Из его комнаты в свою я прошла неожиданно лёгкой походкой, и лишь у себя, возле небольшого шкафчика с книгами, снова пошатнулась. Опять было нечем дышать, и сердце ныло, рвалось прямо в груди.

Опершись на шкаф, я пыталась отдышаться, взять себя в лапы. Не получалось.

Пришлось задействовать всю выдержку, вспомнить все тренировки, чтобы прочитать названия на переплётах, вытянуть из шкафа легкомысленную приключенческую историю с любовной линией и такой же внешне спокойной вернуться в спальню Элора.

Он следил за каждым моим движением. Он так пронзительно, но ничуть не осуждающе на меня смотрел, словно пытался запомнить, словно прощался. Прощался…

«Линарэн что-нибудь обязательно придумает», – я села на край постели.

Элор перекатился ближе и положил голову мне на колени. Его тяжесть была до боли знакомой. Рыжие волосы посверкивали в свете магических сфер, а лицо на фоне моих чёрных брюк казалось ещё бледнее.

Это напоминало ночной кошмар, но я не смогла возразить.

* * *

– Элор, ты… ты… – от возмущения я задыхалась. – Ты идиот!

– Да, с начальником тебе определённо не повезло, – вздохнул он, прикладывая к груди чёрный с золотом мундир. – Я даже сочувствую.

После полностью чёрного Элор приложил к себе чёрный с красными вставками мундир и, сверкая голыми ногами и жёлтыми панталонами, критически осмотрел отражение в ростовом зеркале.

У меня не было слов! Но я собралась с духом и попробовала воззвать к здравому смыслу:

– Ты должен сидеть дома и лечиться!

– Успеется.

Ложь.

Я поджала губы. А Элор снова приложил к груди чёрный мундир:

– Да, чёрный мне больше идёт, величественнее выгляжу: надо некоторым бронированным напомнить о моём положении. А вот тебе лучше с красными вставками. Ты ведь будешь носить для меня именно этот вариант?

– Сиди дома!

– Что я, девица какая-то? – Элор продолжил себя разглядывать. Сейчас он, как ни странно, выглядел лучше, чем час назад, когда я имела глупость оставить его одного. – Нет-нет. К тому же в Академии драконов обнаружили порождение Бездны.

– Порождение Бездны в Академии?! – Показалось, у меня остановится сердце: Академия драконов одно из самых защищённых мест, там живут молодые маги со всего Эёрана и других миров, и такая тварь попала к ним!

– А, да, я ведь не рассказал подробностей моей вылазки.

Если бы не его состояние, треснула бы по рыжей бестолковой голове – честное слово!

Элор повесил чёрно-красный мундир к сюртукам и стал надевать чёрный:

– В общем, боюсь, Культ попытается сорвать отбор Арена в Академии. Я не могу этого допустить. К тому же это не единственная странность произошедшего.

После почти бессонной ночи, после четырёх часов чтения для него и всех этих переживаний кружилась голова, я прислонилась к косяку на входе в гардеробную Элора.

Я ведь оставила его отдыхать! Зашла проверить, как он себя чувствует, уснул ли, а он уже собирается по делам. Что случилось за этот час без меня?

– Элор, тебе нужно себя беречь.

– Порождение Бездны в Академии драконов!

– Академия – не наша юрисдикция! Она независима от империи, это государство в государстве, и ректор Дегон не позволит нам в ней хозяйничать. А ты после ранения!

– Арен в опасности, а с ним вся моя семья.

Да, против этого аргумента не попрёшь. Вздохнув, потёрла виски: не надо было делать перерыв на отдых, надо было читать, читать и ещё раз читать, чтобы Элор лежал и восстанавливаться, не думал ни о чём, кроме моего голоса.

Может, зачаровать его и дело с концом?

– Халэнн, – не застегнув до конца пуговицы, Элор шагнул ко мне и отвёл мои руки от висков, охватил лицо ладонями. От такого резкого перехода я растерялась, смотрела в его золотистые глаза с расширенными зрачками. – Не волнуйся, я у Лина кристаллов магических наберу, амулетов защитных. Лекарства буду пить по расписанию, а не как этой ночью. Сам понимаешь, я должен подстраховать Арена. И буду осторожен. А если со мной что-нибудь случиться, то пусть лучше со мной, чем с ним.

В голове будто щёлкнуло: не решил ли Элор подставиться, чтобы его смерть не выглядела для меня последствием раны в том бою?

Не знаю, что отразилось в моём лице или взгляде, но Элор погрустнел, большими пальцами погладил мои скулы:

– Не печалься, Халэнн, со мной всё будет в порядке, а если даже нет – значит, такова судьба. Тебе бы самому обратиться к Велларру, ты очень бледный. И отдохнуть.

Какой отдых, если культ Бездны активизировался? Сейчас всё ИСБ на ногах! Даже те несколько часов, что я отсутствую на службе, непозволительная роскошь.

– Пожалуйста… – Элор нависал надо мной, он так сладко пах корицей, но в этом пьянящем аромате появились незнакомые резкие нотки, тревожные, отталкивающие, – побереги себя.

– Предлагаю договор: мы оба отдыхаем дома.

– Нет, я должен присмотреть за Ареном и его любовными делами.

Вейру, Диору и Сирин позвать, чтобы удержали здесь? Хотя, нет: от них он ещё скорее к делам захочет сбежать. Я глубоко вдохнула, собираясь уже пригрозить зачаровать Элора голосом, но… Он умирал. Конечно, он хотел сделать всё, чтобы защитить семью, даже если это сократит отведённое ему время.

– Ты ведь помнишь, – тихо заговорила я, – как важно тебе казаться сильным, как важно для всех Аранских, чтобы каждый из них для всего Эёрана выглядел непобедимым?

– Разумеется, помню. Поверь, никому и в голову не придёт, что со мной что-то не так. А теперь иди, позаботься о себе, а я позабочусь об остальном.

– Если понадобиться помощь – зови.

– Непременно, – нарочито игриво согласился Элор и подтолкнул меня к выходу. – А теперь к Велларру, живо, а то он без пациентов с ума сходит, скоро на здоровых кидаться начнёт. Я проверю.

Естественно ни к какому Велларру я не пошла: ещё перед заходом к Элору разложила по скрытым карманам магические кристаллы, чтобы потом сразу отправиться в ИСБ. Эти кристаллы позволяли использовать заклинания, на которые не хватало сил, а значит, я могла продолжать службу.

Дел после атаки Культа действительно прибавилось. Элор об этом, скорее всего, просто не знал. Император спорил с озаранцами о том, кто должен разбираться с поднявшимися после битвы зомби: у ледяных хватило наглости обвинить нас в этой проблеме. Из-за повышенных мер безопасности и проверок на дорогах замедлилась доставка грузов, а вместе с этим – продовольствия, и это рождало напряжённость среди подданных. Расплодились всякие мошенники. Из-за оттока стражников и офицеров ИСБ к пропускным пунктам на дорогах оживились преступники, и нас грозила накрыть волна грабежей и убийств.