Одновременно, еще не зная о планах своейматери и Хаджи-бея, юноша стал потихоньку задумываться о власти. Началосторожно прощупывать почву, искать для себя будущих сторонников. Однажды онслучайно спас жизнь хану крымской орды, который гостил в Османской империи.Тот, вернувшись домой, на все лады стал прославлять Селима и в благодарность засвое спасение послал турецкому принцу отряд своих отборных конников, которыестали личной охраной Селима.

Он взрослел, и хотя отказался от романтическихюношеских грез гораздо позже, чем его старшие братья, Хаджи-бей и Киюземрешили, что ему пришла пора узнать женщин. Селиму исполнилось семнадцать, и оннастолько четко представлял свое сложное положение, что даже не удивился, когдамать и ага сказали ему, что о детях думать пока рано, — Женщины и детисделают тебя уязвимым для козней Бесмы. Когда твое положение упрочится и тыблизко сойдешься с султаном, твоим отцом, когда у тебя появился собственныйгарем, в котором будут не только красивые, но и умные девушки, только тогда тысможешь иметь сыновей, — говорил ему ага. — А пока стоит попросить, ик тебе приведут самых соблазнительных и искусных в любви девушек. Все онистерильны, так что тебе не о чем беспокоиться.

Принц доверял матери и ага кизлярубезоговорочно, поэтому не спорил. Что же касается Бесмы, то ее поначалу сильноиспугал большой интерес, который юный Селим проявил к женскому полу, однако,когда по прошествии длительного времени ни одна из женщин не забеременела,Бесма успокоилась. Откуда ей было знать, что Хаджи-бей приводил к Селиму толькостерильных девушек? Злорадствуя, она сообщила как-то своему Ахмеду — Семятвоего младшего братца, как песок пустыни, в котором ничего не растет.

Годы шли, и вот за несколько дней до того, какСелиму должно было исполниться двадцать четыре года, Киюзем слегла. Извещенныйоб этом ага спешно прибыл из Константинополя в Магнезию.

Киюэем к тому времени стало уже совсем худо.Увидев ее, ага был потрясен. Было ясно, что женщина умирает, и она сама неделала вид, что не осознает этого.

— Вот видишь, Хаджи-бей, пришло и моевремя. Слезы навернулись ему на глаза. Он взял в свои ладони ее маленькуюизящную руку.

— Пора действовать, Хаджи-бей, —проговорила Киюзем. — Ты должен от моего имени взять с султана обещание,что он даст в удел Селиму, когда мальчику исполнится двадцать пять, Крым. Этоближайшая к Константинополю провинция. И девушек, Хаджи-бей! Баязет долженпозволить Селиму выбрать из отцовского гарема несколько девушек. До сих пор ниодин султан не оказывал такой чести своему сыну. Это будет первый случай,который должен произвести глубокое впечатление на весь народ и упрочитьположение Селима. Бесма не посмеет сделать ему что-то, если он близко сойдетсяс султаном.

— Все будет исполнено, моя госпожа. Я неподведу вас.

— Девушки должны быть особенные. У тебяуже есть такие? Их необходимо подготовить заранее.

— Пока я еще не нашел их, но найду. Дляэтого мне придется самому отправиться из Константинополя.

Киюзем обеспокоенно взглянула на него:

— Начнутся пересуды. Ведь ты ага кизляр,а не обычный евнух, который разъезжает по рынкам, скупая рабынь.

— Именно потому, что я ага киэляр, никтоне осмелится требовать от меня отчета в моих действиях. А думать про меня онимогут что угодно, я не властен запретить это. Единственный человек во всейимперии, который вправе проявить любопытство, это султан, но он мне верит какникому.

— Селима надо во все посвятить, —сказала Киюзем.

— Я сделаю это сам, моя госпожа. Принцдолжен проникнуться важностью и серьезностью затеянного нами предприятия. Поройон бывает горяч и порывист в своих действиях, но отныне все должно измениться.От него теперь требуются максимальная осторожность и самодисциплина.

Ага позвал принца к себе. Тот теплоприветствовал старого друга. Рабыня поставила перед ними чашечки с дымящимсяароматным кофе. Дождавшись, пока она уйдет, ага заговорил. Селим слушал молча ивнимательно, красивое лицо его было серьезно, и ни одна жилка не дрогнула нанем, пока ага кизляр раскрывал все хитросплетения плана, составленного еще допоявления принца на свет.

Ахмед не должен унаследовать трон отца. Ксожалению, он находится под сильнейшим влиянием своей матери, безграмотной иразвращенной женщины. Такой султан принесет своей стране лишь вред. Турциядостойна лучшей доли, Что до принца Коркута, то это умный и весьма образованныймолодой человек, но ему больше подходит роль ученого отшельника, чем султанаимперии. К тому же он не воин и не проявляет должного интереса к женскому полу.Если вдруг паче чаяния Коркут станет султаном, он не продержится на троне имесяца. К счастью, юноша уже известил ага кизляра, что не имеет намеренийбороться за отцовский трон, и дал понять, что готов поддержать нужнуюкандидатуру.

— Это означает, что дорогаоткрыта, — проговорил ага. — Первая часть плана выполнена. Намудалось не дать тебя в обиду, пока ты рос и мужал. Мы проследили за тем, чтобыты получил должное образование и Магнезию себе в удел. В молодости твой отецуправлял именно этой провинцией, что глубоко символично.

Теперь перед нами стоит новая задача —добиться, чтобы тебя перевели в Крым, ибо этот удел находится ближе всехостальных к столице. Султан любит твою мать, и дело уже улажено. Скоро тебеисполнится двадцать пять лет. За несколько дней до этого ты покинешь Магнезию иотправишься к отцу в Константинополь, где состоится твое чествование, во времякоторого султан и объявит о новом назначении. После этого ты незамедлительноотправишься в Крым.

Преимущества новой должности налицо.Во-первых, в случае чего до столицы можно будет добраться всего за день-два.Во-вторых, ты станешь ближе к султану.

Хаджи-бей сделал паузу и крепко задумался. Чтоже дальше? Ему было совершенно ясно, что Бесма не прекратит попытоквоздействовать на Баязета, стремясь опорочить его младшего сына ч продвинутьвперед Ахмеда. Но обстоятельства были таковы, что Бесма не могла себе позволитьоткрытого сравнения одного принца с другим.

Скажем, если моральный облик Селима былбезупречен, то о диких оргиях Ахмеда ходили легенды. Мать сама развратила своегосына, дабы удержать его в руках и потом через него править Турцией.

В деле государственного управления сравнениетакже было не в пользу старшего брата. Если Магнезия процветала и в ней царилимир и спокойствие, то восточная провинция на границе с Персией, которая былапод началом Ахмеда, являлась постоянной головной болью султана.

Бесме оставалось рассчитывать лишь на то, чтоей удастся не допустить сближения отца с младшим сыном. План был прост: она помере сил будет накачивать султана ложью относительно Селима, а потом, дапоможет Аллах, Баязет помрет, так и не узнав правды.

Что ж, это до поры до времени устраивалоКиюзем и ага кизляра, ибо удаленность Селима от султана обеспечивала последнемубольшую степень свободы. Однако, кажется, пришло время отцу познакомитьсяпоближе со своим сыном и увидеть, кем он стал. Для этого необходимо поселитьСелима ближе к столице. А идея с выбором девушек из отцовского гарема былапросто великолепна. Такой щедрый дар со стороны отца сыну должен был указатьвсему народу Турции на особую степень близости между ними.