Как много информации, аж голова загудела в попытках все быстро осмыслить.

Я уже начала сомневаться в том, что пробудившийся легендарный посох не является подделкой ради одной наивной девушки. Да только не стоило так стараться – было достаточно поманить меня пальцем, пообещав чудо. Эх, пора снизить градус доверия к окружающим.

А артефакт – это видимо ни на секунду не останавливающийся агрегат, стоящий на столе. Знать бы еще, что он делает. Пока были мысли про то, что он каким-то образом мешает ниру Вайланду найти меня. Вот только стал бы маг жизни это делать? Условия нашего магического договора обязывали меня самой прийти через месяц. Вайль сам сказал, что не жаждет бегать за мной.

Но, видимо, один раз упустив меня, нир Ралнийс подошел к процессу поимки меня более серьезно. Я бы даже сказала – дотошно. Везде перестраховался, гад. А я теперь даже не могла сбежать: боялась бросить нира Кайра одного в компании этого безумца. Хотя логика вопила о том, что бежать надо, а для хозяина лавки я могла бы привести помощь.

– Итак, сейчас я быстренько проведу ритуал поиска, и вы, нири Мелисса, можете идти по своим делам. Не буду вас задерживать.

Я подскочила с диванчика, но тут же проем в коридорчик, к которому я успела сделать шаг, исчез. Дурацкая магия! Хорошо, когда она за тебя, плохо – когда против.

– Я вам запрещаю, – выпалила я, надеясь, что, как и в случае с кровью, запрет сработает.

Ученый расхохотался, хватаясь за бока. Я бы даже сказала, что он начал ржать, периодически взвизгивая. По его щекам покатились слезы – настолько он развеселился с моей фразы.

– Запрещает… она… – сквозь смех неразборчиво прохрюкал нир. После чего наконец успокоился и вытер выступившие слезы. – Запрещает, ага. Нири, вы, видимо, меня плохо слушали: вчерашний взрыв – не случайность. Ваша кровь там ни при чем. И плевать мне на ваш запрет: что он есть, что его нет. Вы головой-то совсем не думаете? Я уже говорил, что формула поиска работает для всех стихий. Как бы я спросил разрешения у всех магов?

Мда, это я действительно не учла. Глупой чувствовать себя было крайне досадно, учитывая то, что таковой я себя никогда не считала. Ладно, спишу на то, что информации и впечатлений уйма: всех нюансов сразу и не учтешь.

Но ничего, прорвемся.

Зря нир Ралнийс не обездвижил меня. То ли не умел это делать – в этом плане нир Вайланд был более серьезным противником, то ли все же не все учел.

Я бросила все свои покупки на пол и, схватив посох обеими руками, со всей силы размахнулась им, действуя как клюшкой для гольфа.

Вокруг ученого появилась маслянистая дымка – видимо, он выставил щит. Да только целилась я не в него.

– Что ты творишь?! – закричал ученый, но остановить меня уже не успел.

Артефакт, который уже действовал на нервы постоянным мельтешением, полетел на пол, с грохотом разлетаясь на части. Одновременно с этим я почувствовала нити договора, тонкой сеткой оплетающие изумрудный цветок, полыхавший во мне. Интуитивно я дернула за них, вложив в это движение все свое отчаяние.

Вайль не заставил себя ждать.

– Нир Ралнийс, что тут происходит?

Ученый не торопился отвечать, шарахнувшись к шкафу в попытке его закрыть, и все это под звуки все еще катающихся по полу мелких деталей от почившего артефакта. Надеюсь, я не уничтожила какую-то архиважную реликвию.

– Нири Лисса, объясните! – на этот раз взор лиловых глаз пронзил меня. Насквозь. Я чуть не задохнулась от этого ледяного укола. В попытке сделать вздох, я хватала ртом воздух, будто пыталась откусить от него. Спас меня амулет, вдруг отогревший от этого холодного взгляда. Что-то не быстро он срабатывает порой – я успела хапнуть новую порцию впечатлений.

– Зелья не существует! Это обман, – выпалила я самое, что мне казалось, важное. Я чувствовала, как семейная реликвия Вайландов нагревается, видимо продолжая защищать меня. А значит, пока я не получила ожог, надо было перевести огонь на настоящего виновника. К моему облегчению, мне это удалось: Вайль снова уставился на нира Ралнийса, и теперь ученый корчился под грозным взглядом мага жизни.

– Нир Ралнийс, я все еще жду объяснений. И перестаньте пытаться закрыть шкаф – выпустите человека. Одно это уже вас сильно компрометирует. Вы же знаете, что я не люблю ждать.

Но ученый молчал, хватая ртом воздух, – ровно так же, как я буквально полминуты назад. Его рука скользнула по груди, после чего прозвучал страшный хрип, и мужчина упал лицом вперед, даже не пытаясь смягчить удар.

Каким-то шестым чувством я поняла, что он мертв.

– Нири Лисса, с тобой все хорошо?

Кажется, вопрос прозвучал далеко не в первый раз. Я же гипнотизировала взглядом тело ученого, пока Вайль не подошел и не развернул лицом к себе.

– Мелисса, посмотри на меня, – приказал он, крепко сжав плечи. – Да, он мертв. Но он предатель. Иного выхода не было.

– Ты меня чуть не убил! – я хотела сказать спокойно, но ничего не получилось: голос предательски дрогнул. И я была категорически не согласна с тем, что за любое предательство расплата одна – смерть.

Ладно, пока дело не дошло до истерики, лучше взять себя в руки. Это было сложно с учетом того, что так близко со смертью я сталкивалась в первый раз.

– Не убил бы, – ответ прозвучал настолько холодно, что я снова почувствовала тот ледяной укол в грудь. Наверное, мне показалось, потому что амулет не спешил нагреваться.

Вайланд усадил меня на диван, после чего спокойно перешагнул через тело к шкафу. О нире Кайре я, к своему стыду, успела забыть. Старик сидел тихо и внимания к себе не привлекал.

Пока Вайль освобождал хозяина лавки, я старалась смотреть куда угодно, только не в их сторону. Я бы вообще с удовольствием покинула комнату, но чувствовала, что сил пока не хватит даже на такие скромные подвиги. Зато мой взгляд упал на тетрадку нира Ралнийса, которая так и осталась лежать на диванчике напротив. Недолго думая, я наклонилась вперед, забрала ее и сунула между книгой о монстрах и свертком с одеждой. Мне-то может записи ученого и не пригодятся, зато Вайланду не достанутся. Чутье подсказывало, что маг жизни очень заинтересуется выкладками нира Ралнийса: цель-то у них одна была.

Вайль наконец справился с веревками и освободил нира Кайра.

– Ох, спасибо, – старик не побрезговал воспользоваться протянутой рукой некроманта и вылез из шкафа, перешагивая через тело, которое его ничуть не смущало. Можно подумать, что в столице каждый день происходит нечто подобное, но дело оказалось в другом. – Нир Вайланд, даже не представляете как я рад вас видеть.

– Взаимно, нир Кайр.

Ого, да они знакомы! Удивлялась я ровно до того момента, пока не увидела глаза нира Кайра: такие же лиловые как у семейства Вайландов.

– Можно я уйду? Кажется, вам есть о чем поговорить, – встряла я, напоминая о своем существовании и хрупком душевном покое.