И вдруг Зоя Аркадьевна громко четко спросила:

— Друзья мои, если вы не успокоитесь, мне придётся отказать вашей маме в ее маленькой просьбе. Потому что я её просто не услышу. Мама расстроится. Разве хорошо допускать подобное?

Она не кричала. Лишь поднявшись на ноги, слегка повысила тон, на некоторое время отвлекаясь от нашего разговора. Взгляд ее был прямым и строгим, совсем не агрессивным. Но даже мне захотелось умолкнуть и сесть прямее.

Аринка и Артём остановились, уставились на тётю. Варя, сидящая неподалеку, у фонтана, вынула из уха наушник, прислушиваясь к разговору.

— Вы очень помогли бы нам с мамой, если бы дали возможность спокойно поговорить, — продолжала Зоя Аркадьевна тихим мягким голосом. — Это не сложно, зато у мамы поднимется настроение. Правда она красиво смеётся, когда находится в хорошем расположении духа?

Варя удивлённо посмотрела на меня. Аринка с Артёмом тоже. Пришлось улыбнуться во все тридцать два зуба. Дети засмеялись.

— Так я и думала, — кивнула няня, — очень красивая женщина. Улыбка вас буквально преображает. К слову, друзья мои, вон там еще может найтись малина. Уверена, вы могли бы обнаружить пару ягод и съесть их перед завтраком. Нет вкуснее ничего, чем ягода прямо с кустов, если конечно руки чистые.

— А мы помоем! — обрадовалась Аринка. — Там есть садовый кран! Пойдём Артём.

— Простите меня, Маргарита, я отвлеклась…

— А знаете, что? — я закрыла папку с бумагами и поднялась, протягивая руку чудо-женщине, добытой для меня Игнатом. — Помогите мне эти несколько недель? Думаю, лучше вас я вряд ли кого-то найду.

— Неприкрытая лесть, — Зоя Аркадьевна на миг заломила бровь, и тут же улыбнулась: — Мне нравится. Я согласна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

— Поздравляю с прекрасным выбором, — Игнат осторожно стряхнул нечто с моего плеча, мимоходом коснувшись горячими пальцами голой кожи, и тут же убрал руку. — Зоя Аркадьевна — алмаз среди жемчуга в том агентстве.

Я сложила руки на груди, демонстрируя ему, что обида за раннее вторжение без предупреждения еще не прошла.

— Да, она вызывает доверие, — согласилась тем временем, глядя как женщина подводит детей к столу и рассаживает их, что-то объясняя. Варя засмеялась в ответ на какую-то шутку. И меня снова кольнуло острое чувство ревности — я слишком отвыкла делить внимание детей с кем бы то ни было…

— Сергей Петрович согласует с ней оплату сразу после завтрака, — продолжал помощник отца, вновь перетягивая внимание на себя.

И только тогда я начала понимать, что он не просто так преградил мне путь.

— И сколько стоит ее работа? — спросила, хмурясь.

Если папенька позже пойдёт на попятную, то это я должна буду всё возместить… Может на это и намекает Игнат?

— Не волнуйтесь, Маргарита, это они обсудят и сразу пропишут в контракте. Ваш отец — человек слова, материальная сторона не должна вас беспокоить. Он лишь просил напомнить, что работает для вас феей крестной только до своего дня рождения. Вернее, включая его. Но уже на следующий день…

— Его внезапная щедрость превратится в тыкву, — закончила я мысль Игната.

— Мне непонятен ваш сарказм, — мужчина засунул руки в карманы, чуть вскинул подбородок. — Вы чем-то недовольны?

— С чего вы взяли? — с сарказмом ответила я.

— Странно, он опустил голову, качнулся на пятках. — Еще час назад я не знал, что Сергей Петрович столько всего решил делать для вас. А теперь, узнав, немного поражен вашей…

— Бессердечностью? Неблагодарностью? — подсказала я.

— Пожалуй, и тем, и другим, — согласился он.

— Интересно, — задумчиво спросила я, — а те вещи, что мы со стилистом выберем, он тоже заберёт, снова превратив меня в милую, но бедную и недостойную паразитку на кошельке великого Лопухина?

Мужчина нахмурился и ответил с лёгкой прохладой:

— Насколько мне известно, все что выберет стилист, останется вам в подарок. Не думаю, что вам часто делали ТАКИЕ подарки.

Я засмеялась. Вышло громко и не совсем весело, скорее нервно.

— То есть, вы в курсе ВСЕХ условий, выставленных мне Лопухиным? — спросила, ожидая, что он скажет про три свидания.

— Само собой. Он озвучил желание оплатить для вас лучшую из помощниц по уходу за детьми, — стал загибать пальцы Игнат. — Нанял отличного стилиста, способного и знающего свое дело… Тоже за свой счёт. Тот купит вам всё, что устроит вас обоих, не скупясь. То есть, с учетом вашего мнения, а не просто потому что так сказано профессионалом. Вы посетите салон красоты, выбранный стилистом, и выполните заранее оговоренные процедуры. И это тоже оплатит Сергей Петрович. В ответ вам нужно всего-то посетить его день рождения. Юбилей. Да, я в курсе всех условий.

Нет, не всех.

И это меня удивило. С чего бы старику молчать о нашей игре? Или не хочет платить в итоге? Мол, и не было никакого соглашения… На миг я разозлилась, но тут же мысленно махнула рукой: зато повеселюсь всласть.

Игнату же, продолжающему стоять надо мной, как Совесть над вором в законе, надеясь пробудить стыд там, где всегда была только жажда наживы, я напомнила:

— Вы забыли подчеркнуть, что он оплатил нам дорогу и оплачивает питание с проживанием.

— Точно. Это тоже, — как ни в чём ни бывало, кивнул Игнат.

Я шагнула, становясь почти впритык:

— Внимание, вопрос, с чего вдруг такая щедрость от человека, в жизни не испытывающего привязанности ни к одному из своих детей? Может, есть что-то, о чем вы не знаете? Тайный смысл?

— А может, он чувствует, насколько вы похожи? — задумчиво проговорил помощник отца, чуть склоняясь ко мне, так что наши лица оказались очень близко. — Он тоже совсем не умеет быть благодарным.

— Тоже? — я заломила бровь. — О, нет, милый человек, поверьте, я его отблагодарю! И вот тогда вы поймёте, насколько мы на самом деле похожи!

У Игната заострились скулы, заходили желваки.

— У меня от отчима больше, — продолжила я, — чем от мужчины за тем столом. Отчим учил меня всему и обеспечивал нас с матерью, пока Лопухин окучивал женщин по всей стране, пренебрегая чувствами собственной жены. И я здесь только потому, что вы сказали, будто Сергей Петрович сильно болен.