Я поняла. Немного, но поняла. А ведь он мне тонко и издалека намекает, что домой я не вернусь. Ну кто в здравом уме будет делать телефон с бесконечным аккумлятором просто так?

— Мы? То есть вы не один были в нашем мире?

Максвелл выдержал небольшую паузу.

— Да, не один. Мы должны были обследовать ваш мир.

— А что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Давайте не будем о грустном, — ответил Максвелл. — Лучше о вашей учебе. В Академии вызовет недоумение ваше неумение колдовать. А в вашем мире настоящее колдовство вызовет вопросы. Вот поэтому я вам и советую обучиться контролировать магию.

Ага, значит, я вернусь домой.

— Еще бы понять, что я умею.

— Насылать кошмары, — тяжело вздохнул Максвелл. — Это то, что я слышал. Вы неизбежно будете доставлять неприятности преподавателям.

— Та я ничего особенного не загадывала… Оу!

Так вот в чем дело! Я тогда сказала ему, что стану кошмаром Академии, и в какой-то степени им стала… Начинающий кошмарик. И вроде я больше ничего не загадывала.

— Вы не замерзли? — спросил Максвелл.

— Нет, — ответила, поправив на себе огромный жакет.

— Хорошо, — мужчина подошел к телескопу и развернул его. Он долго вглядывался и немного хмурился. — Достаньте из сумки бумагу и ручку, — мужчина махнул рукой куда-то в кусты.

Но я поняла, что он имел в виду из сумки, которую взял с собой. Передала ему листы. Максвелл достал мой телефон и включил фонарик. Ох, думаю, мой телефон больше не мой. Мужчина что-то начал рисовать. Точнее, я разглядела пару точек, будто он перерисовывал созвездие, то и дело поглядывая в телескоп.

— Я, наверное, пойду.

А то скучно сидеть в саду и ничего не делать.

— Сейчас, я закончу, и вместе пойдем.

— А что со мной может случиться?[О2]

— Например, на дракона наткнетесь, или на кого-то из преподавателей. Им не нравится, что ученики шляются по Академии посреди ночи, — ответил он, обводя одну из точек.

— Лучше, чтоб на вас и меня?

— Лучше вообще не попадаться, — он подмигнул.

Ладно, доверимся. С ним я себя чувствовала спокойно. Правда, не совсем — когда он совсем рядом, то мое сердце бьется сильнее, и мне хочется уходить, хочется быть с ним. Хотя бы так. Ох, кажется, одна ведьма начинает влюбляться. А что? Мне можно. Мамы рядом нет.

Максвелл довел меня до комнаты. Мы так никого и не встретили по дороге.

— Спокойной ночи, — сказала я возле моей двери, снимая очки. Перед глазами все поплыло.

— Спокойной, — ответил мужчина.

Я ощутила, как с меня сняли жакет. Его рука скользнула по моей щеке, вызывая мурашки. Это все из-за ткани, все из-за ткани. Ощутила теплое дыхание возле уха. Так, вот это вообще лишнее.

— Не лезьте туда, о чем понятия не имеете.

Очки коснулись двери, и я чуть не упала, когда она открылась. Но Максвелл уже ушел, и я не успела спросить, что он имел в виду. И вообще разговор надо заканчивать словами «спокойной ночи», а не всякими фразами, после которых придется додумывать места, куда мне не стоит лезть.

У меня пропал ключ. Это я поняла с утра, когда начала осматривать свои вещи. Одно из двух: или я потеряла его в кустах, где мы сидели с Максвеллом, или он его забрал. Мы с Бомом даже сбегали в сад, посмотрели. А друг сказал, что я нашла места, куда ходить.

Занятия шли спокойно. Преподаватели не старались меня завалить, а я старалась не лезть на рожон. В общем, пришли к консенсусу.

Я читала про тьму. У троллей писалось, что они ходили в ней с посохами света, рассеивали ее, и не обошлось без эпитетов, что тьма боялась не света, а самих троллей.

Книга Креатиса была полна информации о тьме.

Из собранных сведений я поняла, что тьма — это некая область, которая периодически появляется в одном из миров. И даже разрушила один — гномий. Но так как все миры соединяются между собой порталами, некоторым гномам удалось обосноваться в других мирах. А вот остатки их мира сыпались в эльфийский. Эльфам пришлось просить троллей сделать специальный купол для защиты. В книге был перечень тех, кто участвовал в строительстве щита.

А вот дальше шли описания событий.

Тьма медленно, шаг за шагом, разрушала мир гномов, будто срывала пластами поверхность. Огромный хвост из обломков городов и земной тверди висели в воздухе, будто мост в черную воронку. Расползался туман, а те, кто в него попадал, пропадали. Их тела находили через какое-то время — страшно деформированные и переломанные. Но это были гномы. Другие расы более устойчивы к тьме. Некоторые их них могли входить в нее и выходить без проблем и сломанных костей. Если только не заблудятся…

***

— Бом, — я обратилась к другу, когда мы завтракали перед парой по практической боевой магией. Я, как всегда, пойду в библиотеку искать информацию о тьме, но оставалось одно дело, которое надо было решить. — Бом, а я могу с кем-то из твоих братьев поговорить? Про бывшего ректора.

Бом недоуменно посмотрел на меня.

— Конечно, можешь, — протянул он, растягивая слова. — А зачем тебе прошлый ректор, если есть нынешний?

— Интересно, что с предыдущим случилось.

— По слухам — пропал, — Бом пожал плечами. — Братья говорили, что он хороший был мужик, справедливый. А потом бац — и пропал. Никто не знает куда, но поговаривают, что сняли его свои. Типа, на его место метили.

Так метили, что он ушел во тьму?

Бом позвал своих братьев. Как же они на него похожи — высокие, полные парни с носами-картошками. И улыбчивые во все зубы. Мы ушли в сад. Как раз в то место, где нет ничьих длинных ушей.

— Меня интересует бывший ректор, — сказала я заговорщически.

Старший брат Бома почесал макушку.

— Та нормальный мужик был. На его место метил Максвелл Деус, ректор назначил его своим замом. И, видимо, зря.

— Точно зря, — подтвердил средний. — Я помню, было дело — они ругались так, что стены дрожали. Хотя Деуса мы тоже уважаем — учитель от бога.

— Но, видишь, как метил в ректорское кресло, а его обломали, как рога быку, — усмехнулся старший.

— Ага, и новые преподы пришли. Но вроде не плохие.

— Не то, что Деус. Такой высокомерный ходил в прошлом году.

Так вот оно что. Может, Максвелл имеет какое-то отношение к исчезновению бывшего ректора?

— И никто ничего не видел и не слышал?

— А кто может видеть? Все произошло на каникулах. А на каникулах студентов в академии нет, — пожал плечами старший.

Логично. Еще бы понять, как это все связано. Картина перед глазами нарисовалась совсем неприглядная. Максвелл хотел получить должность ректора и толкнул бывшего ректора во тьму. Тот блуждает и просит найти его, кинув сообщение в книжку о тьме и троллях.