– Не торопись, Мелисса, у меня к тебе есть несколько вопросов.

Так и думала. Надо было сматываться по-тихому. Все равно бы догнал, зато не в компании нира Ралнийса и еще одного некроманта.

– Задавай, – разрешила я, до побелевших костяшек сжав сверток с одеждой. Я понимала, что стоило взглянуть на мои руки, и сразу становилось понятно, что я чего-то боюсь и нервничаю. Надеюсь, что получится свалить все на стрессовую обстановку.

– Я пока отойду, проверю лавку, – нир Кайр поспешно покинул поле боя. Мне только и оставалось проводить его завистливым взглядом.

Вайланд, отпинывая ногами детали сломанного артефакта, вернулся к диванчику и сел напротив меня.

– Что от тебя хотел этот хорек?

– Без понятия, – я даже плечами пожала. Получилось неубедительно.

– Врать не стоит, – довольно мягко предупредил Вайль, чем меня удивил. Да только у меня мгновенно вспотели ладони, а в горле пересохло.

– Я не вру, – упрямо заявила я. Отчаянная, да. Но разве можно было иначе? Ладно, Майрис большой и влиятельный дядя, но как же будет выкручиваться Тид, если вдруг останется без отца? Только ради этого мальчишки я сейчас готова была настроить мага жизни против себя.

– Ну что ж, у меня и без тебя найдется у кого спросить, – Вайланд не стал настаивать.

Черт! А ведь наверняка нир Кайр все слышал! И вряд ли он будет прикрывать меня.

Да только у Вайля были иные планы.

– Поднимись, – приказал он, все также глядя на меня. А потом щелкнул пальцами.

– Твою ж… – остальные слова застряли в горле. Оставалось только вжаться в спинку дивана и молиться.

Нир Ралнийс, трепыхаясь, как тряпичная кукла, и цепляясь за шкаф, встал на ноги.

Моя судьба в виде обращения в дерево сразу стала казаться неплохой перспективой: вряд ли деревьям страшны зомби.

– Нир Ралнийс, – Вайланд продолжал смотреть на меня, – скажите-ка мне, что вам понадобилось от нашей милой гостьи из другого мира.

– Вечная жизнь.

От голоса восставшего из мертвых ученого по моей коже пробежались мурашки. Чувствовалось в нем что-то такое, уже неживое, потустороннее. Всегда насмехалась над всеми, кто верит в паранормальные явления, но сейчас мне стало не до шуток. Очень хотелось, чтобы оба нира сейчас начали смеяться, наперебой говоря «видела бы ты сейчас свое лицо». Увы, с объявлением, что все это розыгрыш и все живы-здоровы, никто не торопился.

– Вы хотели взять новую порцию крови? – уточнил Вайланд. – Но ведь это бессмысленно без зелья!

Я старалась смотреть только на мага жизни, но боковым зрением все равно видела бледного ученого. Я уже была сама готова рассказать правду, лишь бы это все закончилось.

– Нет.

Все такой же мертвый голос. Он сводил с ума, приводил просто в животный ужас. Я уже дышала через раз, чувствуя, как внутри все леденеет.

– А что же… – начал Вайланд, но его перебили.

– Вайль, милый, хватит мучать девочку, – рядом со мной опустилась… нири Мадлен, дама из пропавшей библиотеки. Женщина слегка приобняла меня за плечи, благодаря чему дышать сразу стало проще. Убивающий холод начал отступать, разжав свои когтистые лапы и выпустив изумрудный цветок.

Боковым зрением я заметила, что нир Ралнийс исчез.

– Псейна? С каких пор ты защищаешь чужих подопечных? – Вайланд выглядел донельзя возмущенным. Да только плевать мне было на его чувства: себя я любила больше. Но если защитный амулет не сработал, значит мне ничего не угрожало?

– С тех пор, как у магов земли нет покровителя, – ответила богиня, в чьем храме росло дерево, когда-то бывшее Редгардом. – Ты же знаешь, что маги земли крайне чувствительны к магии смерти.

– Так ей и надо, нечего было мне врать, – Вайланд стал похожим на обиженного ребенка. Хотя, по отношению к богине он им и был. – Куда ты дела моего ученого?

– Туда, где ему место. И даже не проси его вернуть.

Мне же оставалось гадать, зачем Псейна прикрывала Майриса. Я была уверена, что она-то как раз в курсе, как обстоят дела у покровителя магов земли.

– Ладно, мне тоже пора, дел очень много, – богиня разжала свои теплые объятия и встала. – И не вздумай пытаться разговорить девчонку, я тебе запрещаю.

Сходство Вайля с обиженным ребенком стало еще больше. Вот тебе и пятисотлетний маг жизни.

– Подождите, у меня вопрос, – если бы не необходимость удерживать сверток с одеждой и книгу с тетрадкой, я бы вцепилась в Псейну двумя руками – мне просто не хотелось снова оставаться один на один с Вайландом. А еще меня немного пугала скорость, с которой я свыклась с тем, что при мне лишили жизни человека, а теперь я как ни в чем не бывало разговариваю с богиней.

Псейна, которая начала исчезать и стала уже наполовину прозрачной, замерла призраком. Я решила, что это можно расценивать как разрешение дать волю своему любопытству.

– Зачем вы притворились библиотекаршей? И вот эта вся история про спасенные живые книги?

– Мне скучно, – улыбнулась Псейна и исчезла окончательно.

– Я так понимаю, что книгой тебя снабдили, – Вайланд теперь выглядел надутым индюком. Еще бы: насколько я поняла, Псейна являлась его покровителем, а вместо этого сделала выговор. А тут еще выяснилось, что богиня за его спиной успела сделать мне подарок. Хотя, кто-кто, а всевышние точно не должны отчитываться перед своими подопечными.

– Это не освобождает тебя от клятвы, если ты, конечно, не согласишься расторгнуть наш договор по обоюдному согласию. Что скажешь?

– Будет тебе книга, как и обещал.

И нир Вайланд тоже исчез.

Ну вот, а я-то надеялась, что, узнав про то, что зелье нира Ралнийса – это обман, Вайль потеряет интерес к моей крови.

– Я смотрю, все уже ушли?

Я подпрыгнула на диванчике, вцепившись в сверток с одеждой так, что плотная бумага не выдержала и лопнула под моими пальцами. Про нира Кайра я снова забыла.

– Жаль, а я хотел перекинуться с ниром Вайландом парой слов, – продолжил старик, присаживаясь на место Вайля.

Я очень хотела поинтересоваться темой разговора, но не могла подобрать правильных слов. Да и не питала я доверия к некроманту.

– Нир Кайр, вы же понимаете… – наконец начала я, но меня перебили.

– Понимаю. И никому ничего не скажу. Если судьба наделила меня даром жизни, это еще ничего не значит. Тем более Псейна высказала свою позицию, а я против нее не пойду. Поэтому давайте-ка лучше обсудим то, зачем вы пришли в мою лавку. И да, посох можете оставить себе, он вам поможет лучше концентрировать свою силу. Больше ничего он не умеет, разве что уничтожать ценные магические глушители.

Тихо рассмеявшись над своей шуткой, нир Кайр взмахом руки заставил исчезнуть то, что осталось от артефакта, который я сломала.