— Айзек! Айзек, беги! — кричала я, на буксире утаскивая за собой подругу.

Но старшекурсник продолжал что-то там бурчать, не открывая глаз. Мне

приходилось прикрывать его от тварей единичными всплесками силы, умудряясь при этом

нарезать круги по загону.

Нас догоняли.

Несколько раз я получила по мягкому месту лапой. Дважды мы с Айратой пропахали носом землю, приводя в негодность юбки и блузки. Трижды были на волосок от того, чтобы скончаться на месте от страха, но бой давали. По крайней мере пытались.

Потому что проиграть в этой борьбе, значит, проиграть Калесту, а я не желала давать ему еще один повод для издевательств. Нет-нет, я еще за прошлые разы не отомстила.

Жаль, что зверюгам этого не объяснишь.

— Нам конец. — прошептала Айрата.

Животинки загнали нас в угол. Сердце билось как сумасшедшее, дыхания не хватало, а наряды превратились в тряпочки. Я не понимала, что делать, но перелазить через ограду, спасаясь бегством, было слишком унизительно.

Вязкая голубая субстанция стекала с клыков, капала из пастей прямо на землю, выжигая черные дыры…

Чужое заклинание шарахнуло громом. Яркая вспышка на мгновение ослепила, заставляя прикрыть лицо рукой, но фееричный полет магических тварей я заметить успела. Чары подбросили их над загоном, рождая во мне надежду на то, что наше истязание вот-вот прекратится.

— Не рассчитал. — без особого сожаления констатировал Айзек, поднимаясь на ноги.

Разозленные еще больше твари вскочили на лапы, едва приземлились обратно на землю. Теперь их интересовал один единственный самоубийца в круглых очках.

— Достаточно. — отстраненно произнес мейстер Карстар, глядя на нас с неудовольствием. — За двадцать две минуты вы не сделали абсолютно ничего. Позор! Это позор!

Наконец-то имея возможность взглянуть за ограду, я вдруг поняла, что от нас-то как раз позором совсем не пахло. Преподаватель, как родных, обнимал за плечи нашу сбежавшую двойку. Остальных потенциальных участников на горизонте видно не было. Только Калест словно прирос к месту вместе со своими друзьями. Да чтоб их демоны в подземный мир забрали!

— К следующей тренировке я жду от вас более серьезного подхода. И потрудитесь ознакомиться с дополнительными материалами по «Последнему отбору». Мне трупы еще до игры не нужны.

Сесть прямо на землю хотелось просто жутко. Мы с Айратой едва стояли на ногах, придерживая друг друга плечом к плечу, но показывать свою слабость здесь и сейчас просто не имели права. И дело было не в преподавателе, который покидал территорию загона, по воздуху утаскивая за собой сферы с застывшими магическими тварями. Дело было в гордости, которой и так осталось шиш да маленько.

— Знаешь, а он не настолько привлекателен, чтобы так убиваться. — выдохнула Айра, повисая на мне.

— Кто? — переспросила я, избегая смотреть на свидетелей нашего позора.

— Мейстер Карстар. И что я в нем нашла? Он же монстр!

— Кстати, о монстрах. — появился рядом с нами Айзек. На нем не было ни пылинки, в отличие от нас. — Девушки, вы совсем не подготовились. Но вам везет.

— Это в чем же? — возмутилась Айрата.

— Я взял для вас пособие. Думаю, к следующей тренировке мы подготовимся. Твари будут эти же. Я там вам отметил…

— Ммм. Гномка, а тебе к лицу этот коричневый. цвет. — укусил меня Демоняка, насмешливо наблюдая за тем, как я перелезаю через ограду.

— А тебе к лицу шрам, который ты скрываешь. — не осталась я в долгу, с удовольствием наблюдая за тем, как мерзкая улыбка стекает с его губ. — Впрочем, подлецу все к лицу, не так ли?

Калест дернулся в мою сторону, но Джейлиб удержал его за руку, что совершенно не помешало мне припустить к воротам. И вот я понимала. Очень хорошо осознавала, что на подготовке к «Последнему отбору» лучше не проявлять себя, чтобы преподаватель отстранил меня от участия, но так хотелось утереть нос этим заразам!

Вот просто ведьминская гордость требовала!

— Так что там с пособием по игре? — требовательно спросила я, едва Айзек и двое парней с нами поравнялись.

— Значит, план такой.

Увы, но одежду спасти у нас с Айрой не получилось. Заклинание работало только при условии, что вещь поражена менее чем на пятьдесят процентов. Пришлось стирать на руках, однако пятна все равно до конца не вывелись. Грязные темные разводы слишком сильно проглядывались на белых блузках, а юбки после когтей и вовсе представляли из себя лоскуты.

Пришлось идти на поклон к завхозу — старику вредному, но любящему сладкое. По всему общежитию ему взятку собирали, чтобы новые комплекты формы выдал. Только обсуждали девчонки, собравшись в общей гостиной на первом этаже, в этот вечер совсем не наши испорченные наряды, а зверство самого привлекательного преподавателя академии.

Строили планы по его завоеванию и отлыниванию от участия в тренировках пока мы с Айратой грызли никак не разгрызающийся гранит науки. Собственно, мы вообще были единственными, кто готовился к битве с горгулами и синявками, как назвал второй вид Айзек. У остальных на уме была совсем другая битва.

— А что если его любовным зельем напоить? — предложила рыженькая Агата — староста первокурсников.

— Ага, подходишь ты к нему такая, пузырек вручаешь и он его безропотно выпивает. С ума сошла? У драконов нюх на такие вещи. Самый верный способ из академии вылететь. — со знанием дела заметил кто-то из девчонок.

— А если артефакт привлекательности?

Жадные алчные взгляды тут же обратились к старшекурснице, которая училась как раз на артефакторском.

— Что? Я сама такие делать не умею, это запрещенка. — ответила она. — Но знаю, где можно в городе купить. Только стоит такой…

Слаженный тяжелый вздох снова отвлек меня от чтения. Огромный талмуд о магических тварях мы с Айрой взяли в библиотеке, только последние несколько минут читала его я одна. Видимо, влюбленность в дракона все-таки заразная штука, раз соседка уже позабыла о сегодняшней тренировке.

А ведь нам через несколько дней снова воевать!

Понимая, что здесь мне спокойно читать не дадут, я уже собиралась отправиться в комнату, как выцепила среди абзацев одну интересность. Отвлечь горгулов в разгар охоты могла только самка, источающая особый феромон, который в

качестве ингредиента иногда использовался в зельях. В каких конкретно зельях, не уточнялось, но я и без того знала состав одного такого. Потому что готовила едва ли не каждый месяц. Только ингредиенты покупала.

— Кажется, я знаю, кто вам может помочь. — обернулась я за столом, рассматривая приунывшую женскую половину академии. — Только взамен каждая из вас должна будет мне одну маленькую услугу.

— Ты знаешь, где взять артефакты? — воодушевились старшекурсницы.