сведения о вашем Ионасе Самайзерсе. Этот лордик имел несколько встреч, потом убыл порталом. А вот владелец кабачка исчез.

- М, - протянула Элоиза.

- А что у вас, леди? – генерал оглядел разложенные по столу чертежи и артефакты.

- У меня… - она облизала губы. – Есть одна идея, но хотелось бы кое-что уточнить. Нет ли возможности слетать в сторону границы?

- Слетать?

На лице генерала возникла типично мужская улыбка, он склонился к ней и проговорил, понизив голос:

- Для вас – всегда.

Но прежде генерал все-таки поел.

Потому что был голоден как дракон. Да и Элоиза была не прочь пообедать.

В итоге на границу они вылетели они уже во второй половине дня. Груженные кое-какими артефактами, тетрадями для записей и корзинкой с едой. Все это было упаковано в компактный кофр, который дракон нес в одной лапе. А девушку, естественно, в другой. Вылет предполагался сугубо деловой.

Но затянулся до вечера.

***

А вечером, когда они прилетели, их ждал большой сюрприз.

Приказ короля.  

- Какого черта? – выругался генерал, увидев нарочного с особой нашивкой.

А тот поклонился и передал ему золотистый свиток, искривший магической печатью. Генерал развернул и начал читать.

«Даэру Норвашу Тану, лорду-командующего северного крыла…»

Дальше перечислялись регалии. А вот потом!

«… Прибыть ко двору для выполнения брачного обещания»

Чего?! И стал смотреть дальше.

Внизу еще была приписка: «Чрезвычайно рад за тебя»

И королевская печать.

У него глаза на лоб полезли. Генерал огляделся вокруг и потряс свитком:

– Что за чертовщина?

- Не могу знать, даэр, - отрапортовал нарочный. – Мне неизвестно содержимое.  

Норваш Тан смотрел на застывшего навытяжку служивого, начиная потихоньку злиться. Дракон просто взбесился. Они там все с ума посходили, что ли?! Какое еще брачное обещание? У него вырвался саркастический смех. Он просто ума не мог приложить, что за каша творится в головах у них там, в столицах.

***

На плацу стояла мертвая тишина, никто из личного состава дышать не смел, все умирали от любопытства. Элоиза подошла и тихонько спросила:

- Что-то случилось? Очередной прорыв?

- Ничего.

Он резко убрал и свернул свиток, потом уже спокойнее произнес:

- Ничего особенного, леди.

Потом повернулся к нарочному.

- Меня это не касается, произошла ошибка. Всего доброго, можешь убыть.

- Ответа не будет, даэр? – уточнил тот.

- Нет, - качнул генерал. – Передай на словах, что прибыть не смогу, у меня сложная обстановка на границе.

- Есть.

Нарочный активировал многоразовый артефакт перехода. Вспыхнуло окно портала, и в следующую секунду его на плацу уже не было.

А Норваш Тан склонился к ней и сказал:

- Позвольте проводить вас, леди.

Элоизе осталось только кивнуть и последовать за ним.

Потому что весь гарнизон, выстроившийся на плацу, теперь таращился на ее ноги, обтянутые узкими брючками.  

Глава 11

Они снова двигались через внутренний двор, и инцидент на плацу как-то сам собой забылся. Дальше путь лежал по переходам и лестницам к главной башне. Генерал шел рядом, высокий и мощный, дышащий силой, настоящий… Дракон. Об этом сложно было забыть. Но сейчас рядом с ней был мужчина.

Элоиза украдкой покосилась на его строгий, чуть нахмуренный профиль.

Все-таки издали генерал смотрелся таким несгибаемым, опасным и решительным. Особенно когда командовал. Это она сразу заметила еще в замке лорда Аттама, стоило только увидеть, даэр как входит в зал и окидывает грозным взглядом толпу. 

Но чего она никак не ожидала, так это того, что генерал мог быть интересным собеседником. Когда не командовал. А еще, оказывается, он очень начитан и даже знаком с античной поэзией. Хммм, хммм. Однако.

***

Сегодняшняя вылазка на границу Элоизе понравилась. Да, это был деловой вылет. Ну, за исключением мелких деталей.

Они обследовали несколько районов в горах, даэр по каким-то особым, только ему известным признакам выбирал места, где есть именно те, нужные потоки магии. Хотя оттенки магического фона она уже научилась различать сама. Элоиза даже спросила:

- Это возможные направления прорывов?

Генерал тогда посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул. То есть, она сейчас участвовала в разведывательной операции? О-о. И как тут было не спросить о том, что ее интересовало:

- Вы тогда сказали, что на месте приграничных стычек присутствовал шлейф, аналогичный моей магии.

- Так точно, леди, - генерал кивнул и отвернулся в сторону. – Предвосхищая ваш вопрос, я скажу, что не верю в вашу причастность к этому.

Да, он с самого начала ей это говорил. Элоиза кивнула:

- Спасибо. Но…

- Что? – он резко перевел взгляд на нее.

- Я хотела спросить.

- Спрашивайте, – мужчина потер шею.

- За время обучения в академии мы проходили классификацию опасных магических тварей и прочей нечисти, особенности поведения в местах прорывов и разломов, способы нейтрализации.

- На кафедре бытовой магии? - он вскинул бровь и с интересом на нее уставился, по его твердо очерченным красивым губам поползла улыбка.

А вот нечего.

- Конечно, все это преподавалось в урезанной форме, - пояснила Элоиза. -  Но даже бытовой маг, оказавшись в таких условиях, должен знать, как действовать, и уметь защитить себя. Ситуации могут быть разные.

- Верно, - его улыбка стала шире.

- Так вот. То тайное оружие врагов,   - она склонила голову набок. – Магические твари ведь не пользуются оружием, нечисти оно не нужно. Кто на самом деле наши враги?

- А вы умны, леди, - отметил генерал спустя несколько мгновений.

И даже обещал как-нибудь взять ее с собой за линию границы.

- Но только после того, как будет готов щит.

Ей вспомнилось та конструкция с металлическими штырями и его слова: «Могут попортить шкуру даже дракону»,

- Да, я понимаю, - кивнула Элоиза. – Это нужно…

- Это нужно, чтобы защитить вас от возможной опасности, - сказал он, глядя ей в глаза. – И еще многое. Например, повысить вашу физическую подготовку. Этим займусь я сам.

И протянул руку, помогая подняться.

***

Сейчас они шли рядом.  

И как-то так вышло, что коридор неожиданно закончился, и перед ними возникла дверь спальни.

Секунду висело молчание, потом генерал коротко поклонился и сказал:

- Отдыхайте, леди, вам принесут ужин.

Элоиза собиралась сказать: «А как же вы?», но он уже развернулся и ушел. 

Ну раз так.

Смысла не было стоять в коридоре, она вошла в комнату. И только оказавшись внутри,