Но когда час прошёл, Элор не вышел. Я приоткрыла дверь к нему и всмотрелась в полумрак: Элор тихо сопел на диване, рыжие пряди свисали с края и качались от запущенного мной в комнату сквозняка.

«Пусть отдыхает», – решила я и вернулась к себе. Устроилась в кресле. После боя с Культом я морально приготовилась к завалу в работе ИСБ, привычным уже бессонным ночам, и резкое безделье выбивало из колеи. Соблазняло думать о всяком…

Академия… Она пугала меня невыносимо долгой разлукой с Халэнном. С детства я понимала, что меня сюда не пустят ни при каких обстоятельствах – слишком ценная невеста: связи и богатство семьи, почти уникальные для драконов способности в менталистике, и, конечно, потенциальная способность родить двойню.

Я знала, что побываю здесь только как мать студента. Мечтала ли о другом варианте? Хотела ли попасть сюда хоть иногда? Я не помнила. Возможно, да. Халэнн всегда отмечал скучность, унылость Академии драконов и бессмысленность обучения. Но может, он хотел защитить меня от грусти по ней? Или действительно думал так?

Я не помнила.

Так, навскидку, не помнила – только если погружаться в собственное прошлое, оживлять его ментальными навыками и надеяться, что впечатления со временем не потускнели слишком сильно. Увы, чувства, впечатления – это не простая информация вроде текста в личном деле и начерченного плана, они обесцвечивались, и спустя годы невозможно было пережить всё так же живо, как в первый раз, и чем дальше, тем острее ощущалось, что воспоминания – только воспоминания. Даже у такого отличного менталиста, как я.

В моей памяти Халэнн постепенно умирал…

Раздался стук. Я вздрогнула и уставилась на дверь: Элор стоял в проёме и смотрел в пол. Он слегка плыл, и я вдруг поняла, что по моим щекам текут слёзы, это они туманят всё.

– Прости, что отвлёк от дел, – Элор явно ощущал себя неловко, и я, утирая дорожки слёз, тоже.

– Ничего страшного, – голос меня не подвёл, отзвучал ровно.

– Халэнн, думаю, нам надо поговорить. Приходи ко мне. Только сначала переоденься в другой мундир. Тебе надо побыть лицом Аранских.

Так и не посмотрев на меня больше, Элор вернулся к себе. За его тактичность я была ему благодарна.

В выложенной мозаикой небесно-голубой ванной умылась, освежила метки изменяющего запах зелья из маленького флакончика за обшлагом моего мундира и только затем пошла искать в гардеробную тот, на котором настаивал Элор.

В просторной гардеробной висел всего один мундир.

Не чёрно-красный из принадлежащих к формам обмундирования ИСБ, о котором мы говорили вчера, а полностью красный, с вышитым гербом Аранских над сердцем. Похож на мундир гвардейцев, но предназначен не для охранников. В таких ходят члены рода и их официальные представители. Я такой пару раз надевала на дипломатические встречи, но… щеголять в таком на территории Академии?

Элор и правда меня активно продвигает, но проблема в том, что если его отец не подтвердит мои полномочия, падать с новой высоты будет больнее. Да и принцу Арендару это не понравится. Здесь в Академии он вряд ли сможет мне что-то сделать, но потом, если Элор меня не защитит…

С другой стороны, если Элор… Если его не станет, у меня не будет причин притворяться Халэнном: я точно не избранная Аранских, я доказала, что справляюсь с должностью не хуже боевого мага. Для императора Карита я буду напоминанием о его любимой избранной Ланабет, для принца Арендара позорно мстить драконессе за обиды детства…

Будущее без Элора неожиданно предвещало свободу и облегчение жизни. И всё же… сердце щемило от страха перед этим будущим.

Не надо думать об этом, сейчас надо решать насущные проблемы.

Я стала переодеваться.

* * *

В своей гостиной Элор ожидал меня со столом, ломившимся от всевозможных блюд: мясо, рыба, овощи, сладости. С тоской посмотрев на сочащееся красным соком мясо и горку рёбрышек в специях, я села с рыбной стороны и взялась за запечённого угря. Бесспорно вкусное блюдо, но как я хотела мяса… вгрызться в него, рвать зубами, рычать от удовольствия, как и положено обычному дракону. Но драконы с водными способностями к мясу относились равнодушно и никогда не выбрали бы его, если предлагалась рыба.

– Халэнн, я хотел бы поговорить откровенно и обозначить некоторые моменты. – Элор отлично создавал видимость аппетита: хватался за куски мяса, за надкусанное рёбрышко, овощи, макал всё это в соусы, перекладывал по тарелкам, только откусывал редко и мало мало. Но это его суетное состояние было намного мягче предыдущего. Он явно был в своём уме, просто… нервничал?

– Я слушаю.

Он отложил мясо.

– Ты мне доверяешь? – Элор заглянул мне в лицо, и я растерялась.

– Доверяю.

– Надеялся, ты ответишь не задумываясь, – лёгкое разочарование в голосе, грустная усмешка.

– Попробуй пить лекарства своевременно, и доверия станет больше.

Элор тяжко вздохнул:

– И об этом я тоже хотел поговорить, – он вытащил с соседнего стула папку. – Тут полный перечень всего, что мне нужно делать, и я прошу тебя следить, чтобы я соблюдал режим, пил лекарства. И давал в морду, если начну чудить. Понимаешь ли… это нечто, – Элор бросил папку на край стола и коснулся солнечного сплетения. – Оно будто сжирает меня изнутри. Когда грызёт – мне страшно, не по себе, а когда отпускает, магия порой резко, до головокружения, наполняет меня – я от этого словно пьянею, кажется, я могу облететь вокруг Эёрана за один заход, что я всесилен, неотразим и прочие безумства. И такие скачки по мнению Лина мне вредят, поэтому мне надо придерживаться баланса, не позволять магии слишком понижаться, но и слишком повышаться тоже. Придерживаться средних показателей.

– Хорошо, – лучше самой за его здоровьем следить, чем доверять его перепадам настроений и прочему. Мне же так спокойнее. И я буду знать, как идёт лечение.

– Ещё я хочу, чтобы тебя официально назначили помощником главы ИСБ. Хватит уже этого Миллориона держать там, ты выполняешь драконью долю работы, тебе и должен весь почёт доставаться.

Значит, он всё же хотел поставить меня на место помощника. Или на место помощника только пока я при нём, а потом?..

Опять стало трудно дышать.

– …Для этого нужно, чтобы отец признал твои заслуги, – продолжил Элор и ковырнул вилкой сочный стейк. – Поэтому сейчас ты остаёшься при мне и ждёшь, когда отец к тебе обратится. И заодно присматривайся к новому поколению боевых магов и щитовиков, возможно, кого-то из них ты захочешь взять на службу в ИСБ.

Предложение сформировать собственную независимую от прошлого состава ИСБ команду… да, если всерьёз заняться карьерой, это может пригодиться.

«Надеюсь, что нет», – подумала я с такой сердечной искренностью, что сама удивилась этому чисто эмоциональному желанию выздоровления Элора.