так и осталась валяться в беспорядке. А потом началась война, и вывезти срубленный лес не успели. За три года здесь поднялась новая лесная поросль; она стояла густо, как трава. Продраться через этот заросший бурелом было трудно, и никто не стал бы искать в этом районе базу разведчиков.

Разведчики выбрали место под двумя упавшими соснами, образовавшими нечто вроде крыши. Поэтому они решили не рыть землянку, а устроить что-то похожее на большой шалаш. Натаскали еще стволов, сделали из них стены, в щели засыпали земли, набили веток. На землю постелили сосновые и еловые ветки. Таким образом, получился лесной дом. После этого они устроили перерыв на обед, а затем Шубин приказал всем готовиться к вечерней вылазке на железную дорогу.

– Мостов в этом районе нет, – сказал он своим товарищам. – Зато есть два участка, где дорога проходит по высокой насыпи между болот. Если устроить взрыв в этом месте, противнику трудно будет ремонтировать поврежденный участок – со стороны болот, ни слева, ни справа, к дороге не подберешься. После хорошего мощного взрыва дорога выйдет из строя как минимум на два дня. Вот сюда, к этой насыпи, мы и направимся.

К ночной вылазке готовились особо тщательно. Ведь теперь их осталось только трое, и на каждого ложилась дополнительная нагрузка. Лернер как сапер должен был теперь заменить погибшего Косолапова, а Коростылев – раненого Теплова. Разведчики взяли с собой практически все, что у них было, – в «лесном доме» остался только запас консервов, до которых не могли добраться хищники, а также рация. Это имущество завалили ветками, после чего двинулись в путь.

В этом районе было легко прятаться, но тяжело передвигаться. Бурелом и густая поросль сильно затрудняли передвижение. Поэтому лишь к вечеру группа прибыла в намеченное место и залегла на опушке леса. Отсюда хорошо просматривались вся насыпь и болото, уходившее вдаль. Нигде никого не было видно, и Шубин уже собирался отдать приказ выдвигаться на открытое пространство, идти к насыпи, чтобы заложить взрывчатку, но что-то заставило его помедлить еще немного.

И, как вскоре выяснилось, это промедление спасло им жизнь. Внезапно послышался звук работающего мотора, и слева, со стороны Вязьмы, показалась дрезина. На ней сидел десяток немцев, и она тянула за собой платформу, на которой был установлен пулемет и сидели еще столько же врагов.

Разведчики замерли на своих местах, следя за тем, как дрезина проезжает мимо. Но вот она проследовала по насыпи и скрылась в лесу справа. Опять установилась тишина, и казалось, что теперь наступил самый удобный момент для выдвижения к цели. Но Шубин снова медлил. Прошло десять, пятнадцать минут… И снова, когда он уже решил начать движение, послышался звук приближающейся дрезины. На этот раз это была другая дрезина, без платформы, и она показалась справа. Дрезина доехала до середины насыпи, после чего остановилась и постояла некоторое время. Шубин заметил на дрезине среди солдат немецкого офицера. Прижав к глазам бинокль, он внимательно осматривал окрестности. И снова разведчики лежали на снегу не шевелясь. Наконец дрезина пришла в движение и покатила на восток, к Вязьме.

– Беспокоятся они за этот участок, – негромко произнес Шубин. – И правильно делают, что беспокоятся. Ладно, пошли. Теперь они не скоро в следующий раз поедут.

Разведчики спустились вниз, затем взобрались на насыпь и двинулись вперед, выбирая место, где было лучше всего заложить взрывчатку. Найдя подходящее место, Шубин остановился.

– Вот здесь давайте, – скомандовал он.

Лернер достал толовые шашки, и они вместе с Шубиным стали закладывать их под рельсы, приделывать провода. Теперь следовало вернуться в лес, на наблюдательный пункт, и ждать прохода воинского эшелона. Того, что враг обнаружит заложенную взрывчатку, можно было не опасаться: уже стемнело, разглядеть на рельсах посторонние предметы можно было, только двигаясь пешком.

Разведчики вернулись в лес и стали ждать. Ждать пришлось около часа. К этому времени уже совсем стемнело, на небе высыпали звезды. Но вот послышался звук приближающегося состава. Он шел с востока – а значит, наверняка был до отказа нагружен. Вот поезд достиг места, где была заложена взрывчатка… Лернер повернул рукоятку, и на железнодорожном полотне прогремел взрыв. Вагоны вздыбились, и часть из них рухнула под откос. С платформ посыпались орудия, какие-то ящики; падали вагоны, в которых ехали солдаты… Послышались крики, раздались выстрелы. В кого стреляли немцы, было непонятно – возможно, они думали, что враг находится где-то совсем рядом.

– Ну вот, теперь им понадобятся сутки, а то и двое, чтобы восстановить здесь движение, – заключил Шубин. – А мы в это время нанесем удар где-нибудь в другом месте. Что ж, теперь можно и вернуться в наш «лесной дом», чтобы немного отдохнуть.

Глава 10

Однако, вопреки собственным словам, вернувшись в убежище под навесом из упавших деревьев, разведчик в первую очередь подумал не о сне, а о том, чтобы связаться со штабом. Ведь вчера, передав радиограмму о действиях группы, об отбитом у врагов стаде скота, он не дождался ответных указаний. Сейчас, в десять вечера, приближалось установленное для связи со штабом время, и надо было узнать, есть ли для них сообщение.

Когда до десяти оставалось несколько минут, Шубин включил рацию, настроился на волну штаба и стал ждать. И в установленное время рация заработала и передала сообщение от полковника Данилова. Это сообщение гласило: «Ваше сообщение принято. Стадо уже у нас. Вашему бойцу оказана помощь. Теперь новое задание. Наши войска подошли вплотную к Вязьме. Немцы заканчивают эвакуацию из города. Завтра оттуда должны уйти последние эшелоны. Один из эшелонов – с местными жителями, которых хотят вывезти в Германию, а также с продуктами. Постарайтесь остановить этот поезд».

Шубин не раздумывая передал такой ответ: «Задание выполним. Эшелон в Германию не уйдет». После чего выключил рацию и стал думать, как выполнить новый приказ командования. Это было нелегким делом. Ведь теперь требовалось не устроить на станции взрыв – это они умели и могли осуществить даже в таком уменьшенном составе. Теперь требовалось, во-первых, проникнуть на станцию, которую будут усиленно охранять. Во-вторых, надо было найти эшелон, о котором говорилось в радиограмме Данилова. Также надо было определить стрелки, перевод которых уводил эшелон на другой путь, куда-то в сторону. А затем надо было перевести эти стрелки и отбить попытки немцев вернуть их на место и все же отправить эшелон. То есть какое-то время им втроем надо будет отбиваться от больших сил врага. Как они все это сделают?

Пока что решение этого вопроса на ум