С одной стороны, мне этот отдых был необходим, так как после занятия с Мечами у меня слегка кружилась голова, а во рту появился отчетливый металлический привкус. А с другой — неужели я так плохо выглядела и мои потуги выставить щит были настолько убогими, что меня сочли больной?

М-да. Так дальше продолжаться просто не может.

— Лорд Демиан, нам с вами, кажется, нужно серьезно поговорить, — откинув тубус на стол, решительно потребовала я аудиенции у погружённого в ювелирное совершенствование своего творения кота.

— Я весь внимание, — даже не повернув головы в мою сторону, заверил меня лорд советник пятого Луча, царапая какую-то руну во втором кольце пентаграммы.

— Я не могу с вами заниматься в таком темпе, — смирившись с тем, что так и не добилась желаемого отклика, вздохнула я. — Это не значит, что я не хочу изучать темное искусство…

Сказала и поняла, что на самом деле я очень хочу. Мне любопытно, на что способна та моя часть, что спряталась за блоками. Та магия, от которой щипало кончики пальцев и хотелось куда-то себя применить, не сидеть сложа руки. Мне нравилось то ощущение, которое она порождала в моей душе — запретное, но такое сильное и такое… увлекательное. Возможно, это была та самая особенность темных магов, которая загнала советника в кошачью шкуру. Но бороться с ней не было ни желания, ни сил.

И тем не менее следовало быть осторожной. И запись в моем расписании это подтверждала.

Только теперь кот отвлекся от своего важнейшего занятия и впился в меня кроваво-красными глазами: внимательно, испытующе, не проронив ни звука.

— Дело в том, что наши занятия энергозатратны. Слишком энергозатратны, чтобы можно было совмещать основные занятия и наши с вами. Мой вялый вид, конечно, списывают на… — я зарделась, не решившись признаться, на что именно списывали мою сегодняшнюю усталость. — В общем, не получится долго прикрываться подобной отговоркой. И я пока не могу даже представить, что можно сделать…

Лорд советник молчал, задумчиво и тяжело, но, слава темным богам, недолго.

— Вы правы, осторожная леди, — кивнул наконец кот. — Нам следует найти место тренировок темных магов. Там точно стоит экран, не позволяющий фонить темной магией на всю академию. К тому же… — он прищурился, словно пытался разглядеть что-то невидимое обычному глазу, — или мне кажется, или у вас сейчас почти нет светлой магии. Вы как-то искусственно пополняли резерв?

О! Так вот что он так внимательно рассматривал. Очень интересная особенность лорда — видеть магию не только тогда, когда ее применяют, но даже незадействованный резерв.

— Нет. Он наполнялся постепенно, сам. Просто прискорбно медленно, — поморщилась я. — Ранее мне не приходилось тратить столько магии в один день. Сначала занятия в академии, потом щит в комнате. Боюсь, что если хотя бы к понедельнику и восстановлю те, как вы уже выразились однажды, крохи, то и это уже будет просто удача.

— Вот в том-то и беда, что если вы не будете расходовать темную магию, которая в силу вашей природы восстанавливается у вас куда быстрее, к тому же просачивается и ваш истинный потенциал, то плотину прорвет, рано или поздно. Но не об этом сейчас. Ваша истинная природа потихоньку вытесняет ту, что вам навязали, ваше темнейшество, — склонив голову, словно в поклоне, обронил кот. — И вскоре у вас просто не будет светлой магии в резерве. Совсем. Для нее просто не останется места.

Потрясающие новости. А главное, крайне своевременные.

— Мне нужно сливать темную магию, — подвела итог я, побарабанив пальцами по столешнице.

— Для начала да, — поддержал меня кот, выпрыгнув на кровать. — Думаю, что несколько разряженных старых артефактов смогу раздобыть. К тому же вам следует обзавестись заряженными накопителями. Они вам придутся весьма кстати в такой ситуации, как сегодня. И да. Пока мы не нашли достойный выход, ограничим ваши занятия.

Последнее заметно расстроило моего преподавателя. Мне показалось, что в его взгляде даже мелькнула досада. И я прекрасно понимала почему.

— Если вы подыщете достойный накопитель, с помощью которого я смогла бы удержать купол над пентаграммой, — хлопнувшись на кровать рядом со своим котом, принялась рассуждать я, — то мне бы точно пошло на пользу провести малюсенький ритуал по возвращению человеческого облика одному очень предприимчивому и деятельному коту.

— Ты шутишь?! В этом?! Эми, это даже не смешно! — восклицала, иногда всплескивая ладошками и бегая вокруг меня, Кати.

Каждое ее движение развеивало по комнате нежный цветочный аромат. И вообще, с ее появлением моя комната, которая казалась мне огромной, резко превратилась в крошечную из-за того, что просто не хватало места энтузиазму моей подруги.

Потрепанный ковер, появившийся в моей комнате стараниями лорда Демиана, дабы прикрыть пентаграмму, едва успевал глушить ее быстрые нервные шаги. А я уже всерьез жалела, что согласилась на эту гулянку. Лучше бы провела вечер за книгой, с лордом котом.

— Не понимаю, что тебя так смущает, — уже откровенно раздражаясь от ее реакции, поморщилась я, рефлекторно одернув форменный китель и поправив воротник нижней рубашки, едва выглядывающий из-за ворота. — Мне, к примеру, очень нравится.

Мне действительно очень шла форма нашей академии. И стенания Катарины мне были совершенно неясны. При всем этом его темнейшество демонстративно молчали, иногда фыркали, но с самого обеда, когда я сообщила, что наше с ним предприятие откладывается на некоторое время, со мной не разговаривали. Злился и всячески это демонстрировал, лежа на кучке раздобытых им артефактов. Вот только диву даюсь, с каким духом он заключил сделку, чтобы иметь доступ чуть ли не к сокровищнице самой академии.

— Потому что это вечеринка, а не построение на плацу! — как маленькой разжевала мне Кати. — Мы можем отступить от привычной формы, блеснуть женской красотой… Надеть платье, в конце концов.

Я поморщилась. Платья я не очень любила и не заметила дискомфорта оттого, что в Эдрегоре были приняты исключительно брюки как для парней, так и для девушек. В нашей школе разделение было. Но школьная форма меня откровенно раздражала, она была неудобна, а из-за плохого качества ткани все тело зудело так, что порой без мази справиться с зудом было невозможно. Да и юбка, учитывая, что я все время куда-то да спешила, путалась в ногах и страшно мне мешала.

— Или… — по-своему истолковала заминку артефактор. — Если у тебя нет платья, то можно посмотреть что-то из моих. Они тебе будут чуть великоваты в груди, но уж куда лучше… этого! — взмахнула она рукой, словно пыталась объять необъятное.

Лорд Демиан на ее слова не то одобрительно, не то насмешливо фыркнул и продолжил наблюдать за нашими сборами с истинно кошачьей ленцой.

— У меня есть платье! — процедила я сквозь зубы, вскипая, как забытый на открытом огне чайник.

За время ее стенаний я была уже готова влезть в шкуру дохлого василиска, лишь бы она уже от меня отвязалась. Потому наугад вытащила из шкафа одно из трех своих платьев, даже не обратив внимание, какое именно, и отправилась в уборную.