махнул рукой группе и отправился вслед за Ирей.

[1] Пирокинез — это способность вызывать огонь на расстоянии при помощи силы мысли.

[2] Пиромант — огненный маг в РПГ-играх либо человек, управляющий огнем силой мысли. Не путать с больными пироманией (психическое расстройство, выражающееся во влечении к поджиганию).

[3] Фаербол (Fireball анг.), или Огненный Шар — часто встречающееся в играх заклинание у магов огня. По сути сгусток огня, который метается магом во врагов и взрывается наподобие гранаты.

Глава 9

Две Атаки

Я бесшумно скользил через редкий подлесок, безошибочно находя удобную дорогу и попутно размышляя над накопившимися вопросами. Последние две недели голова постоянно забита чем-то срочным. Все время нужно куда-то бежать и что-то делать. Нет бы просто остановиться и спокойно все обдумать. И сон вроде как есть, а вроде и нет.

Вот сейчас выдалась спокойная минутка, и то на ходу. Я веду свой отряд быстрым шагом через сизые заросли к уже знакомой стоянке. Все сосредоточенны, никто не отвлекает, тихо и целеустремленно идем к цели. Запах мокрой хвои настойчиво лезет в ноздри, оставшиеся после дождя тяжелые капли норовят сорваться с еловых лап и окатить холодным душем. Лишь редкий щебет невидимых птиц разбавляет влажную тишину.

Все это мелькает на краю сознания, скользит, как клубы тумана над спокойным озером. Разум же неторопливо и спокойно обдумывает происходящее.

«И как я докатился до такой жизни?» — разнообразие мыслей, перескакивающих с одного на другое, постепенно свелось к одному вопросу. Еще ведь недавно был обычным обывателем, с хорошей работой, собственной квартирой, вечерним досугом с друзьями и короткими любовными интрижками. А теперь, словно какой-то спецназовец, бесшумно пробираюсь через лес, лелея планы тихо вырезать вражескую базу.

Кстати, о базе: я ведь пообещал Снежинке использовать ее магию при штурме. А внятных идей на этот счет у меня так и не появилось.

Очередная череда мыслей скользнула по спокойному сознанию и бесследно пропала. Эмоции постепенно исчезли, в голове воцарился покой. Разум сосредоточен на окружении и что-то ему в нем не нравилось. Какая-то аномалия зацепила внимание и тут же ускользнула.

Я остановился и вскинул правую руку, сжатую в кулак, — команда «Внимание! Опасность!» Сзади не раздалось ни звука, но я знал: мой сигнал заметили и весь отряд встал, беря оружие на изготовку.

Медленно огляделся, вслушиваясь в тишину, но тщетно. Лишь редкие порывы слабого ветра срывали капли с хвои и заставляли поскрипывать высокие ели.

«Птицы молчат!» — вспыхнула догадка.

— Ирей Шаху. Должи обстановку, — тихо произнес я в гарнитуру.

Эльфийка как обычно шла под маскировкой впереди группы.

— К нам приближаются злые духи. Быстро. Я только не могу понять, откуда и сколько их, — ответил неуверенный голос эльфийки.

— Отряд, готовимся к бою. Ирей, если ты далеко от нас, не высовывайся. Белла, заряди патроны помощней, — отдал я команды, продолжая прижимать пальцем наушник.

За несколько мгновений я оценил обстановку. Враг застал нас на ровном склоне посреди леса. Кроме редких кустов и нескольких старых упавших елей, укрыться было негде. Девушки собрались возле Добрыни. Снежинка что-то магичила, Белла деловито меняла обойму.

— Быстро спускаемся к тому завалу, — отдал я приказ, показывая рукой направление. — Враг быстрей нас, и нужно чем-то прикрыть спину.

Ниже по склону два старых дерева упали одно на другое, образовав небольшую стену из засохших веток.

— Злые духи бегут с вершины. Они… Они странные, похожи на больных животных, — едва мы спустились к завалу, как снова раздался голос разведчицы.

— Сколько их? — спросил я по радиосвязи.

— Не знаю. Больше дюжины. Они плохо ощущаются, — ответил голос Ирей. Она говорила запинаясь, словно сомневаясь в каждом слове.

Следующий вопрос умер у меня на губах. Впереди, выше по склону, среди кустов я заметил движение. Ветки дрогнули и замерли, потом дернулись ветки на кусте справа, мелькнула приземистая тень слева.

— Они уже здесь, — спокойно в голос сказал я, скрываться больше не имело смысла.

Бум… Глухой удар сердца отдался колоколом в ушах. Ледяное спокойствие волной прокатилось по венам. Последние несколько минут напряжение незримо копилось, словно талая вода, скапливающаяся за плотиной. И вот — ее прорвало.

Мои губы сами собой разъехались в кривой ухмылке. Предстоящая схватка будоражила и радовала. Сейчас можно будет отбросить все переживания, сомнения, сложные мысли и стать самим собой. Поставить свою жизнь и чужую на острие меча. Кажется, у меня появилась адреналиновая зависимость.

Бом… Новый удар сердца отдался в сознании. Внезапно, разом, из-за стволов деревьев, из-за кустов и даже из травы молча взметнулась дюжина теней. Размытые приземистые силуэты превратились в необычных волков. Пятнисто-серые шкуры с голубым отливом, оскаленные клыки в необычно больших пастях, горящие красным глаза — застывшая картинка атакующих зверей отпечаталась в сознании. В следующее мгновение события понеслись вскачь.

— Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х. Хтыщ! — открыли огонь девушки.

Мои руки резко рвутся вверх, словно я хочу поприветствовать бегущих ко мне волков. Два ножа срываются с ладоней одновременно и, сверкнув стальными гранями, скрываются в оскаленных пастях.

— Бум! — доносится сзади звук удара булавы.

— Хтыщ! Кх-х, кх-х, — Снежинка и Белла продолжают.

Новая отмашка левой рукой, и кинжал летит в лесную тварь слева. Я же падаю через спину, одновременно закручиваясь влево. Волк справа слишком высоко прыгнул и перелетает через меня. Сталь меча расчерчивает его живот, оставляя за собой красную полосу. Алые капли вслед за хозяином, уносимые инерцией. Вой боли бьет по ушам.

Перекат через левую руку. Перед глазами мелькает мокрая опавшая хвоя и старые шишки.

Подъем на ноги — меня уже встречает несущаяся ко мне оскаленная пасть. Большие белые клыки, красный раззявленный рот и серая сталь меча, влетающая прямо в него. Рывок! Рукоять выдирает из ладони.

Новый кувырок через левую руку. Туша волка, который получил в горло меч, перекатывается через мою спину. Новый подъем — в правой руке кинжал, в левой метательный нож. Взгляд шарит вокруг в поисках целей… и не находит.

Быстрый шаг вперед с разворотом. Глаза фиксируют склон, заваленный серыми телами. Один из волков поднимается на ноги. Его красные глаза смотрят прямо на меня, с белых оскаленных зубов падает желтая, с красными вкраплениям пена.

— Хтыщ! — голову зверя закрыла синяя вспышка.

В следующую секунду побелевшая, безжизненная морда валится на лесную подстилку и наступает тишина.

Медленный выдох. Ледяное безразличие отпускает меня… Бой