по цеху, у меня сомнений совершенно не осталось. Это был он, и я почти была уверена, что и целью его присутствия было не деловое предложение по бизнесу. У его спутника – возможно, но этот парень задавал вопросы, как мне показалось, не касающиеся возможной сделки.

И мыслями своими я поделилась с Нафизом, когда мы ехали обратно во дворец.

Потом оказалось, что я была права. Цель, которую они преследовали, была ещё опаснее, чем изначально предполагал Нафиз. Не производственный шпионаж, а дискредитация власти. То есть самого Нафиза и его семьи.

И этого мужчину взяли под следствие, а его партнёра выдворили из страны, предварительно выявив, что ему неизвестно было о задуманном. Но он уже был дискредитирован, так что речи о гостеприимстве, а тем более о совместном бизнесе, уже не шло.

* * *

– Оказалось, что не зря я взял тебя с собой, – Нафиз обнял меня и привлёк к себе, мягко прикоснулся губами к моим. – Ты умная, Хэриб, внимательная. У тебя есть опыт общения с разными людьми. Ты умеешь анализировать и хорошо читаешь людей. Было бы глупо держать тебя во дворце, пряча ото всех.

Такое мне слышать было отрадно. Нафиз действительно шёл во многом наперекор традициям семьи. Но если кому и менять правила, так это ему – человеку, наделённому властью.

– Но кое в чём мой брат прав, – эти его слова заставили меня напрячься. Нафиз это почувствовал и снова поцеловал меня. – Чтобы сопровождать меня в делах государственной важности, да и на светских встречах тоже, ты должна стать моей женой. Нужно ускорить это событие.

Ещё каких – то семь – восемь недель назад я бы воспротивилась. Но за этот период мы сделали много шагов навстречу друг другу. Чувство, что меня закрыли в золотой клетке, истёрлось, мне больше не казалось, что я задыхаюсь. А увлечение и восхищение этим мужчиной стало перерастать в нечто большее.

Я стала ждать наших встреч всё сильнее, жаждать близости всё больше. Думала о Нафизе, когда его рядом не было.

Я стала влюбляться.

Нет, кажется, это уже случилось. Я уже влюбилась в него.

Поэтому моё тихое “да” прозвучало естественно как-то. Совершенно не царапнуло меня саму. А у Нафиза вызвало счастливую улыбку. Думаю, вопрос в принципе и был предрешён, но то, что моё согласие оказалось важным для него, что он искренне ему порадовался и казалось, будто испытал облегчение, грело душу.

Он любил меня.

Это было видно и по его словам, и по делам. Любил и пытался сделать меня счастливой. Как умел, как представлял, но и, что было особенно ценным для меня, прислушивался к моим желаниям.

– Завтра же займёмся этим вопросом, – улыбнулся. – А сегодня прошу тебя остаться со мной на всю ночь. Или тебе ещё нехорошо?

В последние несколько дней я испытывала слабость и головокружение. Спазмами хватало желудок, а на языке горчило. Доктор, которого пригласили сразу же, как только меня вывернула позавчера, сказал, что это кишечный вирус. Выписал какие – то сорбенты, диету и питьевой режим. И покой.

Вот последнее очень расстроило Нафиза, но он прекрасно понимал, что мне плохо и не настаивал на близости. Приходил справиться о здоровье, а сегодня вечером позвал хотя бы составить ему компанию после ужина.

– Ещё нужно немного оклематься, – ответила я, а потом подумала, что прозвучало грубо. Я ведь скоро стану женой шейха, надо бы быть культурнее. – Набраться сил, – поправила сама себя.

– Скорее набирайся, – Нафиз сказал это горячо, отчего я даже задумалась, а действительно ли мне всё ещё не очень? Я тоже скучала потому что. – Я очень соскучился.

– Я постараюсь.

И всё же я ещё была достаточно слаба, потому что когда вернулась в свои покои, то почувствовала себя совершенно разбитой. Тяжело опустилась в кресло и попросила Вафию принести мне травяной чай. Эти дни он здорово облегчал мне состояние.

Но потом произошло то, отчего я не только расслабиться, но и уснуть потом не могла почти до утра.

Едва Вафия принесла мне чай, поставила поднос на столик, налила и протянула мне кружку, как в мою комнату неожиданно вошли Ашура и двое мужчин.

– Поставь кружку, сайеда! – громко сказала женщина. – Забирайте паршивку.

Мужчины подхватили испуганную до смерти Вафию под локти и стали выволакивать из комнаты.

– Я ничего не сделала, сайеда, – крикнула она уже у порога, обернувшись ко мне со слезами на глазах. – Ничего!

Глава 23. «Осознание»

– Ашура, что происходит? – спросила я, резко встав. Голова от слабости и резкого подъёма закружилась, поэтому пришлось придержаться за спинку кресла.

– Отдыхай, сайеда, ты слаба.

– Я ещё раз спрошу, – повторила я, неудовлетворённая и рассерженная таким ответом. – Что происходит, куда забрали Вафию и по какой причине?

Я была не той испуганной чужестранкой, которой меня привезли два месяца назад. И если Вафия изначально была предназначена мне в компаньонки, то Ашура скорее в надсмотрщицы. Но с тех пор всё изменилась. Я больше не нуждалась в том, чтобы меня контролировали, и Ашура это чувствовала.

– Сайеда Хэриб, – она поклонилась и поубавила тон. – Есть подозрения, что Вафию к тебе подослали. Точнее её подослали во дворец, чтобы шпионить за господином и его возлюбленной, которой оказались ты.

Ощущение шока горячей волной сдавило где-то под желудком. Верить в это не хотелось совершенно, ведь Вафия была тут единственным человеком, с которым я общалась искренне и открыто. Кроме Нафиза, конечно.

Эта милая девушка была добра ко мне, заботлива, я видела её искреннее участие. Она не могла быть той, о ком сказала Ашура.

… или могла?

Я обхватила себя руками, потому что после того, как меня бросило от этой новости в пот, теперь стало морозить. Я начала шагать по комнате туда – обратно, вызывая в памяти моменты общения с Вафией.

Ну же, Ксеня, ты же журналист. Это почти как следователь, только ещё круче. Думай. Убери эмоции и выведи “на экран” факты.

И ничего такого, что могло её скомпрометировать, мне не вспоминалось. Милая, заботливая девушка. Смелая, если вспомнить момент со… со змеёй!

Она вошла в комнату именно в тот момент, когда я застыла у короба. Ворвалась практически, хотя повод был не особенно важный, а перед этим я сказала, что иду отдыхать. Смело так подошла к коробке… Потому что знала, что змея там неядовитая?

Сама положила? Она ведь возвращалась за палантином, когда мы уже вышли к водителю. Или провела кого – то? К моей комнате, как я понимаю, доступ есть мало у кого.

А потом “спасла”, чтобы ещё сильнее закрепиться в доверии?

– Почему ты сказала мне отставить чай? – я посмотрела сначала на чашку, напиток в которой уже перестал дымиться, а потом подняла взгляд на стоящую у кресла Ашуру.

– Есть предположение, что в нём яд.

– Хочешь сказать, что Вафия могла сейчас отравить меня? Убить? – как бы мне не хотелось в это не верить, страх, что это правда, стремительно побежал с кровью по венам, разнося мерзкое леденящее ощущение.

– Вряд ли убить. Думаю, она добавляла яда совсем немного, чтобы ты чувствовала себя больной. Потому что, когда ты больна, сайеда, ты не можешь проводить время с господином.

– И отдаляюсь от него… – уже я сама закончила мысль, кивнув. – По их задумке.

Я снова почувствовала спазм в желудке, и колени ослабли. От мысли, что я несколько дней употребляла яд, стало ещё более дурно. Захотелось засунуть пальцы в глотку и исторгнуть из себя эту гадость.

Только вот это бы не помогло, потому что сегодня я чай, принесённый Вафией, ещё даже не пригубила, а тот что пила последние четыре дня, уже не в желудке.

– Отдыхай, сайеда. Я заберу чай, его исследуют. Думаю, доза там минимальная, только лишь чтобы вызвать недомогание. Можешь выпить сорбенты или просто пей больше воды, через день – два следы уйдут и тебе станет лучше. Но если хочешь, можем позвать доктора.

– Хорошо, – кивнула я в ответ. –