Схватив со стола нож, он приготовился возвести себя в ранг мученика. Прижав столовый прибор к запястью, с вызовом глянул на нас. И слегка растерялся. Никто не бросился его останавливать, а, наоборот, с интересом следили за происходящим. Даже Лив жевать прекратила и иронично фыркнула. Фаворитки так перестали изображать немощных и тянули шеи, продолжая висеть на руках мужчин.

Наивный архивариус, видимо, хотел потребовать, чтобы его выпустили из столовой, а иначе он себя убьет, но столкнулся с черствостью душ присутствующих людей.

— Моня, обезвредить, — отдала я приказ.

— Ну и зачем? — поморщился Август, смотря на распластанный очередной коврик для пса. Роберто побледнел и поджал губы. Ночь еще не забыта. — Мне было интересно, как быстро он допилит до вены тупым-то ножом.

— И залил тут все кровью, — я поморщилась. — Тогда в обморок отправились бы не только дамы.

Почему-то Роберто посчитал, что это насмешка над его мужественно персоной. Гордо расправив плечи и выкатив грудь (в общем, приняв стойку «цыпленок»), он грозно произнес:

— Ну знаете ли…

Фаворитка номер один встрепенулась. Неужели посчитала, что нашла поддержку в военных действиях против меня?

— Нет, не знаю, — спокойным тоном ответила я. — Совсем не имею понятия, как вас могли назначить на должность советника по безопасности. Моня с вашей работой справляется куда лучше.

По столовой пролетели тихие смешки, заставив Роберто покраснеть. Но добила его самооценку Лив.

— Не расстраиваетесь, — великодушно поддержала она мужчину. — Моня у нас специально выведенный боец. Его почти год тренировали.

Молодец, сестренка. Я только одного не пойму, как еще Сайджел не бежит в сторону границы, теряя тапки?

— Ваше Высочество, — тихонько позвал меня Август, — надеюсь, вы в курсе, что он кузен Его Величества?

— Само собой, — усмехнулась в ответ одним уголком губ. — От этого он перестает быть идиотом?

— Конечно, нет, — лекарь даже оскорбился из-за антинаучного высказывания. — Но задирать его не советую. А то прилетит вам привет откуда не ждете. Пенелопа очень не любит, когда братца обижают.

— Святая Айринс, — я закатила глаза, — какое счастье! Какое счастье, что я выросла из возраста, когда на заступничество надо звать старшего родственника! В жизни ябедой не была, и начинать не собираюсь.

— Мое дело предупредить, — учтиво склонил голову лекарь.

Двустворчатые двери в парадную столовую распахнулись. Я неодобрительно покосилась на трещину в штукатурке, которая образовалась от удара ручкой. Я понимаю — радость, поймал заговорщика, но дворец-то ломать зачем?

— В камеру его! — с широкой улыбкой ткнул пальцем Найджел в композицию на полу.

Стража озадаченно переглянулась. Отбирать игрушку у Мони никто не спешил.

Пришлось мне вмешаться, а то доблестные мужи выглядели не такими уж и доблестными.

Архивариуса подняли и даже отряхнули, но надеть кандалы не успели. Неожиданно он захрипел, схватился за левый бок и стал заваливаться на спину. Багрово-синий цвет лица прозрачно намекнул, что мы теряем нашего отравителя.

Август заученным захватом определил архивариуса на стул, одновременно растягивая пуговицы на рубашке и снимая галстук. Пара нехитрых манипуляций и уже обмякшее тело перетащили на пол, где лекарь занялся откачиванием почти трупа. Стрихнин все же совершил свое коварное дело. Видимо, сердечная мышца у него была ослаблена, и даже малая доза вбила финальный гвоздь.

— Инфаркт, — вынес диагноз Август. — Откачиваем?

Найджел задумался. С одной стороны, за палача всю работу сделали, с другой — вопросы-то имеются.

Пришлось страже вместо задержания резвой рысцой нестись в кабинет лекаря с ношей на плечах.

Приглашенные на ужин, до этого изображающие стадо напуганных зайцев, ожили. Пошли шепотки.

— Это, наверное, какая-то ошибка, — фаворитка номер три прижала ладони к груди, но так, чтобы ее полностью не закрывать. А сама зырк с вызовом на меня. — Олден Раст преданный слуга Вашего Величества! Он не мог задумать что-то плохое. Его явно подставили!

И все снова затаили дыхание в ожидании ответа. Но вместо Найджела Первого, как всегда, бесцеремонно нарушала священную тишину Лив. Она положила ладошку на плечо жениха и с толикой умиления протянула:

— Какой ты у меня молодец. Фавориток не заводишь. — А потом добавила с угрозой: — И не заведешь.

То, что выдохнул в ответ Сайджел больше походило на благодарность Айринс из-за законов Леймана, по которым в его возрасте еще не положены излишества нехорошие.

Но наглую дамочку на место поставила не я (а жаль). Военный советник, огладив пышные усы и одернув парадный китель, трещавший от резких движений для разнообразия не на животе, а в плечах, величаво сказал:

— Леди Эртес, вы заставляете думать окружающих, что у вас с Олденом какие-то общие делишки. Никто пока лорда Раста ни в чем не обвинял. А вы крик подняли как воришка, которого на базаре за руку в чужом кармане поймали.

Спасибо! Не все так плохо во дворце. Есть еще адекватные люди. Хоть и немного, но хватает.

— Так! — Найджел решил взять командование над отрядом бродячих артистов в свои королевские руки. — Ужин окончен. Все свободны. — Мы с Альбертом переглянулись и приготовились броситься наперегонки к подсобке и связанному слуге. Но Его Величество прозорливо цапнул меня за локоть, а моего оруженосца за воротник ливреи. — А вас я попрошу остаться.

Господа советники и иже с ними покидали наше общество неспешным шагами, полными самозначимости и любопытства. Чувствую, фаворитки в полнолуние соберутся в кружок, сделают из воска мою фигурку и будут ее пеплом посыпать, или что там в народном обиходе по проклятиям еще существует.

Моня, естественно, никуда не ушел, а присел. Прямо на носок начищенного сапога Найджела Первого. Не любит моя лапушка, когда хозяйку руками трогают.

— Ну-с, поделитесь тайной: куда вы так хотели рвануть? — нас невзначай прижали к королевскому телу.

Ал, между прочим, в росте Найджелу не уступал и в результате наша группа смотрелась очень странно.

На запертого слугу Его Величество среагировал как-то устало. Не впечатлил его избытый подданный. Итак, ясно, что ему отсыпали монет за особую приправу. Заказчика он сразу сдал. Поэтому дознавателям и работы-то нет, только палач по профилю требуется.

— Где ты там его запер? — уточнил он у Альберта. — Пойду, обрадую стражу еще одним поселенцем в камеру. Хоть поговорить с кем им будет. А то последнее время простаивали помещения. А вы, Вив, переодевайтесь. У нас еще романтическая прогулка запланирована.

— В узком, темном и грязном проходе, — тихонько пояснила я для удивленного оруженосца.

Мой верный паж скривился. У нас с ним подобной романтики вечно столько, что она перешла в разряд суровых будней.