плечо и оттянул от ограждения, за которое я, кажется, чуть было не выпал.

На стадионе стало так тихо, что зрители наверняка слышали, как бьется мое сердце. Еще бы ему не биться, ведь в Алдера полетело заклинание четвертого порядка, и это не могло быть моей галлюцинацией. В противном случае щит студента не рассыпался бы как карточный домик, а сам парень не улетел бы со скоростью звука в защитный купол.

Глава 19: Шанс

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Вцепился пальцами в края ложи так, что побелели костяшки, и, не отрывая взгляда, следил, как лекари уносят Алдера на носилках с поля, как девушка убегает вслед за ними.

Забавная такая… Должна была бы радоваться такой победе, а она, наоборот, расстроилась. Маленькая, хрупкая, но наделенная невероятной силой четырех стихий. Против моей воли на лице появилась улыбка.

– Потерпи, любимая, совсем скоро мы будем вместе, – мысленно обратился я к моей Кристине.

– Упустишь, головой отвечаешь! – посмотрел на брата, у которого глаза тоже загорелись надеждой.

В приподнятом настроении покинул стадион и вернулся во дворец. Метка возлюбленной на груди почему-то нестерпимо жгла, но я воспринял это как добрый знак. Кристина, наверное, наблюдала за мной и тоже все видела? Боже, сколько же лет прошло? Мне уже даже не верилось, что когда-то на самом деле у меня получится ее вернуть.

Прошло несколько часов, и я уже просто не находил себе места. Конечно, Асмодею я доверял как себе, и он меня никогда не подводил, но, может, надо было самому за девушкой отправиться? Или вообще забрать ее прямо с арены?

Сел в кресло, взглядом зажег камин, закрыл глаза и мысленно унесся обратно на тот стадион. В студентке не было ни капли изящества, присущего Кристине. Все в Софии было не так.

Содрогнулся от мысли, что девушка должна выйти за меня замуж добровольно, ведь нужно будет запудрить ей голову красивой сказкой о влюбленном короле, который жить без нее не может. Уверен, это будет просто, но при этом страшно противно, ведь я просто ненавидел фальшь.

Поднял взгляд на открывшийся рядом с креслом портал, из которого наконец-то вышел Асмодей.

– Ждешь? А у меня для тебя интересная новость, – услышал от брата. – Твоя Крейн замуж выходит.

Тоже мне новость. Естественно, выходит – ее семья ведь получила предложение. Девушку уже, должно быть, упаковали в коробочку, перевязали ленточкой и везут во дворец.

– Да что ты говоришь? Как неожиданно, – протянул я. – Кто бы мог подумать?

– Зря ерничаешь. Замуж она выходит не за тебя, – с насмешкой произнес Архимаг.

Стоило признать, что чувства юмора у брата никогда не было. У меня же в данный момент не было никакого желания слушать его шутки. Еще и на такую тему. Так что просто фыркнул и потянулся к вазе с фруктами, стоявшей на столе. Собрался схватить одно из яблок, но у меня в руке оказался конверт синего цвета.

– Я как раз собирался отправить семье девушки твое предложение, как получил вот это. Прочитай.

Бросил недоумевающий взгляд на Асмодея, но послание открыл. Быстро пробежал глазами текст приглашения на свадьбу, скомкал и швырнул в стену. Брат мог бы и сам догадаться, что в таком случае предпринять.

– И что ты делаешь? – спросил он, увидев, что передо мной на столе появилась бумага и ручка.

– Утраиваю предложенную сумму и добавляю, что покрою неустойку, если между их семьями есть подобная договоренность.

– Ты, кажется, забыл одно существенное условие? – развел руками Архимаг. – Девушку нельзя принуждать к браку.

– Забудешь такое, – вздохнул я. – Но я же не собираюсь насильно тащить Софию в Храм.

– Но ты именно это сейчас и делаешь. Просто хочешь купить.

– Еще бы, я король, абсолютная власть. Как прикажу, так и будет! Я и без этого мог бы Софию забрать, – сказал я, кивнув на лист бумаги. – Кто бы мне слово сказал?

Асмодей уселся в кресло, притянул к себе вазу с фруктами и пожал плечами.

– Как знаешь, – услышал от брата. – Можешь рискнуть. В конце концов, ничего страшного не случится, если не сработает. Подождем новое тело еще какую-то сотню лет.

– Да что не так-то? Я ни к чему не принуждаю, – уверенно заявил ему. – Делаю выгодное предложение, от которого Крейны имеют право отказаться.

– Но, естественно, не откажутся. Понравится ли это Софии? Вполне возможно, девушка влюблена в своего жениха. Как я понял, знакомы они не первый год.

Отложил ручку, вздохнул, понимая, что брат прав. Нет, рисковать было нельзя – слишком долго я ждал, когда снова смогу стать счастливым. Ничего не поделать, придется еще немного потерпеть.

– Узнай об этом женихе и его…

– Обижаешь? – вопросительно посмотрел на меня Асмодей. – Уже. Гарольд Райт. Его семейка где-то год назад чудом стала просто неприлично богатой. При этом, по какому-то невероятному совпадению, семья Крейнов потеряла все.

– Намекаешь…

– Не намекаю, – усмехнулся Архимаг. – Пока это просто предположение, но… Отец Софии погиб при очень странных обстоятельствах. Он был владельцем одной небольшой рудной шахты, в которой произошел взрыв. Погибло очень много людей, в том числе и мистер Крейн. Неделя не прошла, как Райты стали собственниками золотого карьера. Все бы ничего, но он был обнаружен на участке, который до этого был пустырем и достался семейке жениха Софии за смешные деньги.

– Шахта была гномья? – сделал я логичное предположение.

– Именно так. Так что либо Райты просто невероятные везунчики, либо у мистера Крейна был найден артефакт, превращающий песок в золото.

– Довольно редкая вещица и работает всего год, но это объяснило бы, зачем семье Гарольда понадобилась София. Время истекает, и пора срочно думать о будущем. Дети же с четырьмя стихиями дорогого стоят.

– Срочно – не то слово, – сказал брат. – Райты и так со свадьбой торопились, а уж после отборочных совсем испугались. Торжество через три дня.

Ну, естественно, вдруг девушку перекупят? Крейнов, можно не сомневаться, предложениями уже засыпали. Это означало, что времени у меня немного, и действовать нужно было срочно.

Глава 20: Платье

София Крейн

Не очень понимала, к чему такая спешка. До