Но лерр Траубе понял все и без слов. Он вынул из-под прилавка и положил перед девушкой плотно упакованный сверток.

- Все-таки решились, уважаемая лерра?

Марлена только кивнула, схватила сверток, и лишь тут сообразила, что прибежала в домашнем платье и без сумочки.

- Я забыла взять деньги, - выдохнула она. – Простите, лерр Траубе, я не смогу сейчас рассчитаться, я попрошу лерру Лабе занести плату. Сколько я должна?

Старик покачал головой.

- Идите! И будьте осторожны. Лерр Неллер гордился бы вами!

Марлена шагнула к двери и все-таки оглянулась.

- Лерр Траубе, - сказала она, - когда увидите Дилана, передайте ему, что я прошу, чтобы он не пытался со мной связаться, - она посмотрела на свою руку, коснулась колечка с аквамарином и добавила: - И что я сообщу ему, когда что-то изменится.

Обратный путь занял у Марлены гораздо больше времени. Чувствовала она себя совершенно обессиленной и не мчалась уже, а еле плелась, с трудом переставляя непослушные ноги. Сказывались и бессонная ночь, и чрезвычайное напряжение, в котором она пребывала последние дни, и которое, казалось, достигло максимума или даже превысило тот уровень, что она могла физически вынести. Прижимая к себе сверток, девушка двигалась по бульвару в сторону своего дома, будто преодолевая мощное встречное течение. Сознание ее равнодушно отметило, что на улице странно многолюдно для понедельника, и все опять спешат к площади Арки, еще один парад, что ли, и тут же забыло об этом, подавленное осознанием того, что же она натворила.

И так не будучи стопроцентно убежденной в способности отцовского препарата вызывать избирательную амнезию, она, совершая свое дилетантское покушение, еще и не удосужилась удостовериться, что установленная лерром Эшенрихом прослушка их дома не сохраняет информацию. Быть может, как раз в эту минуту министр пропаганды с интересом слушает увлекательную утреннюю сцену в лаборатории, и, значит, у нее вообще нет никакого времени в запасе! Осознав, что в таком случае все вообще может оказаться напрасным, Марлена побежала, расталкивая встречных похожих.

- Лерра Лотта! – крикнула она, распахнув входную дверь.

Но никто не отозвался. И на кухне экономки не было. Должно быть, отправилась на рынок. И очень кстати!

Марлена кинулась в лабораторию и тщательно заперла за собой дверь. Торопливо разрывая сверток, она лихорадочно вспоминала, какие меры безопасности необходимы при работе с «драконьей кровью» - редчайшим составом, уничтожающим любые следы химических и магических реакций, и использующимся лишь для абсолютной очистки. К счастью, все бумажные записи и сохранявшиеся образцы она уничтожила еще утром, это сейчас позволит ей сэкономить такое необходимое время!

Надев маску и защитные перчатки, Марлена перелила «драконью кровь» в пульверизатор и принялась опрыскивать инструменты и инвентарь. Для верности она прошлась даже по рабочим поверхностям и стенам. И когда все было обработано, выскочила в прихожую и заперла дверь в лабораторию на заранее найденный в кладовке навесной замок, чтобы лерра Лотта не сунулась туда и не надышалась ядовитым составом.

И только после этого девушка сорвала душную маску и противно липкие перчатки, бросила их в кухонную печь и в изнеможении опустилась на табуретку, уронив сначала руки, а затем и голову на разделочный стол лерры Лотты. В таком положении ее и застала вернувшаяся экономка.

- Ты уже знаешь? – сдавленно вскрикнула она, застыв на пороге кухни.

- Что именно? – Марлена устало подняла голову, сознавая, что ни на что уже не способна реагировать.

- Лерр Аксель… Его карета упала с моста! Говорят, кучер заснул. Бедный лерр Эшенрих в бессознательном состоянии доставлен в госпиталь Военной академии!

До своей комнаты Марлена добралась, будучи и сама практически в бессознательном состоянии. Ей пришлось долго успокаивать безутешную экономку, беспричинно, как в результате выяснилось, когда нарыдавшаяся вволю лерра Лотта поведала, наконец, шмыгая носом и утирая неостановимым потоком льющиеся слезы кухонным полотенцем, что к счастью никто не погиб, реальной опасности для жизни лерра министра вовсе нет, и что спасенный в бессознательном состоянии дядя Аксель, оказывается, уже благополучно пришел в себя.

И оставалось только гадать, осознала ли беспрестанно всхлипывающая экономка, тот факт, который Марлена пыталась донести до нее, отпаивая чувствительную лерру Лотту успокоительными составами, и твердя, что ей, Марлене, придется срочно уехать из Норгатена, и неизвестно, когда она сможет вернуться обратно.

У себя она быстро и привычно, будто собиралась в академию, сложила самые необходимые вещи в сумку, убрала туда же прихваченный с каминной полки в гостиной небольшой портрет родителей в овальной рамке и достала амулет переноса.

Но даже уже держа его на ладони, Марлена все еще колебалась. Ей было безумно страшно. Гораздо страшнее, чем когда она допрашивала лерра Эшенриха. Но при этом она понимала, что более всего она боится не за себя. Ее охватывал парализующий ужас от осознания, что своим безрассудным поведением она, должно быть, подставила под удар всех тех, кто ей дорог – лерру Лотту, и Дилана, и лерра Траубе… И единственное, что она еще может для них сделать, это исчезнуть. Совсем.

Она подняла руку с амулетом, зажмурилась и начала нажимать активирующую панель.

- Стой! – крикнул знакомый голос.

Засвистел, сопровождающий перенос ветер. Портальный тоннель вытянулся, вибрируя. Но крепкие руки уже обхватили ее, прижимая к себе. И в открывшийся переход их втянуло вместе. Рванулось, искажаясь, пространство. Проступила знакомая обстановка комнаты в общежитии Энденской академии. Но тоннель продолжал вытягиваться, изгибаясь и закручиваясь, пронзал пространство. И когда наконец схлопнулся, в лицо ударили запах озона и соленые брызги.

Глава 8. Отпуск у моря