Но этот великовозрастный детина, который исключительно по недоразумению сильнее меня, не мог не поддеть пока мы добирались до моих покоев.

— Вив, а тебя не кажется, что Величество странно дышит в твою сторону? — с хитрой улыбкой поинтересовался Ал и загадочно поиграл бровями. — Моня просто так ревновать не станет.

— Тьфу на тебя, — я привычно двинула ему кулаком в плечо. — Вообще вся эта история подозрительно мутная.

— Какая именно? — фыркнул оруженосец.

— Вся, — я развела руками не в силах описать творившуюся во дворце вакханалию.

Но на пути к заветной гардеробной нас остановил… набирающий обороты скандал.

В коридоре как две скалы, уперев руки в бока, стояли наши камеристки. Рядом скромно переминался с ноги на ногу Дионир. За ним вжимались в стены три бледные горничные. А напротив экспозиции из запуганных слуг шмыгал носом чудо, а не ребенок.

Моня глухо фыркнул и скандал тут же затих.

— Бадди? — полувздохнула, полупростонала я.

— Ваше Высочество! — камеристки встрепенулись и затараторили, перебивая друг дружку: — Кошмар! Ужас! Скандал! Провокация! Нонсенс!

— Стоп! — я выставила перед собой ладонь. — Начнем с главного: кого убили?

— Никого, — Бадди для достоверности помотала головой. — Только платье одно испортить успели.

— Кто? — я грозно сдвинула брови.

— Я сейчас все объясню, Ваше Высочество, — более бойкая Мина взяла ситуацию под контроль. — Я разбирала вещи принцессы Ливьен. В одном из сундуков попалась ваша нижняя рубашка. Пришлось дойти до Бадди, чтобы отдать ее. А когда вернулась в гардеробную, то застала там этих! — камеристка ткнула пальцем в горничных. — С ножницами!

— Она врет! — пропищала самая смелая или наглая служанка. — Нас отправили на помощь, чтобы быстрее разобраться с вещами!

Я метнула взгляд на Дионира. Тот оторвался от созерцания Мины и нервно дернул кадыком. Ладно, сочту за подтверждение.

— А платье за что вы порезали? — Бадди недобро сощурилась. — Оно само себя на ножницы раз десять уронило?!

Скандал готовился развернуться по новой. Моня обреченно вздохнул и лег, устраивая морду на лапах.

— Уилл-Гион? — я решила обратиться либо к соучастнику, либо свидетелю. — Ваше Высочество, у вас есть что сказать?

Принц снова шмыгнул носом:

— Да я просто так… играл тут… рядом.

— С банкой краски, — сдал шкоду Дионир. — Хотел на стене морду страшную нарисовать.

Мальчик шаркнул ножкой и бросил на дворецкого взгляд идейного бойца в плену: связать связали, но волю не сломили.

— В общем, я за ними забежал в комнату, — он кивнул на стайку горничных. — Думал на корсетах шнурки узлами завязать. А они…

Теперь я понимаю, почему Найджел часто сжимает пальцами переносицу. Хоть какая-то альтернатива стучания лбом об стену.

Обвинять Его Высочество во лжи девицы не рискнули.

— Какое платье пострадало? — То, что они действовали по указке понятно. Осталось оценить потери и предъявить счет. Я даже не удивлюсь, если среди горничных есть личные служанки фавориток. Только причем тут сестра?

— Лаймовое, — скрипнула зубами Мина. — До остальных они добраться не успели.

— Фух, — я облегченно вытерла лоб. — Лив им еще и благодарность вынесет. Она его терпеть не могла из-за очень глубокого декольте и чрезмерно пышной юбки, а выбросить рука не поднималась, все же подарок отца. Сам выбирал. Еле тогда отговорила его от маскировочной расцветки. Альберт историю прекрасно помнил и зафыркал. — Поступим так. Дионир сам доложишь о происшествии Его Величеству Найджелу Первому. Я потом результатом поинтересуюсь. А сейчас все брысь отсюда.

Моня звонко гавкнул, поддерживая мое решение. Все-таки в нашем дворце жизнь течет размеренно и псу этот кавардак слегка непривычен. Да что там говорить, наш палач в отпуске не нуждается, поскольку работает на позитиве и крайне редко.

Я сидела в кресле, закинув ноги на соседнее. Передо мной метался Найджел. Моня забавно похрапывал, развалившись на кушетке.

— Это…! Это…! — в очередной раз захлебнулся эмоциями король.

Я подперла голову кулаком и вздохнула. На свидание с пауками мы решили отправиться, когда все лягут спать, а пока Най мужественно спрятался от истерии фавориток в моей комнате. Кто ж знал, что Роберто вспомнит правила перевербовки агентов. Там вторым пунктом, сразу за перекупкой идет соблазнение. Заявился он ко мне с цветами, бутылкой игристого вина и в расстегнутой до пупа рубашке. Король, споро запихнутый в гардеробную, что-то недобро проворчал о любовниках и рогатых мужьях.

Отобрав инструменты соблазнения честных дам, я захлопнула дверь прямо перед носом неудачливого ухажера. Еще и едко посоветовала интересоваться не юбками (в данный момент — штанами), а своей работой.

— Нет, какой наглец! — все никак не мог успокоиться выпущенный на свободу Найджел.

— Ага, — зевнула я. — Всего-то воспользовался вашим методом.

— Что? — король замер с поднятой ногой.

— Ничего, ничего, — похлопала я ресницами в ответ. — Со служанками, которые порезали Лив платье, вы беседовали? Или Дионир до вас не дошел?

— Его донесли, — с каменным лицом обронил Най. — Ваши камеристки. Под руки. А бедняга болтался между ними и икал без остановки. А я как раз рылся в документах Раста. Кстати, помните записку, которая привела лорда Аргурша в покои Сая с последующим покорением кровати? Она была написана его рукой. Уж больно характерные завитушки на буквах Раст делал. Так вот. Пришла троица под предводительством этого, — король кивнул на Моню. А я-то думала, зачем Бадди попросила им одолжить пса. А от него попробуй спрятаться. — Предатель! — собака инфантильно всхрапнула. — Служанок я приказал выставить за ворота в кратчайшие сроки. Но затем прибежала Эльвира и устроила истерику. Мол, на основании чего я уволил ее девочек. Между прочим, твой Монстр ее чуть не укусил, добавив визга!

Пришлось напрячься и вспомнить кто из фавориток заявленная дама. Вроде номер пять. У нее еще голосок противный.

— Моня-то? — я с благодарностью взглянула на спящего питомца. — Чуть не укусить он не мог. Монстр не декоративный песик, а боец. А вот оскалиться и зарычать — это да. Вы просто не знаете, но собаки очень чутко реагируют на некоторые высокие частоты. Рефлекс у них такой. И что там с этой Эльвирой? — не то чтобы я переживала за фаворитку, просто интересно, когда у Его Величества терпение иссякнет.

— Замуж она выходит, — сердито процедил король. — У меня так скоро все холостые лорды в глубинках кончатся.

— Да вы что? — наигранно прижала ладони к щекам я. — Серьезно? Прямо замуж?

Как далеко заслали и за что?

— А вот не надо ерничать, — Найджел привычным жестом сжал переносицу. Интересно, а когда он на шейный галстук перейдет? Дернул на концы и все — никаких проблем. — Почему адекватные дамы после вашего прибытия как с цепи сорвались? Знают же правила. Я терпеть не могу истерики. Нет, надо было со слезами и визгом требовать ответа, почему ее лишили служанок. Подумаешь одно несчастное платье. Ну, я и сказал, мол, если горничные Эльвире так дороги, то пускай идет вслед за ними за ворота. Когда претензии пошли по второму кругу, я вспомнил, что обещал лорду Малту, своему наместнику в портовом городе, жену. Морской воздух он полезен. Да и лорд приятный, уважаемый и обходительный человек. Письмо я ему уже отправил.