class="p1">– Не особо, я как раз с отцом этого недотепы беседовал, – признался мой собеседник. – А что, и эти в «поддавки» играли?

Если бы сам не видел, что происходило на арене, тоже так бы подумал. Что только не вытворяли студенты, пытаясь продвинуться как можно дальше в турнирной сетке. Особенно вчера выделилась парочка, в которой четверокурсник проиграл первокурснице. Даже улыбнулся, когда вспомнил, как у «победительницы» не вышло самое элементарное заклинание создать.

– Точно нет. У девушки тоже три стихии.

– Вот как? – удивился брат. – Ну, значит, годика так через четыре она себя еще покажет.

Что-то мне подсказывало, что это произойдет намного раньше, но спорить я не стал, ведь на арену вышла очередная восьмерка студентов, в числе которых были и оба фаворита турнира. Зрители приветствовали эту парочку пятикурсников оглушительными аплодисментами и даже развернули в поддержку каждого из них плакаты. Некоторые наблюдатели при этом очень сильно рисковали попадать с трибун – так сильно старались забраться как можно дальше, чтобы рассмотреть своих любимчиков.

Прозвучал сигнал к старту, но фавориты не стали ставить перед собой щиты. Они атаковали друг друга по очереди, используя только одну стихию. Студенты абсолютно спокойно бросались заклинаниями и с легкостью уворачивались от атак противника. Они оба очень изящно махали руками, выполняли какие-то невероятные акробатические прыжки и постоянно улыбались зрителям.

– Не знаю, как насчет победы в турнире, но в балетную труппу эту парочку возьмут без собеседования, – прокомментировал я увиденное.

– Совести у тебя нет, – покачал головой Асмодей. – Ради тебя же стараются. И публике, между прочим, нравится.

Что правда, то правда: после каждого движения Курта Алдера и Саймона Эмброуза стадион просто «взрывался». Выпендриваться балеруны закончили только после того, как на арене не осталось других пар. Понятное дело – все внимание публики должно было быть приковано только к фаворитам.

Наконец-то они оба выставили щиты и стали атаковать друг друга с помощью трех стихий. В каждый удар студенты вкладывали все больше и больше энергии, но при этом ни один из них даже не подумал усилить защиту.

Алдер даже наоборот – ослабил ее, благодаря чему первым пробил щит своего соперника. Эмброуз в последнюю секунду успел отскочить, а затем и провести быструю контратаку. Щит пятикурсника, на которого я ставил, не выдержал, и Саймон «положил» в свою копилку вторую по счету победу.

Под громогласные аплодисменты балеруны раскланялись и покинули арену. Какая-то студентка все-таки слишком сильно вылезла за ограждение и полетела вниз. Хорошо, что, в том числе и для таких случаев, над стадионом была установлена защита. Иначе вряд ли бы девушку собрали по частям даже лучшие лекари Королевства, присутствующие на турнире.

После довольно длительного перерыва, сделанного судьями для того, чтобы дать зрителям успокоиться, на арену вышла следующая восьмерка участников. Хоть в этот раз все пары выступили очень достойно, но я еле дождался окончания их поединков. Уж очень не терпелось мне посмотреть на студентов, которые должны будут завершить отборочные соревнования.

Трибуны горячо поприветствовали последние четыре пары, среди которых был их любимчик. Фанаты изо всех сил старались поддержать проигравшего свой первый бой фаворита турнира. Пожалуй, было удивительно, что никто из них снова не возомнил себя птицей и не решил, что умеет летать.

Соперница Алдера казалась очень неуверенной в себе и явно сильно переживала. Странно. На ее месте я точно бы не стал волноваться. О чем? Объективно шансов выиграть у первокурсницы все равно не было, а показала себя девушка уже более, чем отлично, и вполне могла собою гордиться.

– Понравилась, что ли? – услышал от Асмодея.

Вопросительно взглянул на брата вместо ответа.

– Ты на эту студентку так уставился, будто на нее тысяч сто золота поставил, – пояснил он. – Неужто ждешь, что мисс Краин сможет доставить хоть сколько-нибудь хлопот Алдеру?

Стоило признать, я и правда почему-то с самого появления этой девушки на арене не мог отвести от нее взгляд. То же самое было со мной во время ее первого боя, и я понятия не имел, как это объяснить. Возможно, дело было в том, что студентка так необычно себя вела? Не сдалась, хотя ее никто бы не осудил.

– Крейн, – поправил я Архимага. – Нет, не жду. Просто думаю, что как-то не очень справедливо выходит.

– Что – не справедливо?

– Распределение по группам. Прошли в основную часть турнира откровенно слабые участники, а такая перспективная студентка должна вылететь.

– Для победы недостаточно иметь талант, нужна еще хотя бы капелька везения, – развел руками Асмодей.

Брат пустился в рассуждения о… Бог его знал, о чем именно – я слушать не стал и все свое внимание устремил на арену, где судьи как раз дали сигнал к началу сражения. Безусловно – сражений, но волновал меня только один конкретный бой.

София Крейн без каких-либо сложностей создала щит третьего порядка и отразила несколько атак соперника. В своем первом бою девушка только защищалась, но теперь же, похоже, поняла, что противник просто так не упадет. Если, конечно, вдруг «случайно» не поскользнется на месте.

София отправила два довольно сносных заклинания в пятикурсника, но он не повторил ошибку, совершенную в прошлой дуэли, и поставил отменную защиту. Затем студенты стали «обмениваться» ударами, которые с каждым разом становились все сильнее.

– Мне к лекарю надо зрение проверить? – раздалось прямо у меня над ухом. – Эта соплячка же реально ему не уступает!

Теперь уже и Асмодей внимательно следил за происходящим на поле. Шесть других участников свои бои закончили быстро, и теперь со всем остальным стадионом наблюдали за самой последней парой, в которой еще не определился победитель. На самом деле невероятно, но сражались эти двое на равных, и вряд ли кто-то из зрителей в данный момент мог с уверенностью сказать, кто именно из студентов на поле являлся фаворитом.

Щиты дуэлянтов оказались очень близки к тому, чтобы разрушиться. Оба студента попытались их укрепить, но уже было очевидно, что каждый удар может стать последним на сегодня. Первым щит не выдержал у Софии, и девушка это, конечно же, поняла. К сожалению, она точно не успела бы провести больше одной атаки, так что, можно было считать, что дуэль завершилась. Но надо отдать должное – студентка даже тут не сдалась. Она сконцентрировалась на… Не понял?

Дважды моргнул, но картинка перед моими глазами не изменилась. Почувствовал, как меня кто-то дернул за