утра никто не мыл и даже не залил водой, отчего остатки каши намертво прилипли к тарелкам.

Ладно, тарелки есть ещё. И в погребе всякого интересного и горячительного осталось.

Сделав несколько больших глотков вина, довольный оборотень вышел из дому и обнаружил ещё одного гостя, которого не ждал, но невольно опасался встретить.

Она сидела рядом с магом, скрестив на груди руки, смотря в костёр.

– Наша скромная холостяцкая компания пришлась тебе по вкусу, госпожа?

– Я по делу, – отозвалась Аирен.

– А, ну хорошо, – протянул Эйван и присел напротив гостей. – Жаренную козу будешь? Едой больше не станешь разбрасываться?

– Не стану, – пробурчала Глава. – Еду буду.

Эйван покачал головой и взял на колени тазик с маринованными кусками мяса. Он неторопливо насаживал его на шампуры и задумчиво поглядывал то на Френкерена, то на крошку-альфу.

А иномирный друг с нескрываемым интересом рассматривал местную девушку, освещаемую языками пламени. Маги зачастую находили человеческих женщин красивыми, но очень редко опускались до того, чтобы с ними взаимодействовать. Исключения случались крайне редко. А для Френи, скорее всего, лицо Аирен казалось непривычным – если он не путешествовал и редко покидал свой храм. Человеческая женщина для него, как ни крути, диковинка.

Впрочем, Эйван тоже редко их встречал в своём лесу и двух близлежащих деревнях. Молодых дев там можно по пальцам одной руки пересчитать. Они осторожны и стараются поодиночке не ходить. Эйван к ним не приближался, чтобы не напугать.

Поэтому Аирен в темном лесу – аномальное, но очень привлекательное и хрупкое явление.

– Я решила. Ты достанешь мне человека.

Эйван почесал нос о рукав и попытался плечом поправить выбившиеся из причёски пряди.

– Почему я? У тебя много других подчинённых, но ты упорно пытаешься повесить грязную работу на меня. Из мести, я полагаю?

– Нет...

Эйван припомнил сегодняшний инцидент по пути с заправки.

– Голос в голове нашептал?

Глава промолчала.

Да, так и есть. Вот он, ход старика Гельзара. Он хотел наказать оборотня, который нарушает правила, изощрённым способом. Зная, что терять тому уже нечего, нашёл этот единственный способ, способный причинить массу неприятных ощущений.

– Я вынужден отказать в этой просьбе...

Голубые глаза с вертикальными зрачками превратились в зловещие щели.

– А это и не просьба, Эйван, – тихо прошипела Глава. – Я приказываю тебе!

Эйван покачал головой и продолжил накалывать мясо на шампур.

– Теряюсь в выражениях. Грубо, очень грубо с твоей стороны так поступать. У меня принципы и убеждения, которые я не хотел бы переступать. Поэтому – нет. Я знаю, что сейчас ты не можешь полноправно приказывать.

– Это и остальные знают, – прорычала Аирен и резко вскочила. – Они знают, пользуются этим, и поэтому я тут!

Сперва Эйван не понял, что девушка задумала, но через секунду всё стало ясно. Глава обхватила рукой горло Френкерена и другой рукой сжала пальцы на красном гребне.

– Тогда я заберу твоего друга!

С пальцев обескураженного Эйвана стекал кисло-сладкий маринад. Он держал руки перед собой так, чтобы капало не на джинсы.

– Я сейчас об тебя руки вытру, если не прекратишь.

– Да ничего страшного, – просипел из удушающего захвата маг. – Я сам разберусь.

– Да, пожалуйста. А то я пока занят.

– Я обращу его! – выкрикнула Аирен и потянулась зубами к своей руке.

– А оно тебе надо? – уточнил маг. – Что ты будешь делать, если подчинённый сможет сделать так...

Свободной рукой Френкерен коснулся лба Главы, и её тут же отбросило золотой вспышкой на несколько шагов.

– Брать под контроль можно лишь то, чем тебе по силам управлять, так-то, – поучительно изрек мудрый маг и, как ни в чем не бывало, залез во внутренний карман, доставая заснувший злой цветок.

– Смотри, что нашёл сегодня!

– Да чтоб вас демоны загрызли! – выкрикнула девушка и отвернулась. – Мне это нужно. Я не смогла отправить разведку. Через портал прошло несколько подозрительных магов, я просила оборотней проводить их до конца территории. Я что-то не так сделала?

– Технически, всё правильно. Но требование сопровождать гостей – формальность, которая давно не обязательна. Если бы это и вправду что-то серьёзное было – коллеги бы приняли приказ. Но ситуация паршива, конечно, не должно так быть. Могу поговорить с ними, если хочешь.

– Достань. Мне. Человека. Я прошу.

Эйван обреченно вздохнул, расположил шампуры над углями и отправился мыть руки.

Френкерен соорудил небольшую ёмкость с землёй и посадил зубастый цветок в колыбель. Находка ему очень нравилась. Похоже, многолетний цветочек когда-нибудь переедет в другой мир в качестве питомца на подоконнике.

– Я бы обратил внимание на положительную динамику ваших отношений. Красивое создание теперь просит, а не требует. Может, теперь поможешь ей?

– Кто же так просит? Я бы хотел получить свою награду, – Эйван поправил волосы, подмигнул Аирен и широко улыбаясь, подозвал к себе. – Поцелуй меня вполне устроит.

– С чего бы?! – заупрямилась Глава. – Я твой начальник!

– Как это, с чего? – удивился Эйван. – Во-первых, это приятно, а во-вторых, предлагая мне переступать мои принципы, потрудись перешагнуть свои. Справедливо?

Теперь Эйван не мог остановиться. Аирен краснела всё сильнее, и её смущение доставляло оборотню особое наслаждение. Оно будоражило и заставляло оборотня действовать дальше. Прикусив губу, он снова поманил девушку к себе.

– Вы все просите одно и то же! – возмущенно выкрикнула Глава. – Примитивные животные! Никакой фантазии!

– Так я могу нафантазировать большего, но это будет совсем другой уровень...

Эйван едва сдерживал восторженный смех. Реакция Аирен оказалась столь невинной и откровенной. Она обхватила себя руками, словно надеясь спрятаться в коконе.

– Дурак! – Аирен зажмурилась и топнула ногой.

Теперь это настоящая охота за сокровищами, за такое можно сражаться! Оборотень хотел получить свою добычу любой ценой. Он не спеша приблизился к Главе и положил руки на ее хрупкие с виду плечи. Приятно сбрасывать с себя оковы ограничений. Возможно, это просто вино ударило в голову, но Эйван не видел смысла отказывать себе в удовольствиях, если его все равно втянули в неприятную игру с высшими силами.

– Если столько претендентов на главный приз, выбери кого-нибудь, и твоя проблема будет решена. Заодно разрешишь некоторые конфликты внутри стаи. Просто, не так ли? Кто тебе больше нравится?

Этот великолепно трогательный момент прервал раскатистый смех мага.

Френя, который очень хорошо