Ну, вы же понимаете, что ужин в кругу большой аристократической семьи — это повод почесать языками, прощупать приглашенных, оценить перспективы сотрудничества, как человек вольется в клан, полезен ли окажется в будущем. Так что мы не торопились кушать ароматный супчик с рябчиками под неспешный разговор.

- Вы знаете, Мира права, — я внутренне усмехнулся. Суп-то вкусный. Жаль, не дают насладиться угощением. — Я и на самом деле солдафон. Привык к службе, которая не раз спасала мою шкуру. Вот и не подумавши, перенес свои наработки на бедную девушку. Извиняюсь…

- Ничего, ничего, — хмыкнул Щербатов, чутко улавливая настроение сидящих за столом. — Ей полезно. Последние события только подтвердили правильность моего решения. Впредь разрешаю применять твои наработки для защиты младшей княжны.

- Я тебя убью, — процедила сквозь зубы Мирослава. — Причем, уже завтра.

- Да, мы хотим поблагодарить вас, Колояр, за спасение дочери, — благосклонно произнесла княгиня Валентина. — Наши аналитики просчитывали варианты, и ни один не показал хорошего исхода. Против мага-архата выстоять практически не было шанса.

- Архат? — я посмотрел на Щербатова.

- Вы, Волоцкий, угробили архата, — встрял в разговор Невзор, сверля меня своим тяжелым взглядом, так и не изменившимся с первого дня нашего знакомства. Помню, хорошо помню! — Все специалисты недоумевают, как так получилось, что не имеющий полноценного Дара человек скастовал очень сложное заклятие «феникса» — единственно правильный ход в ситуации.

Так значит «огненная птица» имеет свое название. «Феникс». Буду знать.

- Я уже говорил о семейных артефактах, — пришлось пояснить, — которые достались мне в наследство. Может, в них дело.

- «Феникс» — весьма древнее заклятие, о нем мало знают в Европе, и чаще всего применяют на Ближнем Востоке, — пояснил Невзор, отложив ложку в сторону. — Причем, первые упоминания пришли именно оттуда. Могу лишь сказать, что технику начали отрабатывать с пятого-шестого века. Не уверен, что она могла появиться в арсенале Рода Волоцких.

- Я нарушил какие-то правила? — черт побери, надо быстрее суп хлебать, пока не отобрали. Вон, слуги уже на низком старте находятся. Пока архат думает, что поймал меня, я спокойно орудую ложкой.

- Ни в коем случае, — наклонил голову Невзор. — Но любая магическая составляющая оставляет свой след. Видите, господин Волоцкий, что мы докопались не только до убитого мага, но и до вашего заклятия. Меня заинтересовали ваши фамильные перстни.

- Хорошо, не буду больше обижать архатов, — надоел мне чертов старик. О, смена блюд! Какая-то запеканка с мясом и зеленью, красиво посыпанной сверху. — Если они сами оставят меня в покое. А перстни я никому в руки не дам. Они завязаны на кровь.

Раздался смешок. Кажется, Пашка развеселился. Да и многие тоже старательно прячут улыбки.

- Да, это сильный аргумент, Невзор, — даже Щербатов показал, что архат слегка перебарщивает.

- Господин Волоцкий славится не только своими неожиданными способностями, но и благородством, — усмехнулся Павел. — Имею честь доложить, папа и мамы, что мне предложено стать секундантом Колояра. Завтра идем вместе с Володей Решетниковым к Колесниковым.

- Что за бред? — Щербатов нахмурился. — Это как понимать, сын?

- Мощно задвинули, — хмыкнул двадцатилетний Иван. — Кого щемить будете?

- Иван! — воскликнула княгиня Валентина. — Где нахватался вульгарностей? У местной шпаны?

- Витька Колесников устроил гонки по городу, — пояснил Павел и подмигнул мне. — Угробил машину какого-то простолюдина, морду помял ему и предъявил за свою тачку. Колояр был свидетелем нарушения, попробовал усовестить дебила с большими кулаками, но благополучно получил ответ, который стопроцентно потянул на дуэль.

- Я хотел просто застрелить мерзавца, — развел я руками и получил незаметный тычок от Миры. — А он хочет бой без правил.

- Витька — бешеный бык на ринге, — Олег поправил очки. — Реально, Колояр, без обид. Если дуэль не на пистолетах или не в Магическом Круге — он невероятно крут. Поговаривали пару лет назад, что Колесников для улучшения своих физических кондиций подтянул какого-то мага, и он готовил ему эликсиры, мази, таблетки.

- Откуда тебе известно? — заволновалась Мирослава, и ее рука, держащая вилку, дрогнула.

- Разные источники, — пожал плечами Олег. — Что подтверждается невероятным количеством тяжелых травм его спарринг-партнеров. Бьет так, что кости ломаются.

- Действительно, Колояр, откажись, — мягко посоветовала Елена. — Или дворянская честь не позволяет?

- Я не могу, — покачал я головой, — не тот случай.

- Мне еще этого не хватало, — проворчал Щербатов. — Кажется, Колесников-старший полностью утратил контроль за сыном. Поговорю с ним… Или нет. Павел, проведешь по всем канонам вызов на поединок. Я верю в Колояра. Не забывайте, что он не в тепличных условиях выращен.

«Модификаторы на магической основе, — догадался я, как только услышал про эликсиры. — Они сами по себе настоящие усилители всех функций организма, а с магией так вообще из человека делают машину для убийств. Черт, надо провести диагностику своих модификаторов. Совсем запустил себя».

- А когда Виктор проиграет — я его изгоню из клана, — зло ощерился князь. — Мне такие…несдержанные не нужны.

Вот и зря. Разозленный парень обязательно уйдет в чужой клан, и хуже врага не придумаешь. Надо ему просто найти нужное дело, в котором он будет себя чувствовать нужным, а не хренью маяться. Мне, конечно, такой раздрай только на руку. Пусть между собой выясняют отношения. Если Щербатов умеет просчитывать ситуацию с каждым своим подчиненным — обязательно о последствиях подумает.

- Хотел бы я посмотреть на лицо нашего неугомонного Вити, — Олег скинул очки и ожесточенно потер переносицу. — Пашка и Володя своим видом вгонят в печаль дядю Алексея.

Разговор незаметно перекинулся на обсуждение странного происшествия на Курганных Землях. Было много версий, что за артефакт нашли миряне. Невзор долго ходил вокруг да около, но одно интересное предположение выдвинул. В том самом кургане могли похоронить древнего жреца или верховного князя с оберегом-ловушкой. Например, кто-то из похитителей, польстившись на баснословные сокровища, опускаемые в могилу вместе с великим вождем или жрецом, мог обнаружить этот амулет и активировать его простым движением рук. Скорее всего, так и есть. Этот артефакт стал некой тактильной миной замедленного действия, ловушкой для дурачков. Например, потереть его или надломить не составит труда любому похитителю, не умеющему читать. Все правильно. Иначе как простой горожанин, имевший за плечами только начальный курс общей школы, смог активировать магический заряд?

- Вы еще не проверяли этот курган? — поинтересовался я. — Кто там похоронен?

- Я запретил на время проводить проверку, — прищурился Щербатов. — Хочу посмотреть, кто еще клюнет на приманку. За вчерашний день мы проверили всех антикваров по городу, легальных и нелегальных. Всплыло очень много информации. Получается, что по княжеству кто-то активно скупает артефакты, найденные на Курганных Землях. Это касается и тебя, Колояр. Пока ты отсутствовал, на твоей половине резвились такие толстые мыши, что многие коллекционеры руки потирали от счастья.