Автоматический стартер гриля Weber сработал после одного нажатия на ручку. Алекс поставил гриль на высокую температуру и дал ему прогреться в течение пяти минут. Он открыл заранее купленную бутылку Beringer и налил бокал, но пить не стал, давая вину раскрыться и впустить в себя морской воздух. Отрегулировав температуру до двухсот градусов, Алекс обжарил мясо с обеих сторон и готовил его еще пять минут. Ужин был подан.

Он отрезал тонкий кусок стейка и проверил его цвет: идеальный оттенок розового. На пробу он был так же хорош, как и на вид, и мужчина запил первый кусок большим глотком вина. Он закрыл глаза и насладился сочетанием вкусов.

Ужиная в одиночестве, Алекс улыбался и размышлял о том, каких успехов он добился благодаря работе с Тедом. Мольбы о работе в MNY Bank сменились постоянным потоком новых заказчиков; личное ведение всех клиентов сменилось тем, что Рина стала следовать инструкции, а ночные звонки Мэри Прадем сменились размышлениями о том, куда вложить свободные деньги. Мысленно он снова обратился к вопросу наставника и налил себе еще один бокал лучшего калифорнийского вина. Возможно, воодушевленный напитком, он решил отвлечься от того, сколько, по его мнению, реально стоит его бизнес сегодня, и вместо этого задумался о том, сколько денег ему понадобится, чтобы вести жизнь, о которой он мечтал.

Он, конечно, мечтал о материальных благах, но в целом сам удивился тому, насколько скромными были его потребности. Ему нравилась его машина. Нужно будет заплатить за дом. Было бы хорошо иметь летний домик на пляже, но это не обязательно. Может быть, немного попутешествовать с Пэм и детьми. В общем, его потребности были непритязательными. Чего он действительно жаждал, так это свободы. Всю свою карьеру он зависел от клиентов и устал от того, что другие указывали ему, что делать. Хотелось почувствовать себя свободным от необходимости работать. С помощью вина, глушившего боль от того, сколько на самом деле стоит его бизнес, Алекс ответил на вопрос Теда.

Он хотел продать Stapleton Agency за пять миллионов долларов.

Глава 8. Число

Алекс ощутил прилив удовлетворения, когда вел «Рендж Ровер» по дороге в город. Большой двигатель V-8 легко справлялся с сотней километров в час и почти не издавал звуков, как будто работал на двух тысячах оборотов в минуту. Было еще рано, поэтому после быстрой остановки за кофе Алекс направился прямо в офис Теда, чтобы отдать ключи от пляжного домика.

Гордон заканчивал телефонный разговор и жестом попросил Алекса подождать его. Когда мужчина завершил звонок, Алекс отдал ему ключи:

– Спасибо, Тед. Дом просто великолепен.

– Рад, что тебе понравилось. Как прошла твоя сессия планирования?

– Хорошо. В этом году я собираюсь достичь дохода в 2,5 миллиона долларов, и хотел бы, чтобы наша чистая прибыль до вычета налогов составляла 15 %.

– Это серьезное повышение планки по сравнению с твоей текущей ситуацией. Ты открыл конверт?

– Да.

– Итак, каково твое число?

Алекс был немного ошарашен прямолинейностью Теда:

– Сначала я подошел к вопросу с точки зрения реальной стоимости бизнеса. Потом я посмотрел на наши цели, а потом… – Тед терпеливо слушал объяснения Алекса, – я подумал обо всех силах, которые вложил в этот бизнес, и о том, сколько еще работы предстоит сделать в следующие два года, и…

Алекс нервничал, собираясь назвать Теду число. Он поднял глаза, поколебался еще момент и затем сказал:

– Я хочу пять миллионов долларов за мой бизнес.

Тед даже не шелохнулся, услышав названную Алексом сумму. Вместо этого он предложил простую вещь:

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. Возможно, тебе не сразу станет понятно, почему ты должен сделать это сегодня, но поверь мне, это станет ясно в будущем. И ты будешь рад, что выполнил мою просьбу. Возьми одну из этих карточек, – Тед протянул ему карточку, похожую на ту, на которой был вопрос Алексу, – и напиши на ней «пять миллионов долларов». Затем положи ее в этот конверт и запечатай его.

– Звучит загадочно. Зачем мне записывать эту сумму?

– Ты поймешь позже. Просто запиши и положи конверт туда, где ты сможешь найти его через пару лет.

В декабре Энджи и Шеймус продолжали успешно делать продажи. Несмотря на праздники, девушка продала шесть логотипов, а парень – пять. Алекс попросил продажников порекомендовать торговых представителей, знакомых им по прежней работе. Один из друзей Шеймуса услышал, как тот хвастался своей новой компанией, и выразил желание присоединиться к команде. Алекс принял его на работу после короткого собеседования. Энджи порекомендовала своего друга. Он искал работу после нескольких лет перерыва, который брал, чтобы провести время с семьей. Алекс распространил информацию среди своих знакомых и нашел пятого торгового представителя, который был ему нужен.

Энджи и Шеймус помогли своим новым коллегам познакомиться с разработанной ими системой продаж. Тем временем Алекс объявил своим знакомым, что ищет нового директора по работе с клиентами. Он провел собеседование с шестью кандидатами, ища такого же внимательного к деталям человека, как Рина. Выбор пал на Белинду Картер из агентства по прокату автомобилей, где она успешно работала менеджером филиала. Рина и Белинда наняли координатора, чтобы помочь с некоторыми задачами.

Алекс связался со своей альма-матер, где учился в художественной школе, и сообщил преподавателям, что ищет дизайнеров, умеющих делать скетчи в свободной форме и использовать новейшие программы компьютерного дизайна. Он попросил Криса встретиться с несколькими дизайнерами, и все вместе они выбрали того, кто соответствовал их критериям.

Stapleton Agency росло: пять продавцов, два директора по работе с клиентами, два дизайнера, один координатор и Ольга, управляющая офисом и бухгалтерией.

Снег шел всю ночь, поэтому утренняя поездка в офис заняла больше времени, чем обычно. Алекс припарковался на своем обычном месте, пробрался по слякоти к зданию и вошел внутрь. Он отряхнул снег и соль как мог и направился в свой кабинет. Энджи ждала его, прислонившись к двери. Она