на обед в следующую среду. Как думаешь, могу себе позволить сходить с незнакомым мужчиной в ресторан? Не будет ли это выглядеть слишком кощунственно по отношения Марио? Ведь ты же знаешь, я верю, что мой муж жив.

– Лерка, не комплексуй! Никто не посмеет тебя осудить! Когда Марио вернется, он тебя точно за это не осудит! И потом, ты одна тянешь на себе бизнес и троих детей. Поэтому ты имеешь полное право немного развлечься. Ну что в этом плохого, скажи мне?

– Хорошо. Ты, как всегда, меня убедила, подруга. Только давай сейчас уедем отсюда, а то моя голова скоро лопнет от нахлынувшего на меня потока информации, новых знакомых. Но я тебе, Светик, благодарна за то, что ты меня вытащила сюда, мне было очень полезно познакомиться с новыми людьми, а то все дом, работа, дом.

Горан возвращался после приема и все думал о своей новой знакомой – Валерии Пинизи.

«Вдова с тремя маленькими детьми! Какая трагичная судьба! Серьезная, целеустремленная и очень симпатичная женщина! Мне бы такую подругу жизни! Я бы с ней рядом еще и не такого достиг! Кто знает, может, у нас с ней и что-нибудь получится? Валерия – русская, а значит, мы, славяне, легко найдем взаимопонимание!»

Как назло, день ланча с Гораном у Валерии сложился напряженным, она уже с утра чувствовала себя усталой еще и потому, что малютка Виктория всю ночь стонала и не дала Валерии выспаться, но, к счастью, не от боли, а наверное, ей приснилась больница и все, что с этим связано. В общем, Лера была не в форме. Она позвонила Горану и объяснила ситуацию, предложив перенести их встречу. Но тот ничего и слушать не захотел, настоял на встрече, пообещав, что они посидят недолго в ресторане, а потом пойдут прогуляться по набережной вдоль озера, и усталость Валерии как рукой снимет.

Тогда она согласилась. Проговорили они больше, чем думали. Горан рассказал ей, что он старший сын бедной многодетной хорватской семьи, в которой мама была просто женой и мамой, а отец кормил всю семью, работая день и ночь плотником. Уже с самого детства ему нравился запах дерева и деревянных стружек. Как только он стал подростком, то частенько после школы помогал отцу и одновременно учился у него этому ремеслу. Окончив восьмилетку, сразу стал подрабатывать на местной мебельной фабрике и, ужимая себя во всем, не позволяя себе тратить, как другие его сверстники, деньги на развлечения или на модную одежду, откладывал их, а по вечерам ходил учить итальянский язык, который так ему нравился.

– Вообще Италия мне как-то сразу в душу запала, наверное, после итальянских фильмов, – вел неторопливо свой рассказ Горан, подливая в Лерин бокал новую порцию кабернэ совиньон.

– Эта страна, в моем юношеском представлении, казалась мне земным раем, где все веселы и беззаботны и постоянно напевают такие мелодичные итальянские песни. Поработав в Загребе на фабрике, набравшись немного опыта и овладев разговорным итальянским языком, мы с моим приятелем решили поехать в Италию, в город Комо, в котором находятся мебельные фабрики. На одной из них я проработал долгих семь лет и опять во всем себе отказывал. Откладывал деньги, потому что уже тогда решил для себя, что хочу открыть свой мебельный салон. И в двадцать семь лет я открыл свой первый малюсенький магазин мебели. И знаешь, у меня дело сразу же пошло: через год я взял уже помещение побольше, через два открыл уже другой магазин, и ну и т. д. А потом и вовсе решил перебраться в Тичино, тут и доход выше и жизнь поспокойнее.

– Какой ты, Горан, молодец! Ты, иностранец, приехал в чужую страну, начал все с нуля и достиг в кратчайшее время таких больших результатов! Это просто удивительно! Я видела, как работали мой муж и его братья, как непросто вести дела, но они-то пришли, так сказать, на все готовое, фирма уже была создана их отцом.

– Да, с нуля начинать в чужой стране было совсем не просто. Этот успех мне стоил того, что у меня, по сути, было мало детства и не было вовсе ни отрочества, ни юности. Я даже в футбол во дворе с мальчишками не гонял, жалел свое время, используя его на получение необходимых мне навыков.

– Зато судьба тебя вознаградила таким ранним успехом в бизнесе.

– Это так. Я без ложной скромности могу тебе сказать, что уже в 33 года стал довольно состоятельным человеком. Ну не миллионером, конечно, как сейчас, но хорошую машину и приличную квартиру мог уже себе позволить купить.

– А как же твоя личная жизнь? У тебя и ее не было? – деликатно поинтересовалась Валерия.

– Нет, Лерочка, у меня личная жизнь была, правда, недолго. Еще работая на фабрике в Комо, я решил жениться, а что: работа у меня была надежная, квартиру снимал. Нравилась мне тогда очень одна девчонка из нашего города. Поехал домой, посватался и женился на ней. Красивая была хорватка, ничего не скажешь.

– А почему была, с ней что-то плохое случилось? – насторожилась Валерия.

– Да нет, все у нее хорошо, даже очень хорошо. Нам тогда было по двадцать три года, ребенок у нас через год родился, дочка Златочка. Только вот моя жена, видя вокруг богатство и даже роскошь, не захотела ждать, пока и я разбогатею. Вернее сказать, она даже особо в это и не верила. Нашла себе богатенького итальянского промышленника, развелась со мной и вышла за него замуж. Я, конечно, очень переживал, любил ее. К тому же она и дочку с собой забрала. Злата чужого дядю отцом со временем стала называть. Но вот, выросла дочка моя, наступил переходный возраст, и стала она сильно конфликтовать с матерью, да так, что вообще друг друга перестали переносить и понимать. Тогда и позвонила моя бывшая и заявила мне: дескать, бери на перевоспитание свою дочь, а то у нас никак не получается с ней справиться.

– Значит, ты сейчас живешь вместе с твоей дочерью? Ты, наверное, очень счастлив, что она с тобой?

– Конечно, я счастлив, но тоже у нас был период притирки. Ничего, мы его достойно преодолели. Сейчас живем душа в душу. Она даже к матери ездить не хочет, да и звонит ей редко, что, правда, я не одобряю. Мать – всегда мать.

– Какой ты благородный, Горан! – они закончили обедать и вышли из душного помещения ресторана, не спеша прогуливаясь вдоль набережной.

– Не идеализируй меня, Валерия! У меня полно недостатков. Я, например, достаточно