А не пора ли разузнать, где находится ближайшая лечебница? Но я решила дать нири Мадлен шанс все объяснить, а то – кто знает? Вдруг это по мне лечебница плачет?

– И как же вы обеспечиваете им надлежащий уход? – я надеялась, что угадала с формулировкой вопроса.

– Ровно так, как нас учили в колледже на библиотекарское дело, – в голосе нири проскользнула нотка гордости. – Каждая книга раз в месяц протирается сухой салфеткой, пропитанной запахами трав. При этом я напеваю им песенки: у каждой книги свои предпочтения. Если им нравится, то они открываются и дают почитать себя. Я, конечно, многого не понимаю, но им этого и не надо. А кто в королевском архиве озадачится сохранением книг, знания из которых считаются уже ненужными? Есть пара книг по истории этикета времен династии Лаонвей, книга порицаний и осуждений, монолог спящего монаха и, да, есть одна книга по магии земли. Если вы хотите их конфисковать, то единственное, о чем вас прошу, это не дать им погибнуть!

– Отдайте мне книгу по магии земли, и я сделаю вид, что о других книгах ничего не знаю, – выпалила я прежде, чем осознала, что становлюсь сообщником. Неплохо бы узнать, что грозит за подобное.

С другой стороны, Вайль собирался украсть книгу из королевского архива и передать мне, а значит я в любом случае нарушу закон. Книгой больше – книгой меньше: какая разница?

– Значит я не ошиблась, и вы – маг земли, – нири Мадлен вдруг улыбнулась, окончательно успокоившись. – Не знаю, как вас занесло в семейство Вайланд, но я бы советовала вам держаться от них подальше.

Жаль, что я не могла последовать этому совету. Если, конечно, Майрис не освободит меня от наказания за нарушение магической клятвы: вряд ли Вайль откажется от капли моей крови.

Библиотекарша хлопнула в ладоши, после чего перед ней на столе появилась тоненькая потрепанная брошюрка.

– «Год осени», – прочитала я на обложке, снова почесав левую руку. Укусил что ли кто-то?

– Да, – кивнула нири. – Я даже рада избавиться от этой книги. Не очень приятно читать о монстрах посреди ночи.

Листочки брошюрки тревожно задергались, а изнутри донеслось еле слышное рычание, будто она была недовольна услышанным.

– Тихо, тихо, моя хорошая, – нири Мадлен погладила корешок. – Запаситесь тимьяном – это для подкормки. Ближайшую лавку вы найдете за углом – если от входа в библиотеку повернете направо.

Я кивнула и осторожно забрала брошюрку. На ощупь она была мягкой и теплой. Мне даже показалось, что изнутри донеслось тихое довольное урчание.

– А вы ей нравитесь, – улыбнулась нири Мадлен. – Что ж, кажется вам пора.

И меня буквально вытолкали из библиотеки: силы у библиотекарши было немерено. Лишь оказавшись на пороге, я смогла обернуться, чтобы заявить, что пока никуда не тороплюсь, и замерла. Нири Мадлен исчезла, а помещение выглядело заброшенным: облепленные паутиной пустые стеллажи стояли, привалившись к друг другу. Пахло плесенью.

Таблички с надписью «библиотека» я так и не нашла.

На то, что мне ничего не показалось, указывала брошюрка о монстрах с этим непонятным названием «Год осени». Плюс лавку травника я нашла именно там, где ее велела искать нири Мадлен.

Кто же мне так помог?

Левая рука продолжала чесаться. Уже выходя из лавки с мешочком тимьяна, я закатала рукав. Ближе к локтю я обнаружила крохотное пятнышко – примерно пара миллиметров в диаметре. Родинка что ли новая вылезла?

Я поднесла руку поближе к лицу и поняла, что это такое.

Проклятие!

На меня как будто ведро воды вылили.

Почему так быстро? Неужели я настолько сильный маг? Или я рано паникую? Ну подумаешь, немного коры появилось на руке. Это ведь действительно всего лишь крохотное пятнышко. Но вот черт знает, с какой скоростью оно будет расти.

Вопрос о том, как Вайланд будет использовать мою кровь сразу стал каким-то несущественным: дожить бы еще до этого условия в нашем контракте, протянуть бы месяц. Сомневаюсь, что у дерева есть кровь, иначе бы вопрос с ее добычей не стоял настолько остро, что пришлось вытаскивать меня из другого мира.

Интересно, а в таком случае, когда я не смогу выполнить клятву чисто по «техническим» причинам, я все равно понесу наказание? Эх, как мне сейчас Майриса не хватает.

Прижав к груди книгу и мешочек с семенами, я ускорилась, как будто это могло помочь найти Элаиз быстрее. Мысли путались, сердце болезненно сжималось, а в боку кололо. Мне все казалось, что ноги становятся тяжелее и я их с трудом волоку, что вот-вот уйду корнями в землю. Наверно я стану красивым деревом с розовой листвой – почти как сакура.

Я заставила себя остановиться. Если так нагнетать, то и с ума сойти недолго. Да и глупостей можно наделать.

Так уж получилось, что встала я ровно напротив витрины, за которой красовались чудесные бальные платья. Это определенно был знак – как говорила моя ба: шоппинг – это лучшая терапия. Тем более, я все равно собиралась потратить энную сумму на сменную одежду.

Я опасалась, что с меня снимут мерки и обозначат срок готовности более недели, но обошлось. Девушка, в одиночестве скучавшая за прилавком, быстро подобрала мне простенькие хлопковые платья и одним взмахом руки подогнала по фигуре. Да я бы за подобный дар в родном мире и литр крови бы не пожалела, но сейчас лишь с облегчением вздохнула, радуясь сэкономленному времени.

Свои тапочки я сразу заменила на очень удобные балетки и наконец выдохнула с облегчением. Осталось только найти аптеку и можно возвращаться домой. В смысле, в отель. План минимум я уже выполнила и даже перевыполнила – спасибо исчезнувшей библиотеке.

Уже оплатив покупки (благо в банке мне без лишних вопросов объяснили, как ими пользоваться), я поняла, что у меня просто не хватит рук все унести. Конечно, платья красиво упаковали в оберточную бумагу, но сверток был слишком объемным.

– А у вас случайно нет услуги по доставке? – без особой надежды спросила я.

Девушка понятливо улыбнулась, но покачала головой.

– Уж простите мне мою бестактность, – немного помявшись, добавила она. – Мне показалось, что ваш бюджет позволит вам такую покупку. Загляните в лавку к ниру Кайру через дорогу: у него точно найдется, чем вас порадовать.

Зарекомендованная лавка не привлекала внимания. Казалось, что хозяин сделал все, чтобы она была как можно незаметней. Если бы мне про нее не сказали – в жизни бы ее не заметила, даже если бы ходила мимо каждый день.

Дверь открылась очень плавно и тихо: никакого тебе колокольчика, чтобы оповестить о новом посетителе. За пустым прилавком тоже никого не нашлось. Я, стараясь не выронить свои покупки, подошла к прилавку, оглядываясь на полки, на которых лежала одна пыль.

Может лавка закрылась, а нири из магазина платьев еще об этом просто не знала?