рта орка. Протерев лоб пациента сухим куском бинта, сняла с левого предплечья перевязку, наспех сделанную из какой-то тряпки.

– Батюшки! Это кто тебя так погрыз? – удивлённо вскрикнула она, осматривая рану на мышце, в которой не хватало куска мяса. Да и кожа вокруг была расцарапана чуть ли не в лохмотья. Побледневший после предыдущих процедур, тяжело дышащий орк кивком указал на Ирбиса, и пытаясь вдохнуть побольше воздуха, произнес: – Вон тот звереныш покусал.

Бабушка повернулась, и пару секунд разглядывала мальчишку.

– Я не кусаюсь! – возмущенно заявил, уверенный в своей правоте зверолюд. Вот только кровь, темно красными потеками, засохшая на белом мехе вокруг рта юноши, говорила о другом. События на берегу, последовавшие после убийства рыцаря, Ирбис помнил очень смутно. Его память не сохранила того момента, когда он зубами вырвал кусок орочей плоти. Не знал парнишка и того, что весь дальнейший путь до города он проделал с окровавленной мордой, представая перед прохожими и горожанами, как какой-то дикий, плотоядный зверь.

Хмыкнув, доктор вернулась к своей работе.

– Царапины не глубокие, заживут. А это что? – в миску с кусками горелой плоти полетел коготь Ирбиса, застрявший в одной из царапин.

– Прикуси опять, – протерев иглу, и опять засунув орку в рот деревяшку, она вновь принялась за шитье. В начале было заштопано место укуса, а затем и некоторые из наиболее глубоких царапин. Времени это заняло немало. Окончания процедуры лечения парень не увидел.

– Рыжий, на допрос! – крикнул пришедший стражник, и Ирбиса вывели из камеры.

Подъем вверх по лестнице, минутная ходьба по коридорам, и юношу привели в небольшую комнатушку со столом у правой стены, с двумя приставленными стульями.

– Садись сюда, и жди. Офицер сейчас придет, – сопровождающий указал на стул, стоящий спинкой ко входу. Зверолюд спорить не стал. Усевшись где было велено, парнишка только теперь обнаружил свисающую со стены короткую цепь с кандалами. Моментально возникла мысль: «Сейчас наденут, что бы не убежал...»

Но нет, стражник просто вышел, закрыв за собой дверь. Мальчишка остался в комнатушке один. Из зарешеченного окна, прямо в лицо светило солнце, а с улицы приглушённо доносился городской гул. Долго скучать не пришлось. Минуты через две, в помещение вошёл мужчина в офицерской форме.

Выложив на стол пачку листов бумаги, и чернильницу с пером, сел напротив парня, с ходу приступая к допросу. В задаваемых вопросах ничего особенного не было: – Как зовут?

– Дайн, – не задумываясь, зверолюд представился дорожным именем, как делал почти всегда в своем путешествии.

– Сколько полных лет?

– Пятнадцать лет...

– Расовая принадлежность?

– З-зверолюд...

– Четко отвечай на вопросы. Откуда родом будешь?

Ирбис, как мог, описал городок рядом с его родным лесом.

– У меня подорожная есть! Была... В вещах осталась, – напоследок добавил молодой путешественник.

– Где вещи?

– Отобрали...

– Значит нет подорожной. Семья, дети есть?

– Мама с папой, и брат с сестрой. Д-детей нет... – с удивлением и запинкой ответил юноша на вопрос о детях.

– Зачем напал на дворян?

– Я не нападал! Я там случайно оказался, на ночь остановился... – Ирбис рассказал офицеру, все это время записывавшему ответы паренька, как было на самом деле.

– Интересная сказка. Сколько вас было?

– Я всех не видел с дерева...

– Сколько? Число назови.

– Больше двадцати их было...

– Скольких сам убил?

– Я не убивал никого. Я не нападал ни на кого! Просто на дереве сидел. Ждал, когда все уйдут.

– Чего вы от дворян хотели?

– Я не знаю... И я не с бандитами!

– Не ори. Знаешь на кого напали? – юноша отрицательно помотал головой.

– Кого из нападавших знаешь? Имена.

– Кажется зеле... орка зовут Сигурн.

– Всё? – зверолюд согласно кивнул.

– Кто у вас главный?

– Не знаю. Я не с ними.

– Кого ты сожрал?

– Никого...

Вопросы продолжались, повторяясь в разных формулировках. Допрашивающий офицер спрашивал об одном и том же на протяжении получаса. Единственным новым вопросом было: – Владеешь какой-либо магией?

– Нет, у меня не получается... – расстроенно ответил Ирбис, думая о магии природы, которая ему совершенно не давалась. О двух своих, вполне успешно практикуемых магических способностях, мальчишка не вспомнил. Причина была глупой: в их названии не было слова "магия". Да и воспринимались они иначе, как нечто естественное. Во всяком случае на смену формы не приходилось тратить по два часа, в отличие от попыток прорастить семечко. Достаточно было "По-настоящему захотеть", и тело начинало меняться. Ну не разбирался парнишка в сложных классификациях магии, придуманных разумными. Наконец допрос был закончен. Офицер позвал стражника: – Этого в камеру, и веди следующим... Человека. Ах, да, пусть этот... – он заглянул в только что написанное, – Даин, умоется. Рожа просто кошмар.

Обидевшегося, но молчащего мальчишку отвели к бочке с водой. Он наконец-то смог умыться, особо не рассматривая свое кривое отражение. Юный зверолюд так и не узнал, как кровожадно он выглядел с окровавленной пастью. Пленника вернули в камеру, а взамен забрали мужчину. Старушки-доктора с сопровождением уже не было, а бледный орк сидел на лавке с закрытыми глазами. Ирбис присел на пол в сторонке, побаиваясь приближаться к зеленокожему.

– О чем спрашивали? – неожиданно спросил сокамерник.

– Аа? – удивлённо, и немного испуганно воскликнул парнишка.

– Вопросы какие были. Как проходил допрос?

Юный зверолюд открыл было рот, чтобы ответить, и тут же его захлопнул.

– Ну, чего молчишь, без языка вернули?

– Н-не скажу... В-вы опять сбежать попробуете, а об-бвинят во всем меня. Вот... – осмелившегося на отказ верзиле, паренька потряхивало от страха.

– В моем то состояние? – орк закатил глаза. – Плевать.

Больше они не разговаривали. Человек был возвращен в камеру почти через час. Последним на допрос увели орка.

– Слышь Рыжий, я сказал им, как всё было. Ну то, что ты не из наших.

Встрепенувшийся юноша был удивлен и обрадован.

– Спасибо! Эм... А как вас зовут? Меня Дайн, – на радостях, решил он наконец-то поинтересоваться личностью соседа, да и сам представился. Все же этот мужчина оказался не таким уж и плохим. Во всяком случае, он несколько раз добровольно помогал парню.

– Перси. Персиваль. Но все зовут меня просто Перси.

Время шло, парочка сокамерников постепенно разговорилась. Темы их беседы были общими,