Александра смотрела на трех оставшихся к тому моменту в живых красных кардиналов и со всем соглашалась.

До этого она толком не умела танцевать, ей такое было неинтересно. Так что можно сказать, что рабство подарило ей новые знания. Но и былых навыков она не лишилась. После нескольких месяцев жизни в плену Александра неплохо представляла себе планировку борделя. Она все еще не знала, в каком штате находится, однако она видела выход отсюда!

Она была уверена, что если сбежит, то только одна. Для нее стала полной неожиданностью весть о побеге, распространявшаяся среди танцовщиц. Кто-то, услышав ее, зажимал уши, изображая из себя ту самую «хорошую девочку». Эти уже были сломлены. Но другие, такие, как Александра, прислушивались внимательно.

Многие хотели бежать, но немногие могли вынести риск. В итоге она вышла на группу из четырех девушек, которые после некоторых колебаний приняли ее. Джуди, Катиа, Юнис и Лекси. Это были ненастоящие имена, а те клички, которые подобрал для них Сарагоса. Настоящими именами тут давно уже никто не пользовался. Александра еще пыталась — но окружающие упорно отказывались называть ее так, как нужно. В итоге она смирилась с «Алишей», как мирилась с другими испытаниями плена.

В группе собрались умные девушки, и ей это нравилось. Они не надеялись просто однажды рвануть и бежать, не разбирая дороги, у каждой была своя роль. Джуди выучила график дежурства охранников и знала все их маршруты. Катиа где-то добыла отмычку. Александра знала, где находится безопасный выход. Лекси и Юнис просто очень хотели жить, они помогли бы справиться с парочкой охранников, если бы сведения Джуди оказались неверными.

Но это с парочкой. Они понимали, что, если их перехватит целый отряд, им конец, попытка будет только одна. Поэтому действовать нужно было решительно — или вообще ничего не делать. То, что другие танцовщицы слышали о намерении побега, было чертовски плохо. Но точную дату их маленькая группа держала в тайне и надеялась, что этого будет достаточно.

Александра боялась — она была в ужасе, она две ночи перед этим спать не могла! Однако отступать она не собиралась. Она провела здесь слишком много дней, а главное, ночей — чудовищных, жестоких ночей. Ей нужно было вернуться домой.

Побег был назначен на час рассвета — то время, когда небо еще темное, но звезд уже не видно, а где-то на востоке светлая полоска возвещает скорое пришествие солнца. В это время клиенты обычно разъезжались, а бордель затихал. Лучшего момента не будет!

Александра, естественно, не сомкнула глаз. Она сжималась на своей постели, опасаясь, что про нее просто забыли, что никто не придет. Но нет, в условленный час замок щелкнул и дверь открылась, выпуская ее в коридор.

Они двигались грациозно и бесшумно, как и полагается истинным танцовщицам. Они, дрожащие, перепуганные, все же сумели обойти стороной охрану. Они пересекли территорию при борделе, показавшуюся им бесконечно огромной, и оказались возле узкой тайной двери. Они преодолели самое тяжелое испытание, у них должно было получиться!

Но как только все пятеро прошли через дверь, прямо перед ними вспыхнул яркий свет, заиграла музыка, откуда-то сверху, с вершины высокого забора, с хлопком посыпалось разноцветное конфетти. Это была не просто ловушка — это было очередное шоу.

Они стояли перед широкой дорогой, способной вывести их на свободу, но дорога эта была перекрыта машинами и нарядно одетыми людьми, с интересом наблюдающими за девушками. Джонни, конечно, тоже был здесь… Он держал в руках бокал шампанского и, ухмыляясь, смотрел только на Александру.

Теперь она все поняла. Почему они так легко выбрались, почему охранники старательно не смотрели в их сторону, почему они укрылись от вездесущих огоньков видеокамер… Все прошло так, как и было задумано! Кто-то подкинул танцовщицам идею побега, а они, измученные рабством, уцепились за нее, как утопающий цепляется за соломинку.

За ними наверняка все это время наблюдали. Джонни и его гости видели надежду, расцветающую на их лицах, видели радость, когда девушки добрались до цели — и видели горькое разочарование, когда стало ясно, что они ничего не добьются.

Это ударило сильнее, чем боль и изнасилования этих недель. Александра почувствовала, что готова сломаться. Спасения нет, и любая ее попытка сохранить гордость будет лишь забавлять выродков… Зачем все это? Ничего ведь нет, в мире не осталось ничего хорошего! Ее тело — уже не храм для души, а игрушка для чужих утех. Ее имя забыто, ее прошлое растоптано. Ради чего держаться?

Но ведь есть же Ян! Он — тоже половинка человека. Сможет ли он нормально жить, если она сломается и никогда не вернется к нему? Не важно, насколько ей плохо сейчас. В мире есть Ян, и он хранит все лучшее, что было у близнецов.

Мысли о нем помогли ей выстоять даже в этот раз, и разочарование, мелькнувшее в глазах Сарагосы, стало ее единственной горькой наградой.

Но у ее спутниц не было Яна. У Катии и Юнис, видимо, нашлось нечто подобное, своя спасительная нить, которая позволила им сохранить рассудок и поднять руки, показывая, что они сдаются.

А вот Лекси и Джуди не выдержали. Лекси сорвалась первой, она завизжала:

— Я больше так не могу! Я не принадлежу вам! Да будьте вы прокляты! Она рванулась вперед, и Джуди, взглянув на нее, побежала следом.

— Стойте! — крикнула Александра, но было уже поздно.

Ей казалось, что все происходит будто в замедленной съемке. То, что случилось дальше, было быстрым, молниеносным, однако она рассмотрела каждую деталь — и запомнила на всю жизнь.

Прогремел выстрел. Пуля, входя в лоб Лекси, оставила лишь крошечное аккуратное отверстие. А вот на выходе она разворотила ей череп, разнося на фоне сияния прожекторов темные брызги, смерть была мгновенной, и тело девушки, всего секунду назад живое и прекрасное, безвольной вещью повалилось на песок.

Судьба Джуди оказалась еще печальней. Ей позволили отбежать чуть дальше, позволили поверить, что у нее что-то получится, ей повезло больше, чем другим, она особенная! А потом, уже на дороге, ее сбила машина. Не обращая внимания на дикие, оглушительные вопли Джуди, водитель медленно проехал по ней, безнадежно сломав обе ноги.

Остальных трех девушек не наказали. Им позволили жить со знанием о том, что случилось дальше.

Тело Лекси не похоронили. Его продали на аукционе через пару часов, и покупатель, низкорослый толстяк с шальными темными глазами, уволок его в одну из комнат. Он покинул бордель только через пять часов, удовлетворенный — и одетый в другую одежду, но с засыхающими каплями крови в волосах.

Джуди перевели из танцевальных залов, отправив к самым дешевым девушкам. Переломы обрабатывать не стали, очень скоро в ногах развилась гангрена. Тогда бывшую танцовщицу вытащили во двор, под палящее солнце, и другие девушки несколько дней, до самой ее смерти, были вынуждены слушать ее слабеющие стоны.