Студентов, принимавших участие в отборочных, было слишком много, а потому одновременно на арене проводилось сразу по четыре дуэли. Среди первой же восьмерки студентов, вышедших на арену стадиона, была и Беатрис. Участники встали на отведенные для них места, после чего вокруг каждой пары образовался защитный купол, благодаря которому никто не смог бы помешать дуэлянтам.

Все свое внимание, конечно же, я обратила на мою соседку и ее соперницу, Джессику Локтон. Если верить официальным данным, у обеих девушек было по две стихии. Вот только, к сожалению, в случае с Беатрис это не было правдой. К тому же, студентка третьего курса, несмотря на то что не обучалась у Кайзера, была точно куда опытнее моей подруги.

Лишь только организатор объявил о начале поединков, Джессика создала сферу из воды и земли, которую отправила в мою соседку. Беатрис вместо того, чтобы попытаться уклониться, просто закрыла глаза. Заклинание попало точно в цель и с такой силой отбросило мою подругу, что она просто впечаталась в защитный купол.

Сердце екнуло в груди, а ладони невольно сжались в кулаки, когда я увидела, как Беатрис без сознания упала на землю. Судьи сразу же остановили бой, а к пострадавшей девушке подбежали лекари. Ей оказали помощь прямо на месте, после чего моя подруга под смех, раздавшийся со зрительских мест, покинула арену.

– Слушай, ну, так противника реально только насмешить можно, – прокомментировал Алан. – Вы же каждый день с Коллинс дополнительно занимались.

Да уж... Могла ведь хоть попытаться увернуться! Или подруга надеялась поставить щит, который так ни разу и не вышло создать во время тренировок?

– Она, наверное, просто растерялась, – попыталась я защитить Беатрис. – И потом, Джессика Локтон все-таки третьекурсница.

– Так-то да, но я всегда считал, что стипендию дают только самым талантливым… На ее получение конкурс же просто бешеный!

Ответить на это мне было нечего, так что я отвернулась от одногруппника и молча уставилась на поле. Сама же при этом задумалась – вполне возможно, что, если бы не я, подруга куда более трезво оценивала свои силы и смогла бы лучше подготовиться к отборочным.

Другие сражения, проходившие параллельно с боем Беатрис, закончились тоже довольно быстро. Сразу после того, как завершился последний из них, на арену были вызваны следующие участники. За подругу я точно могла больше не беспокоиться, так что спокойно откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за происходившим на поле.

Среди трех следующих пар победители определились без особых трудностей, а вот за четвертой напряженно следил весь стадион. Неожиданно для зрителей третьекурсник Арчибальд дал серьезный отпор Вильяму, учащемуся пятого курса.

Оба студента оказались обладателями сразу трех стихий. У них легко получалось защищаться и атаковать одновременно. Щиты ребят первое время спокойно держали удары, но с каждым разом заклинания студентов становились все сильнее и сильнее. Арчибальду удалось добиться того, что по защите его оппонента пошла рябь. Пятикурсник перестал бить и сосредоточился только на защите.

Я уже думала, что третьекурсник близок к победе, но что-то произошло. Шары, которые он стал дальше отправлять в Вильяма, были куда более тусклыми, чем ранее. Вот, значит, что имел в виду Рик, когда говорил, что нужно экономить силы?

Спустя несколько ударов потерял яркость и щит Арчибальда. Как только это произошло, пятикурсник нанес один единственный удар, которого хватило для того, чтобы пробить защиту соперника. Щит студента третьего курса треснул, разлетелся на части, и заклинание Вильяма попало в цель.

Одной из следующих пар оказались Джессика и Рик. Я очень переживала – третьекурсница ведь так легко справилась в бою с Беатрис. Но, как оказалось, волновалась я совершенно зря – парень просто играючи пробил щит Джессики первой же атакой и получил заслуженные аплодисменты от зрителей.

Следующие минуты прошли в мучительном ожидании. Рик обещал, и у меня не было никаких оснований ему не доверять, но мало ли что могло пойти не так? Потому, когда Беатрис снова появилась на поле, я затаила дыхание.

Рик сделал все, как надо – он не стал ставить щит и специально промазал. По плану этого должно было хватить, чтобы моя подруга успела поразить соперника. Но, по какой-то причине, у девушки не вышло сразу создать атакующее заклинание. Чтобы не нападать, Рику пришлось сделать вид, что он поскользнулся на месте. Это выглядело настолько не натурально, что можно было даже не сомневаться – зрителям все стало понятно.

Со второй попытки у Беатрис получилось справиться со своей задачей, и ее противник оказался на земле. Прежде, чем объявить результаты, судьями было проведено совещание, по итогам которого победа моей подруге все-таки была засчитана. Как пояснил ведущий, такое решение было принято потому, что на Беатрис не было сделано ни одной ставки. В противном случае оба участника покинули бы турнир.

Глава 16: Метка

София Крейн

– Ты видела? Джессика точно мухлевала! – выпалила Беатрис, когда мы зашли в нашу комнату.

Плюхнувшись на кровать, соседка сложила руки на груди, надула губы. Я же только вздохнула и покачала головой.

– Сомневаюсь, ведь студентов перед выходом на арену тщательно проверяют, – напомнила я подруге. – К тому же ты и не пыталась сопротивляться, просто столбом стояла.

– Это да, повезло ей, – со вздохом ответила моя соседка. – Я щит хотела создать. Надеялась, стресс поможет как тогда при поступлении.

Ох, если бы! Мы в стрессе все эти три месяца, можно сказать, жили! А толку? Пожалуй, пора было признать, что Беатрис безнадежна. С чего вообще она решила, что может стать боевым магом? Хотя… Конечно же, причина мне была известна. Если бы я не обманула подругу, она бы трезво оценивала свои силы.

Сняла пиджак, опустилась на кровать, прикрыла веки и сделала несколько глубоких вдохов. Для Беатрис отборочные уже закончились, а, значит, мне ничего больше не мешало рассказать правду. Лучше уж самой признаться, чем дотянуть до моего «циркового представления» на свадьбе, когда подруга сама обо всем догадается.

– Насчет нашего поступления, – произнесла я с тяжестью в голосе. – Прости, мне давно нужно было тебе сказать. Когда декан тебя позвал…

– А что это? – спросила Беатрис.

Девушка неожиданно схватила меня за руку и закатила рукав моей рубашки. Открыла глаза и сразу поняла, о чем она спросила. На моей коже откуда-то появилось изображение дракона, очень