Я присмотрелась, показалось, у Тили под металлом — или тем, что выглядело металлом, — небольшое покраснение.

— Может, у тебя аллергия? Может, сказать Властелину?

— На чары бога Разрушения? — хмыкнула она. — Как думаешь, что его адепты со мной сделают?

— Но… Таанар кажется вполне… ммм… адекватным.

— Кажется, — согласилась Тилисса, как-то особенно выделив это слово. — Что ж ты не раздеваешься? Анфис, забери у госпожи плащ и принеси нам чего-то перекусить…

— Я… хотела предложить прогуляться. Но если плохо себя чувствуешь…

— Нет-нет, я с радостью, на воздухе лучше!

Пока она надевала плащ и мы шли коридорами и лестницей, я все раздумывала, о чем же рассказать. Судя по всему, у Тили своих забот хватает. И порез этот… казался каким-то неслучайным. И наверняка до тайн Властелина ей дела мало — надеется поскорее вылететь, не ударив в грязь лицом.

— Не знаешь, кто может принести книг? — спросила я, пока мы углублялись в парк. Тут и там мелькали прогуливающиеся невесты, и мы с Тилиссой, не сговариваясь, двинулись глубже.

— Могу дать, брала с собой несколько в дорогу. Только они такие… — она смутилась. — О любви.

— О любви — это прекрасно, — воодушевленно согласилась я. О чем может бьпгь приятнее читать?

— Ты же собиралась поискать библиотеку?

— Собиралась. И нашла.

— И не знаешь, где взять книг? — прыснула Тили.

— А там меня нашел Таанар фор Брезор.

— Ох, Эми! — Тили зажала ладошкой рот.

— Не переживай, — я огляделась и понизила на всякий случай голос. — Ничего такого… Там он дал мне эту книгу… которую я взяла на испытание.

— Которую сжег Вин гле Дуаз?

— Ты видела?

Она неопределенно кивнула:

— А не должна была?

— Будто бы это какой-то артефакт… который редко кто может увидеть.

— Эми, ты меня пугаешь… — пробормотала подруга, побледнев.

— И еще он сказал странную вещь… Сказал, вовсе не обязан ни на ком из нас жениться.

— Так это же хорошо, — шепнула Тили, улыбнувшись. — Я с радостью отправлюсь домой.

— Просто… я не понимаю, для чего тогда все это устроили? Такое впечатление, что Таанару нас всех кто-то… навязал. Ты не замечала? Ему скучно, не интересно и будто бы абсолютно не нужно.

— Ну не скажи, ты ему интересна.

— Чтобы познакомиться с девушками и определиться с интересом, достаточно побывать на нескольких балах. Или устроить их у себя. И вовсе не обязательно надевать на них ошейники!

— Наверное, — согласилась Тили, тоже опасливо оглядываясь. — Но что тогда им от нас надо?

— Я пыталась понять… по каким причинам нас отсеивают. И не понимаю. Такое впечатление, будто кого-то… ищут?

— Ох! — снова взволновалась Тили.

— Но тогда… забирают тех, кто не подошел, или кого в чем-то заподозрили?

— О богиня, Эми… Ты уверена?

— Ну как я могу быть уверена? И в чем? Вспомни Люсьи. Ее выгнали сразу же, без разборов. А потом на балу ее искали братья… Девушка не вернулась домой.

— Возможно… не успела?

— Она отсюда же, из центральной комтурии. Из столицы. Как она могла не успеть? Не понимаю.

— Не может же Властелин… делать с ними что-то… непорядочное? Держать в заточении?

— Думаешь?

— Ох. Нет. Не думаю. Такой… все может. Ох, Эмили, неужели он тебе нравится? Он же… Ох, богиня, нельзя такое говорить… Что же нам делать, Эми?

— После книги… Вин гле Дуаз хотел меня выгнать. Властелин заступился, — я не рискнула повторять его слова про покровительство. — Хотелось бы разобраться, что здесь происходит… до вылета. И как снимают… ошейники.

Тили нервно провела пальцами по своему.

— А тебе… ммм… не снятся странные сны? — почему-то вспомнился сон про ошейник Сирены.

— Нет, что ты! — поспешно отказалась Тили, смущенно отвернувшись.

Исполнить обещание она решила тем же вечером. Не успела я прикорнуть в кресле, размышляя о происходящем, как раздался стук в дверь.

— Эми, это я!

Керлис снова куда-то завеялась, пришлось самой вставать и открывать.

— Принесла книги, — прошептала Тилисса, заходя. — Холодно, — пробормотала, кутаясь в шаль.

Я согласно кивнула. Пришлось самой же подбрасывать дрова в камин, пока сестра по несчастью оглядывала комнату.

— Все одинаковое, — усмехнулась она.

— У тебя панорама лучше, — отозвалась я.

Тили приблизилась к окошку, из которого был виден кусок парка и убегающая в обе стороны стена — как ни пыталась, я так и не смогла определить, где находится чудо-беседка, где — разрушенная башня.

Сейчас, в вечерней темноте, виднелись цепочки фонарей вокруг дорожек и дальние светящиеся окна в противоположной стене, той самой, за которой находились главный зал и библиотека.

— Вот, — спохватилась Тили, положив на стол стопку тонких книжек в ярких обложках. Улыбнулась, но глаза показались мне настороженными.

— Что-нибудь случилось?

— Эми… я нашла карту. Давнюю карту нашей семьи, даже не знаю, зачем брала ее. Думала, вдруг нас будут проверять, ну… на грамотность и знание территорий.

Да уж, похоже, невесты к предстоящим испытаниям подошли с большей основательностью, чем сам Властелин.

— И что?

— Там… нет твоей комтурии.

Странно…

— Ну… мое графство относительно молодое, может, если карта очень старая, то его там и не будет?

— Может… — согласилась подруга, как-то подозрительно поглядывая на меня. И вдруг, словно решившись, спросила: — Эми, ты ведь никого не обманывала? Ты же понимаешь, что может случиться, если… кого-нибудь из нас в чем-нибудь уличат?

— Думаешь, Властелин не знает, сколько у него комтурий? — хмыкнула я.

— Прости, Эми, я правда не понимаю. Я никогда о ней не слышала.

— Уж визирь не дал бы мне солгать, — уверила я.

Тили кивнула, вроде бы успокаиваясь.

— Кстати, в библиотеке висела карта! — вспомнила я. — Уж у Таанара точно новая. Хочешь, вместе сходим и убедишься?

— Сейчас?

— Ну… еще же не так и поздно. И запретов вроде бы не поступало… Если что, стража нас остановит.

Стража нас не остановила. Просто не успела, ибо это сделал сам визирь, нарисовавшись на ступенях у выхода в парк, едва мы туда спустились.

Мимо скользнула Керлис, кинув на меня опасливый взгляд, но выяснять отношения при посторонних я не стала.