Я развернулась и собиралась покинуть помещение, когда заметила краем глаза, что на меня что-то летит. Путаясь в полах платья, я отбросила весь свой багаж в сторону летящего предмета, сама резво отпрыгнув и врезавшись в стеллаж плечом.

Очень хотелось громко выругаться, но я почти подавилась нецензурным словом: за прилавком стоял старичок, качавший головой.

– Ой, беда-беда, – начал причитать он. – Ой беда. А она ведь не приходит одна. Что скажете на это, нири Вайланд?

Я уже даже спорить не стала с новой фамилией. Пусть хоть кикиморой называют, бедой-то зачем обзывать?

– Мне сказали, что здесь я смогу найти что-то, куда можно сложить покупки.

– Допустим, – ответил старик, продолжая качать головой. Может у него подобие нервного тика так проявляется? – Нашли что-нибудь по душе?

– Нет, у вас полки пустые, – я махнула рукой на ближайший стеллаж. – Как-то сложно выбрать из ничего.

– Разве пустые? – хмыкнул нир, наконец перестав качать головой.

Я хотела возмутиться, что если тут кому и нужны очки, то явно не мне, но вовремя прикусила язык. На чистых без единой пылинки полках стояли флакончики, хрустальные шары, книги, карты, глобусы, черепа, свечи, непонятные железные штуки и штуки из дерева, какие-то дырявые тряпки, котелки разных форм… У меня глаза разбежались от всего увиденного. И загорелись. Захотелось все потрогать, а многое – купить, даже если мне это в жизни не пригодится.

– Вот то-то же! – назидательно погрозив мне пальцем, старик начал поглаживать свою длинную пышную бороду. Я была готова поклясться, что всего несколько мгновений назад ее не было – также, как и товара на стеллажах. – Столько непонимания в глазах юного создания. Признайся, кто ты? Ты ведь не из этого мира?

– Я? Конечно, из этого! – возмутилась я, сама не понимая, зачем вру. Как минимум розовые волосы выдавали во мне если не иномирянку, то чужестранку. Местный наряд и семейная реликвия Вайландов не могли меня в одночасье превратить в «свою». Как говорится, можно вывезти человека из деревни, но деревню из человека – никогда.

– Как зовут короля?

– Эээээ, – протянула я, пытаясь вспомнить имя того короля, в шестой год правления которого была издана книга о Майрисе. Вот почему цифру запомнила, а имя – нет? Если бы не угадала, то можно было бы хотя бы прикинуться провинциалкой. Ага, которая щеголяет по лавкам столицы.

– Да не волнуйся ты так. Я дал клятву о неразглашении информации о своих покупателях. Ладно, твое происхождение не столь уж важно, – зачастил хозяин лавки, чуть приплясывая. – Не волнуйся о цене. Это мой подарок. Но вот вторую покупку тебе придется оплатить, даже не вздумай просить скидку!

– Какой подарок? – совсем растерялась я.

– Мои товары показываются только людям достойным. И они сами решают, достоин человек или же нет. С тобой они думали долго: и правда, как оценить того, кто еще даже толком не освоился в нашем мире? Можно ли тебе доверять. Но вот посох решил, что можно.

Я только сейчас посмотрела вниз и рассмотрела предмет, который пытался меня убить. Ну ладно, не убить, а просто упасть на меня.

– Попробуй взять его, – предложил нир Кайр. – Если он действительно захотел стать твоим, то, повторюсь, станет подарком тебе от меня.

И все? Можно попробовать.

Я присела и осторожно прикоснулась к прохладному гладкому дереву. Ничего не произошло. Глубоко вдохнув, я подняла посох с пола. Увесистый, таким стукнешь по голове и все, нет человека – как хорошо, что я увернулась от удара.

Неожиданно деревянное навершие треснуло.

– Ой! – кажется, что-то говорилось про чистоту помыслов?

Посох начал извиваться в моих руках.

– Не отпускай его! Держи! – внезапно приказал хозяин лавки. Такому приказу было невозможно не подчиниться. Я изо всех вцепилась в посох, подавив брезгливость – уж больно он стал похож на змею. Деревянное навершие продолжало трескаться и осыпаться трухлявой пылью.

– Свершилось! – ликовал нир Кайр. – Посох пробудился!

Вместо деревянного навершия теперь красовался красивый голубой камень. Казалось, что внутри него плескалась вода, подгоняемая ветром. Жаль, что камень не зеленый – этот цвет мне был намного ближе. Голубой казался пусть и не враждебным, но чужеродным.

– Я его не сломала? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли что.

– Нет, говорю же, пробудила! Посох признал тебя! – нир выбежал из-за прилавка и начал водить вокруг меня хороводы, потирая руки. – Девочка моя, ты даже не представляешь, что попало в твои руки! Ему нет цены! Кто только не пытался овладеть им! Даже архимаги потерпели неудачу! А посох выбрал девчонку, которая и даром то своим не владеет! Да еще и другой стихии.

– И что мне с ним делать? – мне казалось, что меня сейчас объявят избранной. Хотя, если подумать, я фактически ею и являлась. События развивались вокруг меня с бешенной скоростью: попала в другой мир в лапы некроманта, завела близкое знакомство с богом-покровителем, обрела магический дар, попала под проклятие, получила книгу в таинственной библиотеке, а теперь еще и посох подарили. Ну и чем я не избранная? И цель у меня есть великая – найти Элаиз и снять проклятие. Вот только вопрос: как часто у избранных свой шкурный интерес? С ходу не удалось вспомнить ни одного примера из сказок или мифов. С другой стороны, на то они и сказки – чтобы быть ложью.

– Как что делать? Владеть, – нир явно удивился вопросу. – А теперь давай перейдем к цели твоего визита. Сумочку себе хочешь, да?

– Да, – выдавила я, краснея. Вот только что была в своих мыслях великой избранной, а теперь… обабилась. Другого слова я и подобрать-то не смогла. Так и становятся избранные простыми смертными, возвращаясь с небес на землю. Быт отлично убивает чудо.

Старичок, тряся уже козлиной бородкой, поманил меня пальцем и зашаркал куда-то вглубь помещения.

Я, подобрав наконец сверток с одеждой и книгу с пола, пошла за ним, стараясь ничего не задеть посохом. За дверью в подсобку в коридорчике теснились шкафы, полки которых были завалены артефактами. Уборка здесь явно бы не помешала. Интересно, как нир Кайр ориентируется в этом хаосе?

Узкий коридор неожиданно превратился в овальную комнату, на потолке которой росли маленькие светящиеся грибы. Вы только представьте себе! Грибы-светильники росли в грибе, заменяющим дом!

Нир Кайр предложил мне присесть на один из двух диванчиков, между которыми стоял низенький столик. Всю его площадь занимал странный аппарат из множества колбочек, пробирок, железных штырьков, разноцветных шариков, летающих вокруг деревянной палки, которая крепилась к железному стержню в нескольких сантиметрах от основной конструкции. И все крутилось, вертелось…

Я завороженно смотрела на все это, не в силах отвести взгляд.

– Я правильно понимаю, что вы заключили магический договор с ниром Вайландом? – спросил старичок.