– Перестань, – строго сказала Сиони, вскидывая сумку на плечо.

Бережно взяв птицу, Сиони вышла в коридор и застыла как вкопанная.

А что теперь, собственно, делать? Нанять извозчика? Как она объяснит, куда нужно ехать? И хватит ли у нее денег? Где прячется Лира? Бумажный вестник ничего не сможет сообщить Сиони!

А если мг. Эйвиоски уже проснулась и ждет, когда Сиони спустится вниз? У нее нет времени уговаривать магичку, чтобы та отпустила ее! Нужно действовать, прежде чем Лира…

Немного помедлив, Сиони повернула голову и посмотрела на лестничный пролет, ведущий на таинственный третий этаж. Мг. Тейн упомянул, что там хранятся «большие заклинания». Даже в его отсутствие Сиони не осмеливалась забираться туда. Но если там есть нечто полезное?

Сглотнув, Сиони бросилась вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки. Седьмая протестующе скрипнула под ее весом. Сиони испугалась, что дверь может быть заперта, но, когда девушка взялась за ручку, та повернулась почти без сопротивления.

Здесь пахло пылью и плесенью, и было заметно прохладнее, чем внизу. Оказалось, что третий этаж представлял собой один просторный зал. Сиони подняла глаза вверх – с высоченного потолка свешивался канат, открывающий люк, который вел на крышу.

Бледные лучи солнца еле-еле пробивались сквозь грязные стекла окон, но Сиони смогла разглядеть скудную обстановку в зале. Фенхель, не отстававший от Сиони ни на шаг, поскуливал и обнюхивал паркет.

Сначала Сиони приблизилась к огромному бумажному голубю вроде тех, которые мальчики складывают в классе и запускают в нравящихся им девочек, когда учитель отвернется к доске. Другой предмет очень походил на зеленую птичку Сиони, но был не закончен.

Оба творения мага раза в три превосходили размером повозку-автомобиль, из которой Сиони высадилась около дома мг. Тейна примерно месяц назад.

– Ты сумасшедшая! – прошептала она, делая шаг к голубку, покрытому толстым слоем пыли.

В глаза ей бросились два отверстия возле клюва, за которые можно было держаться. Но никакого сиденья или ремней, чтобы пристегиваться, на птице не имелось.

Неужто мг. Тейн летал на бумажной птице? Но разве кто-нибудь, кроме него, на такое вообще способен? Однако птаха, несомненно, являлась прототипом, моделью для воздушного средства или чего-то в этом роде. Хотя если бы мг. Тейн мог доставлять продукты домой с помощью бумажного великана, он не считал бы хождение по магазинам столь обременительной обязанностью!

Сиони невольно восхитилась мастерством мг. Тейна. Присмотревшись к опорам для рук, расположенным возле клюва, она решила, что голубь летал или по крайней мере должен был летать. И он мог бы помочь ей изловить Лиру!

Что ж… жизнь мг. Тейна целиком и полностью зависела от ее действий.

Впервые за все то время, которое прошло с момента ее поступления в подмастерья к Бумажному магу, Сиони захотелось, чтобы ее проблемы имели менее экзотическое решение.

– Ладно, Фенхель, мы с тобой полетим, – произнесла она, расправила плечи и стиснула зубы.

Сиони внимательно посмотрела на творение мг. Тейна. Держа в левой руке зеленую птичку и придерживая правой сумку, она перешагнула через бумажный клюв и оседлала птицу. Толстая бумага была чем-то хорошо укреплена и не промялась под весом Сиони.

Хвала небесам!

Сиони потянула за канат – широкий люк, проделанный в потолке, откинулся в сторону. На Сиони посыпался ворох сухих листьев, скопившихся на крыше. Послышались трели птиц.

Тяжело вздохнув, Сиони легла грудью на бумажного голубка и ухватилась за опоры. Ей оставалось лишь молиться, чтобы он подчинялся заклинанию одушевления – в противном случае она не успеет отыскать нужное заклинание.

– Веди меня к Лире! – приказала она зеленой птичке.

Та сразу захлопала крылышками и вылетела через люк.

– Дыши! – прошептала Сиони, обратившись к голубю.

Он дернулся под ней, как дикий бык. Сиони взвизгнула. Фенхель быстро вскочил на голубка и зарычал.

Сиони покрепче вцепилась в опоры и потянула их на себя.

Голубь задрал острый клюв к небу и вылетел через дыру, зиявшую в крыше.

Голубь парил над замаскированным заклинаниями коттеджем мг. Тейна. Сиони не отрывала взгляда от зеленой крошечной птички, которая сразу помчалась в западном направлении.

Вцепившись в опоры так, что костяшки пальцев побелели от напряжения, Сиони старалась следовать за ней. Сперва все шло наперекосяк – Сиони перестаралась. Прижав Фенхеля локтем к своему боку, Сиони наклонилась и потянула правую опору сильнее, чем левую, и в итоге повернула на юг, затем на север, а лишь потом на юго-запад. Пытаясь заставить себя успокоиться, невзирая даже на то что голубок задирал клюв все выше и выше, Сиони продолжала маневрировать в небе. В конце концов она сумела направить массивное бумажное творение вслед зеленому пятнышку, которое указывало ей дорогу. Сиони пригнулась – ветер, прядь за прядью, выбирал ее рыжеватые волосы из пучка, стянутого шнурком, – и устремилась за проводником.

Благодаря попутному течению и восходящим воздушным потокам голубок живо нагнал птичку и теперь летел быстрее, поэтому Сиони приходилось то и дело сдерживать его. Вскоре она освоилась и с управлением. Рывок за опоры заставлял голубка резко взмывать вверх, нажим – снижаться, а сочетая эти два движения и приподнимаясь от бумажной спины «летательного аппарата», Сиони наловчилась неплохо замедлять его скорость.

Когда же она улучила момент, чтобы оглядеться вокруг, то ахнула от изумления. Непосвященный, конечно, может считать, что девушка, которая закончила лучшую в стране школу волшебников, владеет особым заклинанием или иными средствами, позволяющими попасть ей на высоту и наслаждаться полетом… Однако на деле все обстояло иначе. Никогда прежде Сиони не видела столь потрясающей панорамы.

Мг. Тейн обитал на дальней, самой южной окраине города, и теперь Сиони могла вдоволь налюбоваться Лондоном. Столица распростерлась внизу, словно гигантский пестрый ковер треугольной формы. Голубок летел во весь дух, и узоры этого ковра делались все более расплывчатыми, но Сиони могла поклясться, что различает Башню магистров магической школы Таджис-Прафф и кроны деревьев Далидж-парка. Сотни, если не тысячи улиц вились через город, как скользкие угри, – многие из них казались обезлюдевшими.

Сиони даже узнала Миллс-сквотс, где выросла, но вскоре скопище бурых домишек слилось в одно бурое пятно, и Сиони не смогла различить ни свое жилище, ни авеню Литейщиков, ведущее к агентству по найму официантов. Именно там она и работала, пока не повздорила с весьма важным клиентом заведения. Кстати, Сиони нисколько не жалела об этом случае, но не любила о нем вспоминать.

Дома, лавки и дымовые трубы – все становилось мельче всякий раз, когда она оглядывалась через плечо, проплывая в воздухе точно так же, как капитан морского корабля плыл бы по океану. Какой же дурой она была, считая Складывание пустым занятием! Плавильщик не смог бы летать, как она! Мг. Тейн должен запатентовать своего голубка. Если в будущем ему представится такая возможность…