– Не было ли других покушений? – нервно осведомилась мг. Эйвиоски.

Сиони никогда прежде не слышала у магички столь взволнованного голоса!

– Вчера утром примерно таким же способом убили мага Карла Тоде, – заявил мг. Хьюз. – Он тоже охотник вроде Эмери. Но действовала там явно не Лира. Она… гораздо опрятнее своих сообщников.

– Но теперь Тейн стал новой жертвой, – заметил мг. Кэттер. – Кстати, ничего подобного не случалось с тех пор, как они в прошлом году добрались до Пайпера. А что утверждал Гейбон Сьютер, когда мы его арестовали? Он бился в кресле, как одержимый… «Мы доберемся до всех! Вы охотитесь на нас, как на диких зверей, но мы вам это припомним…»

– Значит, мы имеем дело с вендеттой. Личной местью, – подытожила мг. Эйвиоски. – Если мои сведения об их отношениях верны…

– «Я ухожу, и забираю тебя с собой», – процитировал мг. Хьюз реплику Лиры, которую недавно услышал от Сиони. – Больше она ничего не сказала. Ни писем, ни ритуалов… Патрисия, я знаю Лиру. Она не пошла бы на убийство исключительно ради мести и не стала бы устраивать такой спектакль, если бы при этом не присутствовала мисс Твилл.

– Она слишком хитра, – вмешался мг. Кэттер. – Посмотрите, как ловко она действовала. Раз – и исчезла. А дело сделано.

– Здесь много подводных камней, – возразил мг. Хьюз и замолчал. – Ей было известно, какое важное место Эмери занимает в синдикате, впрочем, как и всем нам. Эмери лично позаботился об этом. Ну а поскольку она всегда… питала к нему… особый интерес…

«Синдикат?» – удивилась Сиони и сжалась в комок, пытаясь унять дрожь.

Что за потрошители и синдикат?

Неужели мг. Тейн сам боролся с черными магами? И о каком «особом интересе» упоминул мг. Хьюз?

Пол в столовой заскрипел, и свет в замочной скважине погас – кто-то загородил ее с той стороны. Сиони затаила дыхание, но створка не отворилась. Кто-то привалился к ней изнутри, и голоса сразу стали глуше.

– Вероятно, она хочет покинуть Англию, – предположил мг. Кэттер – Сиони с трудом удалось разобрать слова. – А может, и вообще Европу.

– И как нам быть? – спросила мг. Эйвиоски, которая, видимо, стояла возле двери.

– Надо произвести тщательную документацию, – отчеканил мг. Хьюз. – Собрать любые улики, сделать зарисовки и тому подобное. Отыскать на полу ту самую кровь, которой Лира могла воспользоваться.

– Начать ее розыск? – вопросительно произнес мг. Кэттер.

– Прошение должно пройти через Кабинет, – раздраженно ответил мг. Хьюз. – Нужно получить одобрение, санкции на действия за пределами дома Тейна, собрать команду…

Сиони смяла в кулаках подол юбки. Одобрение? К тому времени след Лиры давно простынет!

– К тому времени она окажется вне пределов досягаемости, – резюмировала мг. Эйвиоски, как будто услышала мысли Сиони и согласилась с ними.

– Патрисия, не забывайте, что Потрошители очень непростой народ, – наставительно заметил мг. Хьюз. – Они чрезвычайно опасны, и любой из них может с легкостью пропустить смертоносный разряд через тело жертвы с помощью одного-единственного прикосновения. Такова темная магия! Потрошителей нельзя просто догнать и поймать. А если Лира исчезла в облаке кровавого тумана, как описала нам мисс Твилл, значит, сейчас она может находиться где угодно в радиусе тридцати миль.

Все умолкли. В наступившей тишине Сиони отчетливо слышала, как в ее ушах пульсировала кровь. Лицо горело, в глазах жгло. Они что, позволят Лире скрыться?

– А как же Эмери Тейн? – тихо сказала мг. Эйвиоски.

Последовала пауза, которую нарушил мг. Хьюз.

– Мы постарались устроить его… поудобнее, – пробурчал он.

«Нет!» – мысленно вскрикнула Сиони и поспешно зажала обеими ладонями рот, чтобы не завопить на самом деле. Что они творят? Неужто они дадут ему умереть?

Сиони передернула плечами и поднялась. Превозмогая боль в затекших коленях, она на цыпочках поднялась по лестнице. У нее уже не оставалось сил, чтобы подслушивать разговоры членов Кабинета. Когда Сиони достигла верхней площадки, слезы у нее хлынули вновь, но на сей раз они казались ей совершенно ледяными.

Мг. Тейн погибнет.

Мага Эмери Тейна ждала смерть – и в груди у него даже не было собственного сердца. Это никуда не годилось!

Слабый топот возвестил о том, что к Сиони приближался Фенхель. Остановившись, он почесался, как настоящий пес, а затем поскреб лапой бирюзовый ошейник.

Сиони подхватила Фенхеля на руки и бережно его прижала к груди, следя при этом, чтобы на бумажные лапы не попали ее слезы.

Все никуда не годилось!

Она застыла у двери своей комнаты, но не вошла внутрь, а поплелась дальше по коридору. Поравнявшись со спальней мг. Тейна, Сиони взяла Фенхеля под мышку, толкнула свободной рукой дверь, зажгла свечу на комоде и осмотрелась.

Комната мг. Тейна совсем не изменилась, только свежевыстиранное белье исчезло с кровати. Наверное, мг. Тейн уже убрал его. Сиони покосилась на темное окно, покрепче прижала Фенхеля к себе и задумалась. Миновала комод и книжные шкафы, остановилась у приоткрытой дверцы гардероба и рассеянно провела рукой по одежде мг. Тейна. Отрешенно отметила про себя, что какие-то из этих вещей еще пару дней назад отмокали в корыте… В глубине шкафа Сиони обнаружила белоснежный официальный костюм (именно белый цвет символизировал бумагу). Двубортный пиджак со сверкающими золотом пуговицами и твердыми обшлагами рукавов выглядел новым и свежим, словно его никогда не надевали. У Сиони мелькнула непроизвольная мысль о том, что мг. Тейн в таком виде был бы неотразим. Хорошо, что он не надел костюм во время их вчерашней встречи, иначе бы Сиони точно онемела и попросту утратила дар речи.

Она насупилась – для никчемных размышлений сейчас не время и не место.

Сиони отступила от шкафа. Под мышкой задергался Фенхель. Она опустила песика на пол и сунула озябшие руки в карманы юбки. Что-то мягко прикоснулось к фаланге пальца правой руки, как будто погладило ее.

Сиони вынула из кармана крохотную снежинку. Все верно, Сиони припрятала малютку в первый же день, когда ей пришлось стать Складывательницей. Потерла пальцем микроскопические тончайшие разрезы и порадовалась тому, что не постирала юбку. Снежинка еще хранила в себе холод – совсем как настоящий снег. Тот снег, который он сделал для нее. Он ведь устроил бумажный снегопад именно для нее, Сиони, разве нет?

Стоя в тусклом свете свечи, Сиони сказала вслух:

– Я обязана это сделать. Я должна спасти его.

Ибо она знала, что никто другой этого не сделает.

Закусив губу, Сиони выбежала из комнаты и позвала Фенхеля. Заслоняя свечу ладонью, чтобы огонек не задуло, она пробралась в библиотеку и поставила подсвечник на стол возле окна. Усевшись на стул, Сиони выбрала квадратный лист зеленой бумаги средней толщины и принялась Складывать его по памяти, чтобы получилась птица. Складки тихо шуршали под ее пальцами.