я как-то сошлась с ней, сдружилась, вижу, как бедует она с ребенком, и хочу ей тоже помочь, благо, такая возможность есть. В моем распоряжении серьезное, по нынешним меркам, состояние. Что и откуда — не спрашивай, скажу только одно — не краденое!

Как схоронишь меня, тщательно обследуй мою кровать и сервант. Все поймешь сам. Тебе я доверяю и прошу: не забудь поделиться с Евгенией. По-братски, — чуть усмехнувшись, добавила она. — И будь осторожен: операции с золотом у нас запрещены. Поэтому я дам тебе телефон Наума Григорьевича, известного в нашем городе стоматолога, который обычно в таких вещах мне помогает. Ему можешь верить. Я предупрежу его, так что, передашь от меня привет, и все пойдет путем.

А теперь расскажи: что у тебя сегодня за радость? Ты с работы пришел, как новенькие пять копеек — аж светишься!

***

Не знаю сам, почему, но в тот вечер разоткровенничался и я: все рассказал ей о своей попутчице и о намечающемся продолжении знакомства. Она внимательно меня выслушала и, как бы продолжая наш предыдущий разговор, задумчиво промолвила: — Будь осторожен!

Гл. 11

Уже больше года, как нет Анны Аристарховны. За это время моя жизнь в корне переменилась. Мы давно сошлись с Диной. У нее прекрасная трехлетняя малышка Мариша. Об отце ребенка мы никогда не говорили, девочка родилась вне брака. У Дины довольно властный характер. Подчиненные ходят по струнке. Мне это не очень нравится, но ко мне она добра, нежна, правда, чрезмерно пытается меня опекать, но все это делается из самых лучших побуждений. Да и потом, если она на чем-то настаивает, то это, как правило, действительно является жизненно необходимым. Так, с самого начала нашей совместной жизни Дина стала просить меня уйти из торговли.

— Ты интеллигентный человек, какой ты грузчик? — убеждала она. — Если ты хочешь, можешь вернуться в образование. У меня прекрасные связи. Конечно, директором сразу не возьмут, но через пару лет, поверь, это вполне реально.

Из торговли я ушел, но в школу идти не захотел. Кстати, не раз говорил Дине, что физическая работа меня вполне устраивает. Я окреп, стал более вынослив, да и любой вид отдыха блаженен после тяжелой работы. Дина только посмеивалась, а узнав, что я увлекаюсь фотографией, тут же предложила через своих влиятельных знакомых помочь мне устроиться по этой специальности. Убедила. Меня взяли учеником мастера в Цюрупинскую райцентровскую фотографию, что в 12 километрах от Херсона. Собственно, там была вакансия мастера-фотографа, но без документов, подтверждающих квалификацию, первые два месяца пришлось довольствоваться статусом подмастерья.

Теперь каждое утро в 7.45 я отправляюсь речным трамвайчиком к месту работы. Еду 50 минут. Можно часы проверять. С работы точно так же возвращаюсь в Херсон рейсом 17.05. С собой у меня всегда журнал или книжка. Очень удобно.

Работа мне нравится. Чувствую себя свободным человеком. Жаль только, творчества никакого. Ко мне, в основном, заходят сделать фото на документы. Правда, в последнее время все чаще забегают «сфоткаться» на память. Охотнее других — девушки. Иногда приходят парочки. Реже — семьи. Тут уж я стараюсь во всю: хочу, чтобы селяне загорелись жаждой увековечить портреты своих трудолюбивых династий.

Материальная база райцентровской фотографии, доставшейся мне, практически, нулевая. Это две полупустых комнатки в Дома быта. Купил за свой счет две лампы-пятисотки с рефлекторами, красивые фоновые шторы из плотного, хорошо поглощающего цвет сукна. По совету Дины, взял несколько уроков по портретной съемке у потомственного херсонского фотографа Штеймана. Он вначале был не очень общителен, но, убедившись, что я тружусь в селе и ему не конкурент, сменил гнев на милость: показал мне старинную коллекцию фотографий своего деда, матерого профессионала с дореволюционным стажем. Кстати, большого мастера постановки поз фотографирующихся. В общем, пошло дело. Работаю двумя собственными фотоаппаратами: крупноформатным «Салютом» и безотказной старенькой зеркалкой «Зенит». Даю ежемесячно 120–130 процентов плана. Меня даже на планерках облуправления бытового обслуживания начинают ставить в пример.

— Ты делаешь ошибку, — сказала мне Дина. — Хочешь нажить врагов? Узнай, как выполняют план другие, и выходи на те же цифры.

Моя мастерская поднялась по тарифной сетке, и теперь у меня появилась подчиненная — кассир-лаборант грудастая Тамара. В ее обязанности входит: проявка пленок, обрезка готовых фотографий, наклейка их на паспарту (если надо), уборка помещений и прием денег от клиентов. Ее зарплата — 80 рублей, моя — 110. Смешно? Не очень. Если работать вне кассы, наш заработок может существенно подняться. На это я не иду. Наверное, было бы странным, если б после смерти Анны Аристарховны я стал по-мелкому крысятничать.

Жить приходится на два дома, но меня это покамест устраивает. Странное впечатление вызывает Динина квартира. Казалось бы, всё, как у людей: три комнаты, импортная мебель, повсюду ковры, цветной телевизор «Рубин», современная кухонная техника. Но как это не соответствует внешнему облику Дины, её умению элегантно, со вкусом одеваться! Блеск новой полированной мебели, с которой она утром и вечером бережно смахивает пылинки, раздражает. Похоже, в этой квартире главные жильцы — вещи. У Дины неплохая библиотека, но я заметил одну особенность: сплошь подписочные полные собрания сочинений, явно декоративного характера. Не думаю, что хозяйка читает Анатоля Франца или увлекается Марселем Прустом. Да и за книгой я ее видел довольно редко. Разве что перед сном в кровати. Собственно, не стоит придираться. Так сегодня живут многие, кто имеет возможность приобретать не столько необходимые вещи, сколько такие, что дают возможность выглядеть прилично в глазах других.

Зато моя квартира мне нравится. Здесь довольно уютно, и обилие старой мебели, имеющей собственную богатую историю, уже давно не напоминает мне вещевой склад. Нередко, глядя на эти шедевры старинных мастеров, я представляю себе тех, для кого он создавались, уверен, по разовым индивидуальным заказам. Этих людей давно нет, как говорится, след их простыл в истории, а глядишь: то, что дарило им комфорт и удовольствие от обладания, работает и сегодня. На меня. Разве не связь времен? Все-таки Анне Аристарховне, их бессменной владелице, во вкусе не откажешь. Хотя Дина и удивляется: чего ты не выбросишь это старье? У меня хорошие знакомые в мебельном магазине на Привокзальной — любой гарнитур в краткие сроки!

Думаю, в будущем, чтобы жить вместе, придется обменять наши с квартиры на одну — пяти или шести комнатную. Интересно, много ли таких в городе? И чтобы были в центре?

На похоронах бабы Нюры было несколько человек. После кладбища мы помянули ее в кафе «Радуга», а потом с Диной