Эх, любитель блондинок, да ты у нас мазохист. Только уровень не твой. Обречонка – обожаю!»

Начались соревнования по бегу. Мати искренне болела за Вэра, который, кстати, бежал по крайней мере не последним. Девушка так активно поддерживала друга, что через несколько минут у неё сел голос. Забег, в котором участвовал Вэртер, подходил к концу, впереди бежали двое: неизвестные Матильде спортсмены в зелёной форме, а вот ещё один юноша, нагоняющий их, показался знакомым…

– Это что, Хей? – её глаза округлились от изумления.

Хотя они и виделись в пятницу, тогда Мати, занятая собственными переживаниями, не заметила больших изменений: вроде такой же крупный, с несуразной причёской… Панда всегда носил просторные толстовки и широкие джинсы, которые скрывали его тучную фигуру. Но сейчас, в новом спортивном костюме, было видно, что он похудел, щёки сдулись, лицо стало более мужественным, а вместо причёски «под горшок», на голове был короткий высветленный «ёжик».

– Да не-е-ет, не может быть такого! Просто похож, наверное, – ответила она сама себе и снова устремила своё внимание на Вэртера, который бежал из последних сил.

Соревнования по лёгкой атлетике закончились, Ния заняла первое место в прыжках, Вэр пришёл третьим… с конца в беге на восемьсот метров. Было уже почти двенадцать, поэтому, не дожидаясь окончания церемонии награждения, Эдмон и Мати выбрались с трибун и направились к баскетбольной площадке. В нескольких метрах от здания их нагнала Ния.

– Поздравляю с победой! – Матильда обняла подругу, на шее которой висела внушительная позолоченная медаль.

– Спасибо! – ответила председатель без тени смущения. – На самом деле я не очень довольна. Последнюю попытку запорола… – протянула недовольно она. – Было ощущение, что кто-то за мной неотрывно следит…

– Издеваешься?! Спроси лучше, кто за тобой не следил! Твой адский розовый бьёт по глазам на расстоянии в десять километров! – внезапно выпалил Эдмон, активно жестикулируя руками.

Подруги удивлённо уставились на него, уж больно резко прозвучало это высказывание. Обычно невозмутимый Принц и сам не ожидал, что ему так резко сорвёт крышу, поэтому выглядел столь же ошарашенно, что и девушки.

– Ладно, пошёл я в зал, а то разогреться не успею! – под недоумёнными взглядами подруг Эд спешно ретировался.

* * *

Матч прошёл на ура: крики болельщиков, азарт игры… «Белые львы» выиграли с большим отрывом. Было только четыре часа, так что команда решила сходить в кафе – отпраздновать очередную победу и отдохнуть. Матильда не хотела идти с ними из-за Влада, кроме того, Ния ушла по делам ВСС… но Эдмон быстро её уговорил (обаянию Принца невозможно было противиться).

По дороге в кафе команда бурно обсуждала самые красочные моменты прошедшего матча.

– Да, хорошая была игра! Энергия до сих пор бьёт ключом! – Влад был в отличном настроении. – Может, завернём на открытую площадку по дороге и ещё партеечку?

«Ох, Влад, да ты сегодня как нельзя кстати со своей гиперактивностью!» – Я за! – Эдмон, довольный таким развитием событий, быстро подхватил идею. – Ну что, поиграем?

– Почему бы и нет, времени много! – Берти всегда вставал на сторону Принца.

Остальные члены команды не стали возражать.

Компания свернула в парк и спустя время подошла к баскетбольной площадке, огороженной сеткой. В этот день там было тихо, похоже, фестиваль привлёк всю местную молодёжь.

Не теряя времени даром, братья (как негласные лидеры) выбрали игроков: в свою команду Эдмон взял Бертрама и двух рослых парней, имена которых Матильда не запомнила и просто обозначила их для себя как Рыжий – хотя волосы у него были скорее русые, зато лицо было обильно усеяно крупными веснушками; и Ёж – короткие чёрные волосы стояли торчком, прям как колючки. Влад забрал себе близнецов: Пита и Дома – симпатичных шатенов с прямыми длинными волосами, собранными в неряшливые пучки на макушках. Мати не могла их различить, и для неё было просто непостижимо, как их не путали члены команды.

– У нас не хватает одного игрока. Присоединяйся! – Эд подошёл к Матильде, которая, ожидая начала игры, уже устроилась у защитной сетки среди сумок и прочих вещей команды.

– Что-о-о? – глаза девушки округлились от удивления. – Но я никогда не играла в баскетбол…

– Да ладно? – Принц недоверчиво на неё посмотрел. – Я научу тебя, – сказал он заискивающе и галантно протянул руку.

Мати встала и, поднявшись на цыпочки, прошептала парню на ухо:

– Мне противопоказаны такие игры… Я бы очень хотела… но… – она бросила взгляд на Влада, который наблюдал за ними издалека: на лице юноши читалось недовольство.

– Это дружеская игра, ничего страшного не произойдёт, – уверил Эдмон, очаровательно улыбаясь. Он говорил вполтона, его бархатистый глубокий голос действовал на Матильду чуть ли не гипнотически. – Я за этим прослежу. – «Вот упёртая…» – девушка колебалась, уж слишком много было «против» в этой ситуации, тем более играть за команду «извращуги» ей не улыбалось. – Без тебя команда Влада окажется в меньшинстве…

– Мы и втроём вас раскатаем! – вмешался негодующий из-за предложения Принца Владислав. – Будет под ногами путаться! Нам не нужен балласт! – хищная ухмылка, появившаяся на его лице, взбесила Матильду.

– Пожалуй, я сыграю! – явно назло Владу сказала она. – Всегда хотела попробовать! Будет интересно, – Мати направилась к близнецам, игнорируя мечущие молнии серые глаза.

«Влад! Я тебя сегодня так люблю!»

– Вот и славненько! Не забудь объяснить ей правила! – Эд похлопал брата по плечу и побежал к своей команде – обсуждать стратегию игры.

– Ну что, парни! Поприветствуем нового игрока как следует? – в глазах Принца плясали искорки нетерпения. – Обойдёмся без излишней вежливости! – по его взгляду команда сразу поняла, что от них требуется.

Разрешив необходимые нюансы со всеми, Эдмон подозвал к себе Берти: – Сегодня мы свершим небольшую месть, – сказал он тихо, чтобы больше никто не услышал. – Будешь поддаваться девчонке, чтобы наши «танки» прессовали её почаще. – Бертрам понимающе улыбнулся и направился на своё место.

Началась «дружеская» игра, Матильду поставили в защиту (чтобы не мешалась), и первое время она просто стояла под кольцом, наблюдая за весельем. Силы были практически равны, и парни, прекрасно зная приёмы каждого, только и делали, что отбирали мяч друг у друга.

«Чёрт, если она так и будет там просто стоять, ничего не получится… Нужно втянуть её в игру!»

Эдмон перехватил мяч у одного из близнецов и сделал пару шагов к кольцу противника, но дорогу ему тут же преградил Влад.

– Берти! – Принц глазами показал другу, что пора задействовать главную героиню. Юркий парень быстро прошмыгнул между игроками и оказался в метре от корзины. Эдмон наклонился вправо, отвлекая кузена, а затем, резко подпрыгнув, отдал высокий пас Бертраму. Тот поймал мяч и оказался один на один с Мати – остальные игроки блокировали друг друга. Сделав несколько шагов к сетке, Бертрам подпрыгнул, чтобы сделать бросок, но не тут-то было, Матильда тоже подпрыгнула и выбила мяч.

«Молодец, Берти!» – Вперёд, Мати! – крикнул подбадривающе Эд. – Хорош халтурить!

Девушка побежала в центр площадки, достаточно умело ведя мяч, Эдмон перестал блокировать Владислава и резко сменил траекторию, преграждая ей путь:

– Ты же не думала, что всё будет так просто?

– Нет, не думала! – Матильда сделала выпад вправо и передала пас Дому, сама же пробежала ближе к щиту.

– Неплохо, балласт! – смеясь кинул Влад, подбегая под кольцо. – Теперь не налажай!

Через несколько секунд мяч оказался в руках Владислава, но он бросил его Мати: – Держи!

«Тебя даже специально втягивать в мои планы не надо, джентльмен хренов!» – пронеслось в голове Принца, когда Харкер приняла пас.

– Не зевай! Ты горишь уже! – продолжал вести девушку его кузен.

Мати оглянулась на секунду: на неё нёсся Рыжий. Быстро развернувшись, она бросила мяч. Снаряд ударился в щит… будто дразня игроков, прокатился по кольцу и… так и не залетев в корзину, упал в руки Влада.

– Чёрт! – разочарованно процедила Матильда.

– Не так уж и плохо! – улыбнулся Владислав, забрасывая мяч из-под кольца. – В оборону! – крикнул он, уже подбегая к середине площадки.

Дальше игра пошла веселее, теперь участвовали все. Мати включилась в матч с азартом и рвением, с каждым пасом возрастала уверенность. Хотелось отправить мяч в корзину, и девушка всё активнее прорывалась к кольцу противника…