— А? Нет, не курю. И вам не советую. Я же как-никак медицинский работник. В таких случаях надо не курить, а пить! — сказала девица, вытянув ноги прямо на лестнице.

— Эрнестина, — протянула ладонь для рукопожатия Вольф.

— Ага, — еще раз хлюпнув носом, ответила девушка, — Лаура. Да, кого это волнует…

— Мужчина?

— Угу. Наш главврач, что б ему.

— Уволил?

Девушка усмехнулась с обидой в голосе:

— Ха, как же! Уволит он. Медперсонала не хватает, а тех, кто по ночам согласится работать и подавно. Нет, не в этом дело.

— Не замечает? — догадалась Вольф, учуяв своими любопытными ноздрями запах новой информации.

— Неа.

— Красивый?

— Красивый, — голова Лауры совершила несколько кивков, девушка стала похожа на китайского болванчика, которого часто ставят в прихожей, чтобы здоровался вместо хозяев со всеми вошедшими. — И холостой. И умный.

— Давно по ночам работаете?

— Давно. Уже с пару месяцев. Спать хочу… и есть. Устала.

Мадам Вольф тоже погладила по рыжей голове своего шпица и посоветовала новой знакомой:

— А вы возьмите и уйдите в дневную смену!

Девушка как будто сразу прозрела. Повернула голову в сторону пожилой дамы, смерила ее взглядом и как будто только теперь заметила откровенную дороговизну наряда той и золотые часы на запястье руки, поглаживавшем собаку по шерсти. Лаура сама того не понимая, почему сделала это, выпрямила спину и с почтенным вниманием уставилась на Эрнестину.

— Зачем? — поинтересовалась она, на полном серьезе готовясь услышать ответ.

— Ну, это элементарно. Давайте рассуждать. Будь бы я мужчиной, ни за что не смогла не заметить длинноногую красотку, постоянно работающую со мной в одну смену. Мужчины красивых женщин мимо не пропускают.

— Не верю, если бы заметил, сделал бы что-нибудь.

— Зачем же? Зачем что-то делать, если вы и так рядом? Услада для глаз, а вы ему и кофе, поди, приносите.

— Воду. Он за здоровый образ жизни, кофе не пьет.

Вольф махнула рукой:

— Это уже детали. Важно, что носите. Делаем вывод — заметил, привык к хорошему. А вот если вы сейчас перейдете на дневной график, моментально даст о себе знать. Уже через день.

— Серьезно? — девушка вынула из сумочки платочек и вытерла нос. — Вы так думаете?

— Классика жанра, моя дорогая. Всегда беспроигрышно работает.

— А я… Знаете, в этом что-то есть. Я, пожалуй, попробую! В конце концов, я тоже устала! Спасибо вам, — вдохновившаяся девушка, поднялась на ноги и одернула юбку. — Спасибо, вам, Эрнестина. Как хорошо, что я вас встретила. Иногда бывает полезным услышать независимое мнение. А попробую и посмотрим тогда! Что он скажет!

Лаура в десятый раз шмыгнула носом и протянула руку Вольф:

— Была рада познакомиться, Эрнестина. Как хорошо, что вы оказались нормальной, а не такой, как эти склочный старухи.

— Склочные старухи? — француженка пожала протянутую руку, но не позволила Лауре разъединить рукопожатие, тем самым требуя уточнений.

— Ну, конечно! — девушка продолжила без особого энтузиазма. — Наши соседки. С первого, со второго и с моего этажа. Проходу соседям не дают. Обсуждают всех ежедневно, а когда собираются на это их еженедельное чаепитие — еще и в окно смотрят — кто уехал, кто приехал. Во сколько, с кем. Местная разведка, — неловко рассмеялась Лаура, попытавшись еще раз стряхнуть со своей руки цепкие пальцы пожилой дамы.

— Все так серьезно?

— Да, именно. Говорят, эта троица много лет назад кого-то довела до самоубийства. Но только тсс, я вам ничего не говорила. Это слухи, всего лишь слухи!

— Мадмуазель! Мисс! Дьявол, девушка, подождите!

Мадам, запутавшись в юбке, споткнулась о ступеньку, но удержалась за перила и поспешила вслед за своей новой знакомой на этаж выше.

— Лаура! — в конце концов догнав беглянку на третьем этаже дома по улице Кауплемине тридцать один, вспомнила Эрнестина Вольф.

Тяжело дыша, мадам согнулась пополам, позади нее, высунув язык, точно так же пыхтела после пробежки кроха Кикки.

— А? — соседка оглянулась, в ее молодых глазах читалось откровенное непонимание.

— Вы сказали, — мадам несколько раз выдохнула и вздохнула, чтобы восстановить дыхание, лишь затем закончила свою мысль, — что что-то слышали? Об этой троице?

— А… Да. Я слышала какие-то сплетни. Но это же всего лишь сплетни, я хотела приободрить вас, как вы приободрили меня.

— Bon, хорошо, хорошо! Всего лишь сплетни! Но, возможно, моя дорогая, вы хотя бы расскажете мне, от кого их слышали? Или хоть капельку подробностей! Ну же, не скупитесь, вы не представляете, как сильно мне можете поднять настроение своим маленьким рассказом!

Лаура вынула из сумочки ключ и уже потянулась к замку, по всей видимости, она не горела желанием делиться столь ценной информацией, медицинский работник, это было видно по лицу, уже успела погрузиться в грезы о «том самом мужчине» и не желала терять ни единой секунды на сплетни с пожилой женщиной.

— Я не знаю подробностей. Когда въезжала в эту квартиру, меня предупредила ее владелица. Сказала, что я молодая девушка, а здесь есть некоторые личности, которые могут мне насолить. Эти пожилые стражи подъезда не любят молоденьких девушек, и уже однажды довели одну до суицида. Просто попросила быть бдительной. В ту пору я не обратила на них внимания. Я, знаете, не обращаю внимания на подобные глупости — склочные старики есть в любом доме, они все же лучше, чем более молодые пропойцы, которых нам постоянно привозят в отделение.

— И это все? — мадам постучала кулачком по сумочке, отвернувшейся от нее было соседки. — Лаура, вы больше ничего не знаете?

— Ничего.

Девушка пожала плечами и покачала головой.

— Ничего, совсем ничего, Эрнестина. Но… если эти сплетни могут поднять вам настроение — я могу дать номер телефона владелицы, и вы сможете с нею вдоволь наболтаться.

Француженка была готова подпрыгнуть от радости, но уверенно сдержала этот порыв, только протянув жадные пальчики в сторону Лауры, буквально требуя визитку или хотя бы клочок бумаги с заветными цифрами. Охотник почуял добычу! Только что, буквально у нее перед носом проскочил шустрый кролик, призывно помахав ей хвостиком. Еще одно мгновение, еще один шаг за поворот, и она поймает его!!!

Тем же днем, уже совсем ближе к вечеру, к дому по улице Кауплемине тридцать один подъехал автомобиль такси. Из него вышла мадам Эрнестина Вольф. Прибыла дама в красном брючном костюме и с рыжей собачкой подмышкой. Ее синие лаковые туфли, синяя сумочка и белые седые волосы привлекали внимание прохожих ничуть не менее самого костюма и аромата сладкого французского парфюма, моментально бывшего подхваченным вечерним туманом и распространенным по всей улочке старого города. Отворив красную деревянную дверь, мадам по-деловому направилась прямо во вторую квартиру на первом этаже. Пальчик мадам нажал на звонок. Спустя минуту ей открыла дверь женщина в черном траурном платье. Седые волосы на ее голове были заплетены в тугую толстую косу и скручены на ее затылке в тесное птичье гнездо.