Центральный стадион был отведён под лёгкую атлетику: забеги на разные дистанции, прыжки в длину и высоту. Два зала выделили для спортивной гимнастики, несколько помещений – для различных единоборств и, конечно же, не забыли про баскетбол: ещё пустующая крытая площадка располагалась недалеко от центрального входа.

На фестиваль съехались студенты из разных вузов – посмотреть и поучаствовать в соревнованиях. Поэтому, несмотря на выходной день, в университете было многолюдно с самого утра. Кругом, заканчивая последние приготовления, сновали организаторы, на площадках уже разминались спортсмены.

Эдмон не горел желанием приезжать к началу фестиваля и слушать все эти вступительные речи и прочую чушь. Он бы вообще появился только после обеда, ведь баскетбольные матчи были перенесены на вторую половину дня. Но, созвонившись с Матильдой и узнав, что она придёт к началу соревнований по лёгкой атлетике, он решил пожертвовать своим временем ради «благих» целей.

В девять утра Эд, одетый в белый спортивный костюм на кнопках, уже стоял у входа на трибуны, ожидая Мати.

«Ну и где она? Договорились же в девять ровно!» – парень терял терпение с каждой минутой опоздания.

Принц ненавидел ждать. Воспитанный деловыми людьми, юноша ценил своё время и время других – по крайней мере в этом он был искренен всегда. Поэтому у него просто в голове не укладывалось, что можно опоздать на заранее оговорённую встречу… тем более с ним.

Несколько минут ожидания помог убить Марк. Эдмону было скучно, и, решив проявить снисходительность, он простил ему косяк с Матильдой. Оказалось, что зампред решал бóльшую часть организационных вопросов на фестивале, поэтому крутился целый день как белка в колесе.

– Почему ты должен этим заниматься? Разве круг твоих обязанностей не ограничивается «особенными» студентами? – поинтересовался Эд, не столько из искреннего сочувствия, сколько из интереса. – Этой работой должен заниматься какой-нибудь… спортивный комитет…

– Дело в том, что управление университета считает работу с «особенными» студентами чем-то вроде дополнительных обязанностей, заявляя, что нагрузка у нас мизерная… – Марк обречённо усмехнулся, выражая своё полное несогласие. – Поэтому организация практически всех мероприятий проходит через ВСС…

Они поболтали ещё пару минут, однако вскоре Марку кто-то позвонил, и он, активно переговариваясь по телефону и в спешке роняя какие-то бумаги, удалился.

Началась церемония открытия, участников соревнований выстроили в центре стадиона как на парад. Вступительная речь, щедро приправленная высокопарными штампами о духе соревнований и дружбе между университетами, длилась минут пятнадцать. По традиции свои пять копеек вставили тренеры и представители других вузов. Затем под звуки гимна торжественно подняли флаги. На этом церемония завершилась.

В 9:50, когда Эдмон в своём воображении уже испробовал на Матильде практически все инквизиционные приспособления, она наконец объявилась. Девушка в жёлтой кофте с логотипом университета остановилась в трёх шагах от него.

– Давно ждёшь? – она улыбнулась.

– Да нет! Что ты! – ответил приветливо Эд. – Сам только недавно пришёл! – «Хочу ей что-нибудь сломать прямо сейчас. Ещё и лыбится, сучка непунктуальная!»

Из толпы позади Мати вдруг отделилась фигура в коротких спортивных шортиках поверх леггинсов и топе с номером. Цвет комплекта просто кричал о своей хозяйке.

«Термоядерная фуксия… Только её тут не хватало», – Эдмон молча поднял руку в приветствии.

– Я вам не помешаю? – Ния приобняла Матильду за плечи.

– Я думала, ты уже на стадионе!

– У меня ещё есть минут десять, – пропела председатель. – Пришла убедиться, что у тебя всё в порядке! – она многозначительно посмотрела на Эдмона, будто насквозь его видела. Парню стало немного не по себе. – Ой! Мати, рыбка моя, ты не могла бы сходить в раздевалку? – Матильда вопросительно посмотрела на подругу. – Я забыла взять воду и полотенце, боюсь, сама сходить уже не успею!

– Да, без проблем, – девушка взяла у Нии ключ от шкафчика с брелоком в виде розового пушистого кролика и отправилась за вещами.

«Сплавила её, чтобы поговорить со мной? Хитрая председательша».

Когда Матильда скрылась из виду, Ли Уортли наконец обратилась к парню:

– Я ещё не знаю, в какие игры ты собрался играть, – она мило улыбалась, но в глазах читалась угроза, – но учти, я за тобой внимательно наблюдаю.

«И когда они успели так сблизиться? Её патронаж совсем не к месту…» – О чём ты! Я просто провожу время с девушкой, которая мне понравилась! И я не…

– Надеюсь, мы поняли друг друга, – председатель поставила ногу на ступеньку и, наклонившись, завязала розовый шнурок.

«Интересно, у неё всё такое розовое?»

– Что-то не так? – Ния заметила оценивающий взгляд.

– Да нет, просто мне вдруг подумалось, – Принц хитро прищурился, – бельишко у тебя тоже розовое? – он специально сказал это громко, несколько студентов обернулось. – «Ну что, не ударишь в грязь?»

– Боюсь разочаровать тебя, – она сделала сочувственное лицо, а затем также громко и невозмутимо ответила: – я вообще не ношу белья!

У Эда чуть челюсть не отвисла от такого наглого ответа: «Непробиваемая…»

Через пару минут уже вернулась Мати. Ния, поблагодарив подругу, забрала полотенце и воду и направилась на стадион.

* * *

Устроившись на трибунах, Мати и Эд наблюдали за соревнованиями.

– Ого, а эта девчонка из параллели неплохо прыгает, – Матильда комментировала всё вокруг, не замолкая ни на минуту. – Скоро очередь Нии!

– Да, вот и посмотрим, чего стоит ВСС! – Эдмон как бы в шутку подначивал спутницу. – «Скука смертная… Ненавижу изображать заинтересованность…»

– Я уверена, она всем покажет! – Мати повернула голову и вдруг вскочила с места. – Ого! Это же Вэр?! – она начала махать руками, привлекая внимание друга. – Вэр!

Эдмон заранее позаботился, чтобы им оставили места в первом ряду, так что её точно заметили, но худой парень в синем беговом костюме старательно делал вид, что не слышит криков девушки. Получалось неубедительно, и Мати всё не унималась. Наконец, видимо, сообразив, что игнорировать подругу не получится, Вэртер нехотя направился к трибунам.

– Вэр! Как тебя-то сюда занесло? Ты же ненавидишь спорт! – она с лёту накинулась на друга, не успел тот пожать руку приветливо улыбающемуся Эдмону.

– Отстань… Я и сам не в восторге! – Вэртер был явно недоволен, что был замечен на этом празднике спорта. – Мне баллов не хватает, тренер обещал, что, если поучаствую хоть в каких-то соревнованиях, поставит зачёт.

– Да ладно! – протянула Матильда, пытаясь подбодрить друга. – Подумаешь, несколько минут позора! – добавила она, хихикнув.

– Ты сейчас вообще не помогаешь! – обиженно буркнул Вэр и нехотя поплёлся к старту.

– Не обижайся! Я буду за тебя болеть! – крикнула Мати ему вслед. – Смотри! Смотри! – она машинально взяла Эдмона за руку. – А вот и Ния!

Ли Уортли разбежалась перед прыжком в высоту, её движения завораживали: грация и сила сквозили в каждом жесте. Оттолкнувшись от земли, она с лёгкостью перелетела планку и приземлилась на мягкие маты.

– Какая же она классная! Ния! Молодец! – закричала Матильда, присоединяя свой голос к общему галдёжу трибун.

«Хм, она, действительно, неплоха… для обычного человека».

– Вот это да! Ведь правда она крутая! – обратилась Мати к Эду, не спрашивая, а утверждая.

– Да, очень крутая! – «Но не круче меня… Что-то я уже сегодня устал изображать добрячка…»

Эдмон старался изо всех сил. Его вся эта спортивная феерия особо не занимала, но было просто необходимо заполучить расположение Мати. Кроме того, думая наперёд, он знал, что такое дружелюбие с его стороны не останется незамеченным. Со временем ревность женской половины универа может добавить головной боли Матильде, что, в свою очередь, будет к месту, если вдруг его план потерпит фиаско.

Подхватив свою спутницу за плечи, Принц встал во весь рост и закричал как можно громче: – Молодец, Ния! Вперёд!

– Эй! Не прозрачные! – последовало резкое замечание сзади, и парочка быстро села на свои места.

Эдмон хотел развернуться и достойно ответить недовольному болельщику, но, когда он стал оборачиваться, его взгляд поймал знакомую фигуру, стоявшую у края трибун: «На кого это он… – Принц посмотрел в том же направлении, что и сосредоточенный Марк. – Это было предсказуемо… – зампред неотрывно наблюдал за Ли Уортли. И, несмотря на попытки это скрыть, по выражению лица и по тому, как сильно он сжимал папку, было видно: парень переживает за председателя всей душой. – Рассказывал мне, какая она сука, а у самого слюни чуть не до пола.