class="p1">А в целом, с Сили мы прекрасно проводили время всю последнюю неделю. Благодаря деятельному эльфу «под прикрытием», как он сам себя в шутку называл, очень скоро я изучила Город N практически как свои пять пальцев. И, разумеется, познакомилась с парочкой городских легенд. Эльф умел рассказывать сказки так, что хотелось слушать и слушать.

— В квартале гномов есть фонтан желаний, — просвещал меня Сильвер, — который исполняет желания истинных влюбленных.

Я недоуменно воззрилась на мужчину.

— Да-да, влюбленной паре нужно всего лишь бросить монетку и пожелать чего-то… и если они искренне любят друг друга — желание мгновенно сбудется! — нагло вещал этот сказитель.

Я только недоверчиво хмыкнула. Ага, у нас в Москве почти в каждом дворе такой фонтан…

— А еще, в одной из городских библиотек работает, под личиной, конечно, твоя соотечественница… Несколько лет назад она случайно перенеслась в Город N и осталась здесь жить. А все потому, что в вашем мире она была уже бабушкой, а, попав к нам, превратилась в молоденькую девушку!.. — Сили смешно поиграл бровями. Я прыснула от смеха. Этот выдумщик возмутился.

— Не веришь честному эльфу? — он хватал меня за руку и очередной раз куда-то вел кривыми переулками, а я откровенно любовалась видами Города N. — Сейчас сама во всем убедишься…

И мы шли знакомиться с бабушкой, то есть девушкой… Иногда рассказы Сили оказывались чистой правдой, к моему глубокому удивлению, но чаще он просто подшучивал надо мной. Я и сама с упоением знакомила его со своим миром, который он посещал лишь однажды и то — очень давно.

— Значит, на Земле сейчас вовсю развиваются технологии и… как ты сказала… искусственный интеллект?

Мы сидели в милой кофейне в центре города. Со своего места я прекрасно видела пекарню Пондриков, моих спасителей, первых жителей иного мира, с которыми я познакомилась на новом месте. Я давно подумывала навестить их. А еще лучше — взять Микаэля с собой и вместе полакомиться вкусным зефиром.

О его дяде я старалась не думать слишком часто, иначе начинали счастливо блестеть глаза, взгляд становился мечтательным, а я сама — рассеянной. Сильвер быстро замечал это мое состояние и тут же сыпал похабными шуточками. Я старалась не давать ему лишнего повода.

— Верно. Люди живут, уткнувшись носом в мониторы компьютеров и разных гаджетов? Наверное, это своеобразная техномагия… И ей, в отличие от телепортации, могут владеть все, без исключения. Были бы деньги…

Сили только головой покачал.

— Да, давненько я не бывал в твоем мире, малышка.

А я подумала, что ужасно соскучилась по Инке и по своей уютной квартирке. И в голове тут же созрела идея. Я подалась вперед и предложила эльфу.

— А хочешь побывать там? Можем сгонять туда и обратно, прямо сейчас… чего время тянуть? Вернемся как раз к вечеру.

Сильвер окинул меня внимательным взглядом и усмехнулся. Потом весело фыркнул и покачал головой.

— Святая ты простота!.. Ты хоть представляешь, какова настоящая цена такого переноса? Видимо, Мари еще не удосужилась тебя просветить…

Он наклонился ближе и тихо проговорил.

— Никогда больше не предлагай незнакомым людям бесплатный «прыжок», договорились, Кейт? Во-первых, это грубое нарушение Кодекса Проводников. Во-вторых, ты еще новичок и можешь запросто надорваться или попасть не туда, куда нужно и потеряться. А обратно вернуться — сил не хватит и застрянешь с недовольным клиентом непонятно где. И, наконец, в-третьих.

Сили еще приглушил голос, перейдя почти на шепот и став невероятно серьезным.

— Проводники не бессмертны, Кейт. И поэтому на длинных дистанциях они обычно работают парами, страхуя друг друга. А твоя пара — Марианна на данный момент. И она вряд ли согласиться сорваться посреди дня на Землю, чтобы просто проветриться в нашей скромной компании. А одну тебя я сам не пущу… Я — не в счет. Если что-то пойдет не так, моя родовая магия пока заблокирована, помочь не смогу. И если с тобой что-то случится, я себе не прощу… Так что, нет, малышка. Как-нибудь в другой раз.

Он мягко пожал мне руку, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и вперился взглядом в пространство перед собой.

Почему-то я была уверена, что Сили и не думал шутить со мной. Он действительно опасался за мою жизнь. Его поведение так же сказало мне кое-что о самом родовитом эльфе, вернее, о его прошлом.

— Могу я спросить, кто она была?

Ответа не последовало. Но я знала, что Сильвер услышал мой вопрос и что он просто погрузился в воспоминания. Когда он заговорил, голос был напряженным, а сам мужчина — натянутым как струна.

— Это грустная история, Кейт. Но если она послужит тебе уроком… Она происходила из старинного рода, небогатого, но знатного. Но сошлись мы не поэтому… просто Лианира была не такой, как все эльфийки. Она не стремилась постигать искусство красоты и гармонии, не мечтала посвятить себя мужу и дому, а грезила о далеких странах и других мирах… И вот проявился ее дар Проводника. Он был очень слабым, нестабильным, а амбиции ее были несравнимо больше… Она хотела громко заявить о себе. Усиленно тренировалась с наставником, постигала науку и свою магию. И сначала все шло хорошо, Лиа определенно делала успехи. Но сорвалась… захотела превзойти Ментора и сгинула…

Я вскрикнула, чем привлекла внимание посетителей за соседними столиками.

— Да, Кейт, такое тоже случается… телепортация — сложная и опасная наука. Магия переноса подчиняется далеко не всем…

— Мне очень жаль, Сили, — это все, что я могла сказать.

— Значит, такова была ее судьба и моя… — Сильвер грустно улыбнулся, но быстро пришел в себя и подмигнул, разгоняя тоску. — Правда, твой дар заметно сильнее. Кем были твои родители?

Вопрос застал меня врасплох. Вероятно, поэтому я сказала чистую правду.

— Понятия не имею.

Эльф нахмурился, задумался, что-то прикидывая в голове.

— Получается, ты никак не можешь узнать, передавался ли дар по наследству или это спонтанное открытие магических способностей?

Я лишь пожала плечами.

— А есть какая-то разница? Я как-то не задумывалась о таких вещах… Возник и возник!.. — уточнила с любопытством.

— Разница огромна, малышка. Родовой дар более стабилен, зато он заметно слабее неожиданно открывшихся способностей и открытие можно предугадать, подготовить адепта. А вот спонтанные всплески магии случаются по причине травмы или индивидуальных особенностей… и здесь ничего нельзя знать наверняка. Менторы и наставники действуют «с закрытыми глазами», тыкая пальцем в небо при обучении такого уникума. Но и сила может варьироваться… и может быть гораздо мощнее! — эльф глянул пристально. — Похоже на тебя, не считаешь?

Я задумалась. Марианна