— Лис меня бесит, — так же холодно уведомил меня напарник, глядя мне прямо в глаза.

— Ну а меня бесит, когда мной пытаются помыкать. К тому же ты сам меня кое о чем просил, если помнишь. Или уже не требуется? — вовремя вспомнила я его просьбу в темном коридоре академии.

А ведь именно он просил меня разведать настроение кланов, словно оборотни спят и видят, как бы рассказать все свои секреты одной первокурснице, которой делать нечего — лезет во взрослые дела.

Но теперь, после откровений черного кота, я прекрасно понимаю причину интереса Байана Ноллана.

Вот тебе и первые звоночки, о которых предупреждал Демиан. Сам отпрыск третьего Луча явился, чтоб выяснить — откуда здесь чернокнижные печати растут. Любопытно, как бы он отреагировал, узнав, что у нас очень схожие интересы по отношению к оборотню? А как расстроился бы Алан…

Мне тоже необходимо было больше информации. Но не у его высочества спрашивать же? Хотя… если я добуду немного информации у Алана, мне будет, что предложить взамен Ноллану.

Брайан шумно выдохнул. Сталью в его взгляде можно было шинковать врагов на мелкие кусочки. Но я была тверда и не собиралась ни сдавать позиций, ни подпускать его к себе. Хватит. Как-то я неадекватно себя рядом с ним веду. Надо бы еще выяснить, что это за помутнение рассудка. А то кто знает, чем следующий его порыв закочиться может.

— Ладно… — сдался Меч, перевел дыхание и даже качнулся с пятки на носок. Мгновенно изменившись, словно и не бушевала минуту назад настоящая буря. — Я погорячился. Все в силе. Узнай у него все, что сможешь. Сегодня прекрасный шанс, потому постарайся не упустить ничего.

О, как сразу изменился тон разговора.

Сгустившиеся над нами тучи потихоньку развивались, но между лопаток до сих пор ощущался какой-то холодок. В груди все еще ныло и гудело — так мне напоминал о том, что поберечь себя нужно, почти не восстановившийся резерв. Он у меня и в лучшие времена восстанавливался прискорбно медленно. И после практических занятий я долгое время напоминала вяленую рыбину.

Не мешало бы нам обсудить наше дальнейшее сотрудничество в более спокойной обстановке. А то как-то странно все получается. После ритуала нам не удалось ни разу поговорить даже — а тут то целуемся, то чуть не деремся. Просто удивительно прекрасное начало делового сотрудничества. Если так дальше пойдет, то до пятого курса кто-то из нас точно не доживет.

Боги подземных миров, я сейчас бы многое отдала, чтобы узнать о чем он там думает.

— Опаздываем, — спохватился напарник, вспомнив, что мы вообще-то не на прогулку вышли.

Брайан развернулся на месте с грацией большого хищника и мягкой пружинящей походкой двинулся дальше. И я последовала за ним.

Душу раздирали смешанные чувства — с одной стороны, облегчение, оттого что гроза миновала. А с другой… сожаление, что он так легко отступился.

Похоже, я точно сошла с ума…

Солнце беспощадно жгло макушку. И уже через полчаса пары на открытом плацу я всерьез начала опасаться, что упаду под ноги своему напарнику. Выглядело бы это жалко, учитывая, что и сама пара прошла так себе.

Практически пустой резерв и ночные бдения с котом сыграли со мной злую шутку. Я не могла сосредоточиться, энергии катастрофически не хватало даже на самый простенький хиленький щит. А мои потуги сделать хоть что-нибудь рассыпались снопом голубоватых искр.

Ноллан не пытался меня обвинить в чем-то, не срывался, даже не награждал меня презрительными взглядами, как Тони Хопер Грегори Ола, которому полный купол удался лишь со второго раза, но я все равно нервничала, злилась и раздражалась, понимая, что так подвожу не только себя, но и своего напарника. Однако и поделать ничего не могла. Особенно меня выводил из себя полный превосходства взгляд Мариленны, которая с заданием справилась легко и с первого раза. И сейчас она поглядывала на Брайана, словно выкрикивая: «Видишь! Я лучше нее!»

В итоге к концу занятия я была выжата не только энергетически, но и морально. Темная сила то и дело щипала кончики пальцев, несильно, но ощутимо, чтобы меня каждый раз пробивала нервная дрожь. Потому разрешение перевести дыхание я восприняла с радостью и принялась выполнять с особым энтузиазмом. Если так пойдет дальше — я обязательно попадусь. А потому нужно как-то сбалансировать наши с лордом Демианом занятия. Чтобы в итоге не оказалось, что все было зря.

Я быстро шмыгнула в день ближайшего дерева, спрятавшись от жалящих лучей, и только теперь перевела дыхание и даже прикрыла на минутку глаза, стараясь не морщиться от проклятого жжения в груди. И разглядывая затем гороподобного преподавателя, мечтала только о душе и постели. Одно радовало — сегодня все же больше внимания было уделено Мечам и их потенциалу. А мы так — потоптаться, послушать, сделать свои выводы.

Сам магистр Тойр выглядел как образец идеального Меча — высокий, широкий в плечах, но в то же время гибкий, быстрый, сильный. На первый взгляд он показался мне неповоротливым, шумным, но когда дело дошло до демонстрации способностей, все оказалось с точностью до наоборот. Видимо, мне необходимо еще подучиться правильно оценивать людей.

Его Щитом оказалась миниатюрная, настолько тихая женщина, скромно сидящая на одной из скамеек и в преподавание не вмешивавшаяся совершенно, что со стороны могло показаться, будто все происходящее ее не касается. И на миг я даже нахмурилась, потому что напрочь забыла ее имя. Да и теперь не была уверена, называл ли его магистр Тойр вообще. И, видимо, подобным вопросом задалась не только я.

— Самое важное в вашей работе сейчас — найти точки соприкосновения друг с другом, — разносился над поляной сильный голос магистра Сэмюэля Тойра. — Ваш Щит должен реагировать на вас как на продолжение самого себя. И в случае опасности чисто интуитивно закрывать не только себя, но и напарника. Потому домашнее задание — тренироваться и еще раз тренироваться. Не ставить Щиты и пулять пульсарами — это я из вас и на парах выжму, — интересно, это обещание действительно прозвучало как угроза, или мне показалось? — Разговаривайте друг с другом, знакомьтесь, учитесь доверять друг другу. Думаю, какой-нибудь детский секрет открыть напарнику не так страшно, как доверить свою жизнь, — это еще смотря какой секрет. — В этом плане вам пойдет на пользу сегодняшняя вечеринка, проведите ее с толком.

Магистр Тойр протянул руку, и женщина, все время сидевшая на лавочке и наблюдавшая за всем происходящим с некоторой ленцой, словно кроме нее и магистра никого на плацу не было, поднялась и с грацией дикой кошки приблизилась к мужчине. Она двигалась плавно, будто перетекая с места на место, легкий, почти неощутимый ветерок трепал ее распущенные длинные огненно-рыжие волосы, то и дело закрывая лицо, словно ревновал и не желал, чтобы на нее глазел кто попало.

Осторожно, но решительно она вложила свою руку в ладонь магистра Тойра, показавшуюся в соседстве с ее хрупкой тонкой кистью огромной лапищей. И только после уделила внимание нам. Хотя, наверное, это громко сказано. Она едва мазнула по нашему нестройному и порядком пригоревшему на солнцепеке ряду взглядом, задержавшись только на Брайане Ноллане и едва заметно ему кивнув. По точеному белоснежному лицу скользнула легкая, ничего не значащая улыбка, и она снова вернула все внимание своему Мечу.