размышляла: каково это, быть избранным? Ведь если судья проигрывал битву – значит, сама Сияющая не поддержала его решение, не одобрила, сочла, что судья был несправедлив, а значит не заслужил ни ее силы, ни жизни. Вот такое вот кошмарное бремя – божественная избранность.

И на мой взгляд, плюсик в ней лишь один: статус избранных самой Сияющей защищает клан Белых волков от нападок других кланов. Поэтому глава Белого клана верховодит советом всего Дарглана уже не одну тысячу лет. Только я из истории Земли знаю, что о жирном месте мечтают все и избранность мало кого спасала вечно. Ведь за право быть избранным тоже можно бросить вызов и лишь сама Сияющая решит: достоен ты или нет.

Исходя из этих знаний и сияющих глаз, выходит, Лаури либо уже жрец, либо станет им в будущем. В душе почему-то тоскливо, болезненно засвербело – синеглазый мужчина, альфа, оборотень-волк слишком зацепил меня. Совершенно неожиданно коснулся романтичных струнок души. Правда, той сочувствующей мягкостью к убитой горем сироте в первую встречу и вчерашним невольным мужским восхищением уже мной, чувственной хрипотцой, проявившейся в его голосе, горячими ласковыми руками, ласкавшими мое лицо и макушку, заботой и защитой.

А этим утром все исчезло, оставив лишь горечь пепла на языке и сухость, от которой першило в горле.

Как ни удивительно, Борзый оказался покладистым и добрым «парнем», двигался легко и уверенно, только нервно косил глазами на пятерых здоровенных белоснежных волков, бежавших по тракту впереди него. До самого вечера, лишь с короткими остановками для отдыха коня, мы то бодрой рысцой, то шагом поглощали километр за километром, или версту за верстой, молча. Мои спутники периодически бросали на меня внимательные взгляды, видимо проверяя, в каком я состоянии. Все, кроме Лаури. Он несся впереди, словно пытался убежать от судьбы. Или избавиться от меня, как можно скорее передав родичам с рук на руки.

Грустно-то как, сколько ни пытайся натянуть улыбку, чтобы сработал Машин метод. Мое лицо в очередной раз перекосило – страшно представить какие гормоны при таком оскале поперли в кровь. Осталось надеяться, что никого не захочу прибить.

* * *

На исходе первого дня пути в компании волков, уже в ночи, что в общем-то, оборотням не помеха, мы разбили лагерь у небольшой речушки. Пейзаж сменился: теперь вокруг поросшие лесом холмы, а чем дальше, тем возвышенности будут расти.

Завершив с насущными потребностями и умывшись, я вернулась к своим спутникам, которые запалили костер и набрали сушняка для поддержания огня. Над пламенем подвесили котел, так что скоро у нас будет горячая каша.

Я присела на короткий огрызок бревна и с интересом наблюдала за мужчинами. Кашеварить остались двое: Кейгер и Наф. Если к имени последнего добавить еще три буквы… Ой, да ну, какой из него Наф-Наф? Ну и мысли в голову дурацкие лезут! И глаза у него почти такие же синие, как у Лаури, поглядывали на меня с веселым блеском.

– Расскажите мне про ваш клан? – попросила я костровых. – О нем столько слухов и легенд ходит, а толком-то ничего и не известно…

– Решила перебраться жить к нам? – по-доброму усмехнулся Кейгер.

– Ну что вы, я наследница и будущая глава клана Фир, мне не положено выбирать, только следовать закону Дарглана, – с горечью покачала головой.

Оба оборотня несколько секунд сверлили меня изучающими и заметно недоверчивыми взглядами. Моего расстройства своим положением они, скорее всего, не поняли. Кейгер, криво улыбнувшись, ответил:

– Вообще-то, в законе о наследовании есть одна маленькая такая лазейка. Как тебе избежать статуса главы клана…

Услышав заманчивую новость, я невольно всем корпусом подалась к нему:

– Как?

Понизив голос и тем самым усилив атмосферу интриги, Кейгер выдал:

– Выйти замуж за будущего главу Белого клана.

Переварив «совет», я села ровно, поджала губы от злости и процедила:

– И каким же образом это спасет? Я хотела сказать, изменит мой статус будущего главы клана Фир?

– Тысячелетия истории Дарглана показали, что в одно время могут жить-служить не более десяти жрецов. Грубо говоря, закон распределения силы Сияющей госпожи. К примеру, сейчас их всего двое. Наш глава, Каури Белый, дядя Лаури, свою пару потерял. Поэтому холост, как и сам Лаури.

– Я не…

Кейгер заставил меня замолчать, укоризненно склонив голову к плечу:

– Так вот, глава Белого клана – это всегда жрец Сияющей. Всегда! Но по закону Дарглана жрецы не имеют права быть главами других кланов, чтобы не нарушать равновесие в Верховном совете. Их наследники всегда остаются в Белом клане. Поскольку слишком велика вероятность, что в будущем и их выберет Сияющая своими голосами. Таким образом, если ты станешь парой главы Белого клана или его наследника, или, на худой конец,