​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Очень разные дары, – пробормотала я. – Как эта ваша святыня определяет, кому и что нужно дарить?

– Это великая тайна, – серьезно ответил Ритер, но я не купилась.

– Подшучиваете надо мной, да?

– Совсем немного, – мужчина подцепил кусочек яблочного пирога и отправил его в рот. – Святыня делает дар на свое усмотрение, и никто не может на это повлиять. Считается, что ее там оставил сам Единый и “награждает” человека за его деяния.

– Это чего же надо было натворить, чтобы потом кипятить людям кровь…

– Ну вот натворите чего-нибудь – и вам тоже дар перепадет интересный, – в тон мне ответил Ритер. – Но суть в том, что вам придется совершить это путешествие. В одиночку.

– Никогда не понимала этот жуткий обычай, – подала голос Эриса. Она делала вид, что полностью поглощена угощением, но я заметила, как внимательно она прислушивалась к разговору. – Отсылать совсем молодых, едва оправившихся после испытания людей в такую далекую дорогу. Да еще и на восток! Жестокие земли, жестокие люди. Там не каждый найдет себе место.

Ритер снисходительно усмехнулся.

– Добрая ты душа, Эриса, но они не дети и подтирать им сопли никто не будет. Да и не должен. Рыцарю всегда разрешено вернуться сюда после паломничества, но я могу тебе сказать, что мало кто возвращается. Странником быть выгодно, дорога порой манит куда сильнее обычных городских стен.

Я отправила в рот кусочек пирога и чуть не зажмурилась от удовольствия. Дома таких вкусных пирогов я никогда не ела. Даже те, что пекла сама, в подметки не годились местной выпечке. Над кружками поднимался ароматный пар, и я сразу узнала напиток, который мне готовила Эриса. Тот самый, что вместо “кофе”. Популярная штука, наверное.

– Но вы все еще здесь.

– Я свое отпутешествовал, – Ритер бросил быстрый взгляд на Эрису. – Здесь я нужнее.

Ритер неожиданно замолчал и о чем-то задумался. Глубокая складка прорезала лоб, в уголках глаз разбежались острые злые морщинки.

– Прошу прощения, – сказал мужчина и поднялся со своего места. – Дела не ждут. Саша, – он посмотрел на меня с такой серьезностью, что стало неуютно. – Завтра у нас занятие, не опаздывайте. И сегодня долго не гуляйте. В городе по вечерам неспокойно.

– Мы не будем задерживаться, – пообещала Эриса.

Ритер коротко кивнул, оставил на столе мешочек с чем-то звенящим – скорее всего, деньгами – и быстро удалился.

– Не нравится мне это, – пробормотала Эриса и, заметив мой удивленный взгляд, уставилась в стол. Ее руки нервно комкали юбку, а десерт был позабыт и отставлен в сторону. – Господин Ритер когда так срывается, то это всегда заканчивается… плохо.

Я отхлебнула напиток из кружки и едва подавила подкативший к горлу кашель. Очень уж пряная штука.

– Все с ним будет хорошо, – уверенно сказала я. – Глазом моргнуть не успеешь, как он к тебе вернется.

Эриса к моему удивлению покраснела, как помидор, и так сильно разнервничалась, что я подумала, что женщина сейчас вскочит со своего места и бросится бежать прочь.

– Скажете тоже! – проворчала она. – У вас богатая фантазия, госпожа Александра.

Я вернулась к поеданию пирога и внутренне хихикала, посматривая на то, как Эриса нервничает и ерзает на стуле.

Ну да, ну да. Во всем виновата только моя фантазия.

Мы вернулись в Орден почти сразу после того, как Ритер ушел, хоть я и готова была пройтись по городу, побродить по улочкам, поглазеть на достопримечательности; но Эриса нервничала и постоянно повторяла, что если мы задержимся, то только добавим поводов для волнения, и я не стала спорить.

У меня еще будет время.

В конце концов, я не в последний раз на улице, у меня впереди целый год обучения и выяснить, как тут все устроено и чем дышат улицы – возможностей будет достаточно. Одна или с кем-то – я здесь обязательно прогуляюсь.

Хегарт попрощался со мной так, будто это я – его дочь. Даже собрал с собой маленькую корзинку и с улыбкой вручил Эрисе:

– С господином Эктором поделитесь, а то он совсем не заглядывает.

Женщина что-то смущенно пробормотала и крепко обняла отца, а затем, подхватив меня под локоть, повела к выходу из пекарни.

Оказывается Эктор был здесь частым гостем.

Интересно, почему он перестал приходить?

– Господина Эктора преследуют воспоминания, – вдруг сказала Эриса. Запрокинув голову, она глубоко вдохнула сладковато-теплый воздух, – он приходил сюда с сыном. Юный Вариан был большим любителем сахарных рогаликов.

Эриса приложила ладонь ко рту и смущенно отвернулась.

Поняла, что сболтнула лишнего?

– Вы с Ритером любите играть в загадки, – холодно бросила я. – Может, пора прекратить и рассказать мне всю историю?

– Не имею права…

Я подняла руку, обрывая поток оправданий, и столкнулась с умоляющим взглядом Эрисы, но отступать не собиралась.

– Эктор все равно ничего не узнает, – сказала я уверенно. – И сам мне ничего не расскажет. Разве я не должна знать собственного наставника, чтобы понимать его?

Эриса замялась. И задумалась.

Хорошо, пусть подумает, нам спешить некуда. Я тут надолго застряла и так или иначе все выясню, даже если мне придется все раскапывать самостоятельно и это займет больше времени, чем прямой разговор. Тем более подозрения о причастности ведьмы к каким-то личным бедам моего наставника уже давно крутятся в голове.

Мне всего лишь требовалось подтверждение.

Эриса обхватила себя руками и поежилась, хоть на улице было совсем не холодно.

– Господин Эктор раньше был абсолютно не таким, – женщина заговорила, когда я уже не надеялась на ответ. Она смотрела прямо, полностью ушла в мрачные и болезненные воспоминания, отчего у ее рта залегла упрямая складка. – Он госпожу Аду очень любил, хоть они и были совсем-совсем разные. Даже их первое знакомство началось со скандала, но я не знаю подробностей. Госпожа Ада – ураган, порыв, человек-действие, в то время как господин Эктор всегда собран и осторожен. Легко представить, что поспорить они могли на почве… чего угодно.

Эриса немного замедлила шаг и взяла меня под локоть. Мне показалось, что женщине тяжело идти, что ей необходимо было опереться хоть на кого-то, чтобы продолжать разговор.